¿Ojos como un halcón? O como un colibrí?
Este colibrí de Costa macho utilizó la visión del color para encontrar un parche de flores rosas. Imagen de Charles Kazilek.
La visión es el sentido más importante de un colibrí. El colibrí es un volador rápido que realiza muchos cambios de dirección. Sin una buena vista, chocaría con las cosas.
Además, los colibríes no tienen un gran sentido del olfato, y la mayoría de las especies sólo hacen unas pocas llamadas de alarma y chillidos.
A excepción de los colibríes ermitaños, la mayoría no cantan canciones elaboradas para atraer a las hembras o ahuyentar a los rivales, a diferencia de los pájaros cantores. Esto significa que la mayoría de los colibríes dependen de la visión para poder encontrar comida y pareja.
Esta hembra de colibrí de barbilla negra parece feliz de beber de un tallo de flores amarillas. Imagen de Charles Kazilek.
Los colibríes ven el color tan bien como los humanos. De hecho, también pueden ver la luz ultravioleta, lo que significa que su mundo parece aún más colorido que el nuestro.
¿El color es importante?
Las flores suelen ser coloridas. Los colores brillantes señalan al colibrí que podría estar a punto de encontrar un sabroso bocado de néctar.
Las flores rojas son visitadas regularmente por los colibríes, y muchas personas utilizan comederos rojos porque creen que los colibríes no beberán de un comedero de un color diferente.
¿Entonces por qué los colibríes acuden a los comederos rojos? ¿Es por el color rojo? O podría ser que los colibríes son simplemente después de la buena fuente de energía, no un color favorito? (Para poner a prueba esta idea, echa un vistazo a nuestro experimento con colibríes)
Plumas llamativas
Si miras a un colibrí macho posado, puede que luzca una llamativa mancha roja. Pero si mueves la cabeza hacia un lado, de repente ese pájaro puede parecer púrpura, o negro, o cualquier número de colores dependiendo de su especie. ¿Qué está pasando?
Este colibrí de garganta feroz de Costa Rica luce brillantes plumas iridiscentes en toda su garganta y pecho. Haga clic para ver más detalles.
Muchas aves tienen plumas de colores debido a los pigmentos que contienen. Estos son similares a los tintes que dan color a su ropa. Sin embargo, es probable que no tengas ninguna prenda que cambie de color según la mirada, y hay una buena razón para ello.
Las plumas que cambian de color (llamadas plumas iridiscentes) tienen ese aspecto debido a lo que los científicos llaman «coloración estructural». Esto significa que es la estructura de la propia pluma y cómo afecta a la luz del sol lo que hace que tenga un aspecto determinado.
La luz del sol está formada por muchas longitudes de onda de luz, que son las responsables de todos los colores que vemos. Las plumas con color estructural reflejan, dispersan o absorben diferentes longitudes de onda de diferentes maneras, lo que resulta en un cambio de color.
Imágenes adicionales vía Wikimedia Commons. Pluma de colibrí por Brocken Inaglory.