Muchos preppers se dedican a complementar su suministro de alimentos mediante la caza y la captura. Junto con la carne, cada animal que coges también te proporciona una piel si quieres aprovecharla. El curtido del cerebro se basa en el hecho de que cada animal tiene suficiente cerebro para curtir su propia piel. El cerebro recubre las fibras de la piel y evita que se deteriore, dejando un bonito pelaje utilizable (con el pelo que queda) o un cuero (con el pelo eliminado).
Si le preguntas a diez personas que curten el cerebro cómo hacen las cosas, probablemente acabarás con al menos otras tantas formas de llegar al producto final. El bronceado cerebral no es una ciencia exacta, por lo que la experiencia será su mejor maestro. Estos conceptos básicos deberían servirle para empezar.
Asegúrese de tener suficiente tiempo asignado para completar algunos de estos pasos de una sola vez. Por ejemplo, no querrá quedarse sin tiempo justo en la mitad del carenado y que se le seque. Si se queda sin tiempo por alguna circunstancia imprevista, ponga la piel en el congelador.
Desollado
Los animales pueden ser desollados en caja (como si se quitara un calcetín), o desollados en abierto dividiendo el vientre y terminando con una piel plana con pelo en un lado y piel en el otro. La mayoría de los animales de peletería tienen piel, mientras que los castores y la caza mayor tienen piel plana o abierta. Yo cuelgo un animal por las patas traseras para desollarlo. La caza mayor también se cuelga para despellejarla en plano, mientras que los animales más pequeños, como el castor, se colocan en una superficie plana.
Para despellejar a un animal, comience cortando alrededor de las dos patas traseras y luego abra la parte posterior de las patas hasta el ano. Si mantiene la cola en la piel, querrá abrirla y separarla del hueso. Empiece a separar la piel de la carne utilizando el cuchillo para cortar la membrana que las mantiene unidas.
Debería ser capaz de bajar hasta las espaldas/piernas delanteras rápidamente. Cuando llegue allí, corte alrededor de las patas delanteras como lo hizo con las patas traseras. Usted puede cortar cerca de la pata si desea que las piernas en su piel, o cortar cerca del cuerpo si no te importa. Pele hasta estos cortes y saque las patas.
Cuando llegue a la cabeza, corte el cartílago de la oreja muy cerca del cráneo. Querrás sacarlo y cortarlo más tarde. Los ojos son complicados: intenta cortar cerca del cráneo y mantenerlos lo más pequeños posible. Cuando llegue a la nariz, corte a través del cartílago y la piel debería salir de la carcasa.
Si deja la cabeza, querrá recortar los labios y gran parte del cartílago de la parte posterior de la nariz. La parte trasera de la oreja es gruesa mientras que la parte interior es muy fina; hay que tener cuidado al quitar el cartílago. Probablemente no merezca la pena intentar salvar la piel del interior; puede eliminarla junto con el cartílago.
Deshuesado
Si decide que quiere un cuero liso, tendrá que eliminar el pelo de la piel. Hay un par de maneras de hacerlo.
Puede remojar la piel en una solución de lejía (agua y cenizas de madera), que, después de un par de días, aflojará el pelo y permitirá rasparlo sin demasiado esfuerzo. Tenga siempre cuidado con la lejía y asegúrese de enjuagar la piel en varios cambios de agua para eliminar cualquier residuo.
La otra opción es raspar el pelo de la piel en su viga de descarnado con un cuchillo de descarnado.
El descarnado es el proceso de eliminación de toda la carne, la grasa y la membrana que todavía está adherida a la piel después de que sea desollada. Es necesario eliminar todo esto para que la solución cerebral pueda saturar efectivamente la piel.
Una viga de descarnamiento es una herramienta útil para ayudar a sacar toda esta basura de la piel. Es básicamente una tabla lisa sobre la que se coloca la piel mientras se raspa todo con un cuchillo de descarnar. Una tabla lisa de 2×6 que se estrecha en una punta funciona bien para esto. Una vez, en un apuro, incluso utilicé un bate de béisbol sujetado en un tornillo de banco.
Si va a descarnar con una viga, asegúrese de limpiar el lado del pelo de todas las rebabas y los grumos de suciedad y pelo. Estos pueden causar el desgarro de la piel si usted golpea uno mientras está haciendo su descarnado.
Un cuchillo de descarnado se parece a un cuchillo de tiro, pero es muy aburrido. Se utiliza con el mismo movimiento de presionar la piel y tirar hacia usted. Se puede utilizar un cuchillo sin filo si se mantiene en ángulo recto con la piel y se utiliza para raspar en lugar de cortar. La tradición dice que los hombres de montaña utilizaban sus grandes cuchillos de cinturón con un bloque de madera clavado en la punta, convirtiéndolos así en una navaja de dos manos.
Es mejor empezar por la parte superior/cabeza e ir bajando hasta la cola, quitando todo lo que no sea piel. Debe tener cuidado de no presionar demasiado y cortar la piel.
Estirar
A algunas personas les gusta estirar la piel antes de descarnarla. Si se ha despellejado la piel de forma plana, se puede clavar a una hoja de madera contrachapada, o se puede construir un marco y atar la piel al marco en varios lugares a una pulgada o dos de distancia para mantenerla plana.
Para descarnar una piel de esta manera, utilice una cuchara grande de metal y raspe la piel con el borde para eliminar la basura. También se puede utilizar un raspador utilizado para quitar la pintura si se tiene cuidado de no cortar la piel. Para ser un verdadero tradicionalista, también puede utilizar una escama de roca montada en un mango corto.
Su piel debe secarse en una camilla. Se puede dejar allí durante algún tiempo si está realmente seca. Justo antes de descerebrar, querrá desbastar un poco la piel con un poco de papel de lija. Esto eliminará los últimos trozos de membrana y permitirá que la solución de los sesos se impregne más fácilmente en la piel.
El descerebrado
Luego viene el descerebrado propiamente dicho. Los sesos se pueden obtener en la sección de carnes de su localidad. La mayoría de la gente prefiere cerebros de cerdo o de vaca.
Si utiliza el propio cerebro del animal, debe dividir el cráneo por el centro entre los ojos y extraer los cerebros de las mitades resultantes. Tenga cuidado de quitar las astillas de hueso, ya que pueden abrir un agujero en el cuero si se frotan en él.
Hay tres métodos básicos utilizados para descerebrar las pieles; los tres requieren cerebros machacados y algo de agua. En los tres casos, hay que calentar la solución antes de usarla para obtener los mejores resultados.
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La primera forma es hacer una solución o pasta espesa, sacar la piel de la camilla, poner una capa en el lado de la carne (que sería ambos lados si se quita el pelaje), enrollarla y dejarla endurecer durante la noche. Al día siguiente, raspe cualquier solución seca y repita el proceso hasta que su experiencia le diga que es suficiente.
El segundo método utiliza una solución que tiene la consistencia de un sorbete espeso. Usted puede hacer la solución de cerebro como daiquiri en su licuadora (sólo no le diga a su esposa). A continuación, tome la solución de cerebro y trabaje con ella en la piel seca y estirada con sus manos. Asegúrese de cubrir cada parte de la piel y de aplicar la solución. Una segunda aplicación se puede hacer una vez que la primera se ha secado casi.
La tercera manera de hacerlo es mezclar los sesos en la licuadora (tal vez usted debe conseguir uno viejo en una venta de garaje …) con más agua a una consistencia de sopa de crema de sesos. Luego tomas tu piel seca y rígida y la sumerges en la solución hasta que esté flexible. Entonces la sumerges en la solución y la sacas varias veces. Algunas personas lo dejan en remojo toda la noche o incluso un par de días en esta solución. Usted puede entonces ponerlo de nuevo en la camilla o ponerlo plano para comenzar a secar.
Cualquier solución sobrante puede ser guardada en su congelador y usada en cualquier cuero futuro que usted pueda tomar.
Usted puede también hacer una solución de seso «sin cerebro» calentando el agua y agregando el jabón de la nafta del fels (funcione sobre un rallador de la cocina… otra vez, no diga a su esposa). Mezcla hasta que el jabón se disuelva y luego añade un puñado de aceite de pata de gallo. La piel se empapa en esta solución durante unos días y luego se trata igual que una piel descerebrada.
Trabajo
Una vez que la piel descerebrada está casi seca, es el momento de empezar a trabajarla. Algunos llaman a esto «romper» la piel. Usted puede pasarlo de un lado a otro a través de su viga de descarnado, tirar de él de un lado a otro sobre su tendedero, o incluso echarlo en la secadora con un montón de zapatos y el calor bajado (todo junto ahora… no se lo diga a su esposa). Salta sobre ella, golpéala, mastícala… lo que sea para hacerla trabajar. El objetivo es conseguir que las fibras se aflojen y se ablanden para que sea un trozo de cuero o piel cómodo.
Ahumado
El ahumado es el paso final en la preparación de su piel curtida. Las resinas del humo de la madera recubren las fibras del cuero, impermeabilizándolas. Si se deja sin ahumar, el cuero que se ha mojado se volverá a poner rígido cuando se seque y habrá que volver a trabajarlo. El humo también disuade a los insectos de darse un festín con su duro trabajo.
Deberá evitar utilizar madera de pino o de hoja perenne para ahumar. Estos recubrirán el cuero con alquitrán y lo arruinarán.
Cuando se ahuma, se quiere mucho humo con muy poco calor. La forma más fácil de conseguirlo es dejar que el fuego se reduzca a carbones y añadir madera podrida o punky para producir el humo.
La mejor forma de conseguir la mayor cantidad de humo en su cuero es convertirlo en un cilindro y utilizarlo como chimenea. Cuelgue su cuero para que la mayor cantidad de humo posible viaje a través de él. Si ha curtido una piel que ha sido encajonada, ya tiene el cilindro: sólo tiene que darle la vuelta a la piel y dejar que el humo suba por el interior y salga por la boca y los agujeros de las piernas. Algunas personas hacen un «faldón» de lona para canalizar el humo dentro de la piel.
Si ha hecho su piel plana, cosa su piel en un cilindro con un par de puntadas sueltas a lo largo del borde hasta la parte superior.
Recuerde que no quiere cocinar su piel, sólo ahumarla. Debe vigilar de cerca el fuego para evitar que se chamusque o se apague.
Otra forma de ahumar su cuero es hacer una cabina o gabinete de ahumado. Esto es básicamente una caja o incluso un tipi de lona donde se cuelgan los cueros y se hace entrar el humo. Esto requiere un poco menos de atención ya que el fuego suele estar más lejos, y si se apaga, se puede volver a encender. Otra gran ventaja es que puedes hacer varios cueros al mismo tiempo. Usted querrá comprobarlos a menudo y posiblemente reorganizarlos para que se ahumen de manera uniforme.
La duración del ahumado de su cuero tiene mucho que ver con la preferencia personal. La mayoría de los curtidores de cerebros se guían por el color de la piel para indicar si está acabada o no. Pero ese color puede variar dependiendo del tipo de animal y del tipo de madera que se utilice para ahumar. Treinta minutos es un buen punto de partida, pero la experiencia será su mejor maestro.
Extras
Recuerde que los cueros deben trabajarse siempre frescos, si es posible. Las pieles que mantienen la humedad durante demasiado tiempo empezarán a descomponerse y el pelo se saldrá fácilmente. En casos extremos, la propia piel se pudrirá en algunas partes y no será buena para el curtido. Las orejas y el rabo son los lugares que hay que vigilar especialmente.