Ribera del Duero es una importante región vinícola de Castilla y León, en el norte de España. Su reputación se debe en gran medida a la alta calidad de sus vinos tintos elaborados principalmente con uva Tempranillo. Los mejores ejemplos son reconocidos en todo el mundo del vino.
Ribera del Duero no obtuvo el estatus de DO hasta 1982. Esto es así a pesar de una larga historia de elaboración de vinos, centrada en el principal productor local, Bodegas Vega Sicilia. Su vino Único está considerado como el mejor de España y se sirve en actos reales. Aunque algunos vinos se le acercan en calidad, ninguno combina esto con la tradición y la historia en la misma medida. Vega Sicilia se fundó en 1864, siendo la finca pionera en la zona.
©Ribera y Rueda / Pago Carraovejas
Tinto Pesquera es otra marca de renombre, creada por el enólogo más conocido de la región, Alejandro Fernández. El éxito de Vega Sicilia y Pesquera alejó rápidamente a los productores locales del rosado a granel y de la venta a cooperativas. En su lugar, centraron su atención en la elaboración de tintos de calidad. Otros productores destacados son Dominio de Pingus y Emilio Moro.
Hoy en día, la Ribera del Duero se dedica casi por completo al vino tinto. El tempranillo es la variedad de uva más plantada, conocida localmente como Tinto Fino o Tinta del País. Produce vinos de color intenso, con una estructura tánica firme y aromas complejos de fruta negra. La mayoría de los mejores ejemplares envejecen con gracia durante años.
Según el reglamento de la DO, el Tempranillo debe constituir un mínimo del 75% de todos los vinos tintos. El resto suele estar compuesto mayoritariamente por Cabernet Sauvignon, Merlot y Malbec. Todas estas variedades fueron introducidas por Vega Sicilia hace más de un siglo. También se permite hasta un 5% de Albillo o Garnacha.
La Garnacha se utiliza para la mayoría de los vinos rosados. La Albillo es la única uva blanca con cepas plantadas en la Ribera del Duero. Produce vinos de consumo local que no pueden optar al título de DO Ribera del Duero. También puede utilizarse en pequeñas cantidades como suavizante de tintos pesados.
Los requisitos de envejecimiento utilizados para la Ribera del Duero coinciden con los de la denominación Rioja. Los vinos tintos de crianza deben madurar durante al menos dos años, con 12 meses en roble. Los vinos de reserva tienen una crianza mínima de tres años, uno de ellos en roble. Los vinos de Gran Reserva deben envejecer durante cinco años antes de salir al mercado, dos de los cuales deben pasar en roble.
Ribera del Duero está situada en la elevada meseta del norte de la Península Ibérica, a 800 metros sobre el nivel del mar. Ribera del Duero significa «ribera del Duero», y de hecho el río divide la región. También proporciona a los viñedos locales un suministro de agua muy necesario. El río también proporciona a la vecina Portugal su principal región vinícola, ya que cambia su nombre por el de Duero y fluye a través del valle homónimo, el hogar del Oporto y de los mejores vinos tintos de mesa de Portugal.
La ubicación de la región en el interior, junto con los efectos protectores de la Sierra de la Demanda y la Sierra de Guadarrama, crea un clima extremo. Los veranos calurosos y secos van seguidos de inviernos rigurosos. Las temperaturas pueden oscilar entre -18°C y 40°C en invierno. Las heladas de primavera también son una amenaza real aquí.
En la temporada de crecimiento, las altas temperaturas diurnas se combinan con noches considerablemente más frías. Esto ayuda a la acumulación óptima de aromas y otros compuestos químicos (fenólicos) en las uvas.
Se atribuye a los suelos de esta zona el hecho de añadir complejidad y carácter a los vinos de la Ribera del Duero. Las capas alternas de caliza, marga y tiza se asientan bajo la capa superior de limo y arcilla.
La capital de la Ribera del Duero es la histórica ciudad de Aranda de Duero. Cuenta con una serie de antiguas bodegas subterráneas construidas para almacenar el vino. Las bodegas interconectadas alcanzan una profundidad de 12 metros en algunos lugares.