Voluntad general

La voluntad general, (en francés, volonté generale) enunciada por primera vez por Jean-Jacques Rousseau (28 de junio de 1712 – 2 de julio de 1778), es un concepto de la filosofía política que se refiere al deseo o interés de un pueblo en su conjunto. Se asocia más a menudo con las tradiciones socialistas en la política.

La voluntad general es lo que un cuerpo político (comunidad de ciudadanos) plenamente informado haría unánimemente si, utilizando el buen razonamiento y el juicio no nublado por los prejuicios y la emoción, tomara leyes y decisiones generales destinadas a garantizar el bien común. La voluntad general presupone la existencia de un ideal político y social generalmente aceptado. Rousseau caracterizó la voluntad general como algo siempre abstracto, que establecía normas y establecía sistemas de gobierno, pero que nunca especificaba qué individuos estaban sujetos a las normas ni quiénes eran los miembros concretos de las clases sociales o los gobernantes concretos del gobierno. La voluntad general (volonté générale) no era la mera suma de todas las voluntades individuales de quienes participaban en el contrato social, ni se expresaba simplemente en los usos y costumbres sociales, sino que era un concepto global que buscaba infaliblemente el bien de la sociedad en su conjunto. Aquellos que entregaban sus derechos individuales a la voluntad general ejercían su libertad personal, porque ellos mismos eran autores de la ley.

Aunque abstracto y difícil de articular en la práctica, el concepto de voluntad general tuvo una poderosa influencia en el pensamiento político moderno y en la estructura de los gobiernos representativos y las instituciones cívicas modernas.

Aunque en su vida Rousseau pasó por fases tanto del catolicismo como del protestantismo, su visión madura de Dios era deísta: Dios, el Creador, no estaba presente ni involucrado en el mundo ni en los asuntos humanos. Por lo tanto, Dios no es un factor en la voluntad general de Rousseau. En su lugar, Rousseau expresa una confianza implícita en una naturaleza original de los seres humanos que intuiría una voluntad general común. Un enfoque alternativo que considerara a un Dios involucrado en los asuntos humanos podría señalar a ese Dios como la fuente de la voluntad general.

Antecedentes históricos

La idea de «voluntad general» fue formulada por primera vez por Nicolas Malebranche, quien argumentó que todas las leyes del mundo fenoménico son manifestaciones de la «voluntad general» de Dios. Denis Diderot reinterpretó la idea de «voluntad general» como la voluntad de la humanidad, que desea la bondad de la humanidad y determina las obligaciones de los seres humanos. La voluntad general subyace a todas las leyes positivas y regulaciones sociales y es la base de las obligaciones universales aplicables a todos. Jean-Jacques Rousseau criticó el concepto de Diderot por considerarlo «vacío», ya que desarrollamos nuestro concepto de humanidad en función de la sociedad en la que vivimos. La formulación de Rousseau se convirtió en la noción predominante de «voluntad general».»

Jean-Jacques Rousseau

«El hombre ha nacido libre; y en todas partes está encadenado». (Jean-Jacques Rousseau, Contrato social, vol. IV, 131).

El filósofo suizo Jean-Jacques Rousseau rechazaba cualquier tipo de autoridad o estructura, y defendía la creatividad y el valor de los seres humanos individuales. Al mismo tiempo, exploró las implicaciones políticas de estas ideas y las consecuencias de reunir a los individuos en una sociedad. La noción de libertad individual de Rousseau y sus convicciones sobre la unidad política contribuyeron al espíritu romántico de la Revolución Francesa.

El concepto de voluntad general se introdujo por primera vez en dos de los ensayos de Rousseau, el Discurso sobre el origen de la desigualdad (1754) y el Discurso sobre la economía política (1755), y se desarrolló en el Contrato social (1762). En el Discurso sobre el origen de la desigualdad, Rousseau afirmaba que en un estado salvaje e incorrupto, los seres humanos se guiaban por sentimientos de piedad y amor mutuo y no necesitaban conceptos como la moral o el deber. En este estado primitivo no existía la desigualdad entre los hombres. Cuando, a través de la cooperación mutua, los hombres comenzaron a dedicarse a la agricultura y la industria y a poseer propiedad privada, surgieron las desigualdades y, junto con ellas, la necesidad de establecer un gobierno estable mediante un contrato que uniera muchas voluntades en una sola. Rousseau distinguió dos tipos de libertad: la libertad personal, que surgía de los instintos humanos básicos y del egoísmo natural que impulsaba al individuo a actuar en su propio beneficio, y la libertad social, que se lograba cuando el individuo sometía sus deseos individuales a la voluntad general, para recibir los beneficios que ésta garantizaba a todos los individuos.

El contrato social

En Du contrat social (Sobre el contrato social, 1762), Rousseau describió con detalle el proceso por el que se creaba dicho contrato, y exploró cómo un contrato social abstracto podía traducirse en la práctica. Rousseau llegó a la conclusión de que la sociedad debía surgir de un contrato social en el que los ciudadanos individuales decidían participar voluntariamente. Cada ciudadano cambiaba voluntariamente su libertad natural e independencia por la libertad civil asegurada por el Estado, permitiendo que los derechos sociales sobre la propiedad tuvieran prioridad sobre los derechos individuales. Sin embargo, Rousseau sostenía que la renuncia a los derechos individuales debía producirse de forma que todos los individuos estuvieran unidos en el deseo de hacer lo que más beneficiara al conjunto. De este modo, los individuos estaban obligados por la ley a sacrificar los intereses personales por el bienestar del conjunto, y sin embargo ejercían su libertad personal porque eran autores de la ley.

Tener una forma de asociación que defienda y proteja de toda la fuerza común la persona y los bienes de cada asociado, y por la que cada uno se una a todos no obedezca sino a sí mismo y siga siendo tan libre como antes.

Descubrir una forma de asociación que proteja y defienda, con toda su fuerza común, la persona y los bienes de cada miembro individual, y en la que cada individuo, al unirse al conjunto, sólo se obedezca a sí mismo, y permanezca tan libre como siempre (Jean-Jacques Rousseau, El contrato social, Libro I).

Rousseau sostenía que quien no se unía al contrato social era un «loco» que ignoraba sus ventajas, y que obligar a tal individuo a ajustarse a la comunidad era «obligarle a ser libre».

La voluntad general

Rousseau vinculaba el concepto de voluntad general directamente a la soberanía. La verdadera soberanía no implicaba simplemente tener poder sobre el resto de la sociedad, sino que siempre estaba dirigida al bien público. La voluntad general, por tanto, perseguía infaliblemente el beneficio del pueblo. Otra característica de la voluntad general era que siempre era abstracta, o general. Podía establecer normas, establecer clases sociales o incluso un gobierno monárquico, pero nunca podía especificar los individuos concretos que estaban sujetos a las normas, los miembros concretos de las clases sociales o los gobernantes concretos del gobierno. La voluntad general se dirigía al bien de la sociedad en su conjunto, y no debía confundirse con el conjunto de las voluntades de los individuos, que pondrían sus propias necesidades, o las de sus facciones particulares, por encima de las de la generalidad.

Rousseau subrayó que la voluntad general (volonté générale) no era simplemente la suma anulada de todas las voluntades individuales de quienes participan en el contrato social, la voluntad de todos (volonté de tous).

A menudo hay una gran diferencia entre la voluntad de todos y la voluntad general. Esta última sólo mira al interés común; la primera considera el interés privado y sólo es una suma de voluntades privadas. Pero quitad a estas mismas voluntades los más y los menos que se anulan mutuamente, y la suma restante de las diferencias es la voluntad general (Rousseau, Contrato social, vol. IV, 146).

Rousseau advirtió que la influencia de los partidos que representan intereses especiales impediría el tipo de deliberación pública que podría llegar a un consenso sobre el bienestar de todos. Cada individuo debe ceder por completo sus propios intereses al conjunto y buscar únicamente el bienestar de la comunidad.

Aunque la voluntad general debe alcanzarse a través de la deliberación razonada del Estado en su conjunto, su ejecución depende de que se plasme en la estructura de gobierno. Rousseau examinó las distintas formas de gobierno en función de su capacidad para ejecutar las leyes soberanas. Consideraba que la democracia era peligrosa si se aplicaba a casos particulares en los que la voluntad general podía perderse fácilmente por la presión de los intereses privados; la aristocracia era aceptable siempre que ejecutara la voluntad general en lugar de servir al bienestar de la élite gobernante; y la monarquía suscitaba claramente la tentación de buscar el beneficio privado a costa del bien común. La forma de gobierno apropiada para cualquier estado dependía del carácter de su pueblo, e incluso de su clima físico.

Rousseau creía que el establecimiento de cualquier gobierno debía ser provisional y temporal, y estar sujeto a una revisión y evaluación continuas por parte de sus súbditos. Un cuerpo legislativo representativo no podía determinar la voluntad general, porque el contrato social dependía del consentimiento unánime de todos los gobernados. La voluntad general soberana sólo podía determinarse plenamente en una asamblea de toda la población.

El problema fundamental de toda organización social era asegurar la participación de cada individuo en la voluntad general. Rousseau sostenía que la voluntad general, que podía considerarse en abstracto como un compromiso con el bienestar del conjunto, era en principio indestructible, aunque en la práctica pudiera verse oscurecida por los motivos indeseables de algunos individuos. Dado que no resultaba práctico reunir a toda la población cada vez que hubiera que tomar una decisión concreta, Rousseau proponía que las cuestiones importantes fueran decididas por la mayoría de la población, pero que los asuntos que requirieran una acción rápida pudieran ser determinados por una mayoría simple. Los puestos de dirección que requieran habilidad deben ser cubiertos por una elección, mientras que los que sólo requieran el ejercicio del sentido común deben ser elegidos por sorteo. En todos los casos, Rousseau suponía que el debate abierto acabaría por hacer que cada individuo tomara conciencia de lo que realmente interesaba a la comunidad en su conjunto, la voluntad general.

Rousseau señalaba que la voluntad general era distinta de las costumbres sociales que podían ser refrendadas por la opinión pública. Las costumbres sociales no eran una determinación consciente y deliberada de lo que era mejor para todos, sino simplemente expresiones sociales de las costumbres tradicionales. Incluso cuando los valores tradicionales estaban incorporados a la religión civil y, por tanto, supuestamente sancionados por Dios y por el pueblo, no expresaban necesariamente la voluntad general.

Influencia

El concepto de voluntad general presentaba algunas dificultades filosóficas. Rousseau sostenía que seguir la voluntad general permitía la libertad individual. Sin embargo, al promover los intereses del conjunto, la voluntad general podía entrar fácilmente en conflicto con los intereses de los individuos particulares. Este conflicto hizo que algunos intelectuales criticaran el pensamiento político de Rousseau por considerarlo irremediablemente incoherente, mientras que otros intentaron encontrar un punto medio entre ambas posturas.

Pensadores liberales, como Isaiah Berlin, criticaron el concepto de voluntad general por diversos motivos. Los pluralistas argumentaban que el «bien común» era un conjunto equilibrado de intereses privados, en lugar de un concepto global y casi metafísico. Algunos señalaron que el «deseo» no coincide necesariamente con el «interés superior», y que la imposición de la voluntad general no era coherente con la autonomía o la libertad. La distinción entre el yo «empírico» (consciente) de una persona y su «verdadero» yo, del que no es consciente, era esencialmente dogmática e incapaz de verificación lógica o empírica, o incluso de discusión. Rousseau no ofrecía ningún mecanismo práctico para la articulación de la voluntad general, y sugería que en algunas condiciones podría no ser expresada realmente por la mayoría, lo que hacía que el concepto estuviera abierto a la manipulación por parte de regímenes totalitarios que podrían utilizarlo para obligar a las personas en contra de su voluntad real.

A pesar de estas dificultades, el concepto de voluntad general influyó en el pensamiento político durante la formación de los gobiernos representativos modernos, y se incorporó a muchos aspectos de la planificación cívica, el sistema judicial y las instituciones de bienestar social.

Véase también

• Soberanía popular

• Alexander, Gerard. Las fuentes de la consolidación democrática. Ithaca: Cornell University Press, 2002. ISBN 0801439477
• Levine, Andrew. La voluntad general: Rousseau, Marx, el comunismo. Cambridge: Cambridge University Press, 1993. ISBN 0521443229
• Neidleman, Jason Andrew. The general will is citizenship: inquiries into French political thought. Lanham, MD: Rowman & Littlefield Publishers, 2001. ISBN 0742507882
• Riley, Patrick. La voluntad general antes de Rousseau: la transformación de lo divino en lo cívico. (Studies in moral, political, and legal philosophy.) Princeton, NJ: Princeton University Press, 1986. ISBN 0691077207

Todos los enlaces recuperados el 25 de mayo de 2017.

• El contrato social o los principios del derecho político-Jean Jacques Rousseau Traducido por G. D. H. Cole, dominio público. Renderizado en HTML y texto por Jon Roland de la Constitution Society.
• Enfoques contemporáneos del contrato social Stanford Encyclopedia of Philosophy.
• Teoría del contrato social Internet Encyclopedia of Philosophy.
• Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) Internet Encyclopedia of Philosophy.
• El contrato social Catholic Encyclopedia.
• Edward W. Younkins. La «voluntad general» de Rousseau y la sociedad bien ordenada.

Fuentes generales de filosofía

• Enciclopedia Stanford de Filosofía.
• Enciclopedia Internet de Filosofía.
• Proyecto Paideia en línea.
• Proyecto Gutenberg.