Universidad Estatal de Colorado

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por W.S. Cranshaw* (1/18)

Hechos rápidos…

• Los escarabajos derméstidos son insectos comunes que probablemente se pueden encontrar en casi cualquier hogar de Colorado.
• La mayoría de los escarabajos derméstidos son carroñeros que se desarrollan en materiales de origen animal, incluyendo insectos muertos, pelo de mascotas, pelusas, artículos de lana, pieles y plumas. Algunos se conocen como «escarabajos de las alfombras» porque pueden alimentarse de alfombras de lana.
• Algunos tipos de escarabajos derméstidos tienen larvas que se desarrollan alimentándose de materiales a base de granos o semillas.
• Las infestaciones dentro de un hogar suelen originarse en poblaciones salvajes de escarabajos que se trasladan a las casas durante los meses cálidos.
• Los escarabajos derméstidos en los edificios se controlan principalmente eliminando los alimentos en los que se desarrollan, tratando los artículos infestados que se mantienen con calor o frío para matar a los insectos y almacenando el material susceptible en contenedores a prueba de insectos.

Figura 1: Escarabajo de la alfombra de los muebles adulto y larva. Fotografía por cortesía de Clemson University/Bugwood.org

Figura 2: Larvas de una especie de Trogoderma infestando material de grano almacenado. Fotografía por cortesía de Joseph Berger, Bugwood.org

Figura 3: Larvas de una especie de Trogoderma infestando material de grano almacenado. Fotografía por cortesía de Jim Kalisch, Universidad de Nebraska

Figura 4: Vista lateral (superior) de una larva de la especie Trogoderma; vista superior (inferior) de una piel de larva desechada de una especie Trogoderma. Fotografías cortesía de Dave Shetlar, The University of Ohio

Figura 5: Pieles desechadas de larvas de escarabajos de alfombra variados después de la muda.

Figura 6: Pupa de un escarabajo de alfombra variado. Fotografía por cortesía de Dave Shetlar, Universidad de Ohio

Figura 7: Adulto y larva de escarabajo negro de la alfombra. Fotografía por cortesía de la Universidad de Clemson/Bugwood.org

Figura 8: Adultos de escarabajos de la alfombra variados alimentándose de polen de Spirea.

Figura 9: Escarabajos de la alfombra variados. Fotografía cortesía de Jim Kalisch, Universidad de Nebraska

Figura 11: Especie de escarabajo derméstico Trogoderma. Fotografía por cortesía de Joseph Berger/Bugwood.org

Figura 12: Larva de un escarabajo de almacén, Trogoderma variabile. Fotografía por cortesía de Jim Kalisch, Universidad de Nebraska

Figura 13: Escarabajos de la despensa. Fotografía por cortesía de Jim Kalisch, Universidad de Nebraska

Figura 14: Larva de un escarabajo de la despensa. Fotografía por cortesía de Jim Kalisch, Universidad de Nebraska

Figura 5: Milpiés Duff

Los escarabajos derméstidos son probablemente los insectos más comunes presentes en las casas y edificios de Colorado. Son carroñeros que pueden alimentarse de una gran variedad de alimentos que los humanos les proporcionan. Algunas especies de escarabajos derméstidos se desarrollan en materiales de origen animal, incluyendo insectos muertos, pelo de mascotas, pelusas, artículos de lana, pieles y plumas. La ropa y el mobiliario doméstico de lana o piel son ocasionalmente dañados por estos insectos, y algunas de las especies más comunes suelen llamarse «escarabajos de las alfombras», lo que refleja su importancia como plaga de las alfombras de lana. Los tejidos y las alfombras de materiales que no son de lana no son dañados por los escarabajos derméstidos.

Otros tipos de escarabajos derméstidos se alimentan principalmente de materiales a base de cereales o semillas. Suelen encontrarse en cocinas y despensas donde se almacenan y preparan alimentos susceptibles. Estos tipos de escarabajos derméstidos pueden desarrollarse en cualquier lugar del edificio donde haya migas de alimentos derramadas. También pueden estar asociados a los alijos de alimentos almacenados por los roedores detrás de las paredes del edificio.

Los escarabajos derméstidos se encuentran habitualmente tanto en el exterior como en el interior. En el exterior, sus hábitos carroñeros desempeñan un papel importante, ya que consumen materiales vegetales y animales muertos; los escarabajos dermestidos son actores clave en el equipo de «limpieza» de insectos que ayudan a reciclar los nutrientes en los sistemas naturales. Las infestaciones que se producen en interiores pueden ser el resultado de la migración de los insectos desde el exterior a los edificios o por el movimiento de materiales alimenticios infestados.

Aspecto general y hábitos

Los escarabajos derméstidos pasan por cuatro etapas diferentes en su desarrollo: un huevo, una serie de etapas inmaduras conocidas como larva (larva en plural), una etapa de transición conocida como pupa y el adulto. La mayoría de los escarabajos derméstidos ponen entre 2 y 4 docenas de huevos a lo largo de un mes aproximadamente, y los huevos se dispersan entre el material alimenticio en el que pueden desarrollarse.

Las larvas de los escarabajos derméstidos suelen salir de los huevos en un plazo de 1 a 2 semanas después de su puesta. Las larvas tienen un aspecto generalmente borroso, al estar cubiertas de pelos. Su forma corporal suele ser alargada y su color general es rojizo o marrón claro. Algunas especies tienen mechones o colas de pelos que se extienden desde la parte posterior. Como todos los insectos, las larvas en desarrollo mudan repetidamente su «piel» (exoesqueleto) a medida que crecen, a menudo una docena de veces o más en el curso de su crecimiento. Estas pieles larvarias desechadas conservan un parecido general con una larva, pueden acumularse alrededor de los materiales infestados y a menudo son uno de los signos más notables de una infestación de escarabajos dermestidos.

El tiempo que tardan las larvas de escarabajos dermestidos en desarrollarse varía mucho, y depende de cosas como la temperatura y la calidad del alimento. La mayoría de las especies comunes que se encuentran en los hogares suelen tener un período larvario que dura cerca de un año, pero puede oscilar entre 3-4 meses y casi dos años. Si una fuente de alimento desaparece durante el desarrollo del insecto, las larvas pueden sobrevivir durante varias semanas. Además, la mayoría de las larvas de los escarabajos derméstidos son bastante móviles y pueden recorrer una distancia considerable en busca de nuevas fuentes de alimento.

Cuando las larvas están completamente desarrolladas, pasan a la fase de pupa. La pupa se produce dentro de la piel de la última fase de la larva. La fase de pupa de un escarabajo derméstico dura unas 2-3 semanas y entonces emerge el adulto.

Los escarabajos dermésticos adultos tienen una forma de cuerpo generalmente ovalada, y oscilan entre 2-5 mm de longitud. Muchas de las especies más comunes son generalmente de color marrón oscuro a negro. Sin embargo, algunas de las especies más pequeñas están cubiertas con escamas de colores de varios patrones.

La mayoría de los escarabajos derméstidos que se encuentran dentro de los edificios también se encuentran como poblaciones silvestres en Colorado. Las larvas se alimentan de diversos materiales de origen animal y suelen aparecer en nidos de aves y guaridas de animales. Los escarabajos adultos pueden alimentarse del polen de las plantas, siendo las flores de Spiraea, Viburnum y tártago las más visitadas por los escarabajos derméstidos. Es de suponer que la mayoría de las infestaciones domésticas proceden de estas poblaciones silvestres, cuando los escarabajos adultos vuelan al interior y encuentran fuentes de alimento adecuadas en el interior. Los escarabajos de la alfombra también pueden ser transportados a una casa en los muebles y artículos de comida que están infestados.

Los escarabajos derméstidos más comunes en los hogares tienen un ciclo de vida anual que se completa en un año. Los adultos y las larvas errantes se encuentran con mayor frecuencia en el interior durante el final del invierno y el principio de la primavera.

Escarabajos derméstidos comunes en los hogares

Los escarabajos derméstidos se encuentran en todo el estado, tanto en el interior como en el exterior. Varias especies tienen una distribución casi mundial, ya que suelen transportarse con los productos alimenticios almacenados. Se han registrado al menos 39 especies de escarabajos derméstidos en el estado, pero sólo media docena se encuentran habitualmente en los edificios.

El género Attagenus está mejor representado por el Attagenus unicolor unicolor, el escarabajo negro de las alfombras, que es uno de los derméstidos más comunes

Los escarabajos derméstidos más pequeños que se encuentran en los hogares pertenecen al género Anthrenus. Suelen medir entre 2 y 3 mm de largo y tienen una forma corporal redonda. Los adultos tienen un colorido patrón corporal producido por escamas de color amarillo, marrón y blanco. Las larvas son espinosas, con un cuerpo ligeramente más estrecho en el extremo de la cabeza, que a menudo está rematado con un pequeño mechón de pelos. Las especies que aparecen en los hogares de Colorado, en orden aproximado, son el escarabajo de la alfombra variado (Anthrenus verbasci), el escarabajo de la alfombra de los muebles (Anthrenus flavipes) y el escarabajo de la alfombra común (Anthrenus scrophulariae).

Las larvas de estos escarabajos derméstidos se alimentan de una amplia variedad de productos vegetales y animales y son comunes en los nidos abandonados de abejas y avispas. No son muy activas y generalmente se alimentan en una zona limitada, por lo que a menudo se observan acumulaciones de pieles de larvas. Los adultos son más comunes a finales de la primavera y pueden verse alimentándose del néctar y el polen de varias flores pequeñas. Son fuertes voladores y suelen entrar en los edificios en primavera, a menudo colonizando zonas detrás de las paredes o los áticos donde se acumulan los insectos muertos de los que se alimentan. Normalmente se produce una generación al año y pasan el invierno como larva o pupa en estado de semidormición (diapausa).

Los escarabajos derméstidos del género Trogoderma también son carroñeros en general, pero suelen desarrollarse en materiales vegetales como semillas, frutos secos, hierbas, especias y cacao. Algunos son importantes plagas de alimentos almacenados. Los adultos son de cuerpo oblongo, de unos 3-4 mm de longitud y generalmente de cuerpo oscuro. Las bandas onduladas o manchas tenues marcan la cubierta de las alas de algunas especies, y esta es una característica de uno de los escarabajos derméstidos más comunes que se encuentran en los edificios, Trogoderma variabile, conocido como el escarabajo del almacén. Las larvas son de cuerpo alargado y tienden a ser de color más claro que la mayoría de los otros derméstidos. Como la mayoría de los derméstidos, el ciclo de vida puede ser muy variado debido a la dieta y a la temperatura, pero las especies de Trogoderma pueden desarrollarse continuamente y producir más de una generación al año.

Las especies de Dermestes se asocian más comúnmente con material a base de carne (incluyendo alimentos secos para mascotas). Son escarabajos de tamaño moderado (6-10 mm) y forma oblonga. La mayoría son generalmente de color oscuro, pero una especie común conocida como escarabajo de la despensa (Dermestes lardarius) tiene una amplia banda amarilla con manchas oscuras a través de las cubiertas de las alas. Las larvas son de color marrón rojizo oscuro y tienen un cuerpo cónico. Cuando crecen, suelen alejarse de la fuente de alimento y hacen un túnel para producir una cámara de pupa. Tienen fuertes mandíbulas y se sabe que excavan vigas de madera durante esta etapa. La etapa de hibernación es normalmente un adulto y son fuertes insectos voladores que se ven más comúnmente a finales de la primavera y principios del verano.

Algunas especies de Dermestes son utilizadas por los departamentos de zoología de los museos y los taxidermistas para limpiar la carne de los huesos. A menudo se les denomina escarabajos de la piel debido a su capacidad para alimentarse de la piel y el pelo secos.

Prevención y control

El paso más importante para manejar una infestación existente de escarabajos derméstidos es localizar y luego eliminar cualquier sitio donde se estén desarrollando. Las evidencias de pieles desechadas de larvas y de larvas vivas son a menudo lo que más se encuentra para identificar un sitio de cría de insectos. Los insectos adultos pueden alejarse considerablemente de los lugares de cría.

En el caso de los escarabajos derméstidos que se desarrollan en material animal, la inspección debe concentrarse en las zonas en las que suelen acumularse pelusas y pelos: zonas debajo de las alfombras y a lo largo de sus bordes; debajo de los muebles que se mueven con poca frecuencia; en las grietas del suelo, registros y conductos; y en los pliegues de los muebles tapizados. Compruebe la ropa de lana, la franela de lana y los hilos almacenados en áticos, sótanos y armarios. Los artículos de piel y pelo, las plumas y los animales conservados también pueden ser fuentes que permitan la cría de escarabajos derméstidos. Otros posibles lugares de cría son los viejos nidos de animales o pájaros que puedan estar pegados al edificio y las colecciones de insectos muertos alrededor de las ventanas o detrás de las paredes.

Para los escarabajos derméstidos que puedan estar desarrollándose en la harina, los granos, las nueces y las semillas, preste especial atención a las zonas en las que este tipo de productos alimenticios hayan estado almacenados durante largos períodos. Estas fuentes de alimento suelen estar en las zonas de despensa y de almacenamiento de alimentos. Sin embargo, los escarabajos derméstidos también pueden desarrollarse en granos y frutos secos almacenados por roedores y ardillas en zonas de anidación detrás de las paredes.

Dondequiera que se encuentre una fuente que permita la reproducción de los escarabajos derméstidos, ésta debe ser eliminada y destruida. Los objetos que no puedan desecharse o destruirse, como los artículos de lana o los alimentos que estén mínimamente infestados, pueden desinfectarse mediante un tratamiento que mate todas las fases de vida del escarabajo derméstido. Esto puede hacerse mediante la congelación o el tratamiento térmico.

Los artículos relativamente pequeños infestados de escarabajos dermestidos pueden colocarse en un congelador que pueda bajar la temperatura a menos de 0oF. Los artículos mantenidos constantemente a estas bajas temperaturas durante tres días o más suelen matar todos los estadios de estos insectos.

También se pueden utilizar altas temperaturas para matar a los escarabajos derméstidos en los artículos infestados. La exposición a más de 130oF durante varias horas puede matar a los escarabajos derméstidos. Las secadoras de ropa y la limpieza en seco pueden utilizarse para matar a los insectos que infestan la ropa o los tejidos. La desinfección exitosa de artículos más grandes, ya sea por congelación o por calor, requerirá más tiempo para alcanzar temperaturas sostenidas que penetren en el material y puedan matar a los insectos.

Una vez desinfectados, el almacenamiento de alimentos, lanas, pieles y otros artículos susceptibles en contenedores a prueba de insectos puede prevenir eficazmente el acceso posterior de larvas y adultos de escarabajos dermestidos. Almacenar los materiales susceptibles a bajas temperaturas (por debajo de los 40oF) también puede prevenir el desarrollo exitoso de los escarabajos dermestidos.

Al aspirar periódicamente las pelusas y los pelos, las acumulaciones de insectos muertos alrededor de los pozos de las ventanas y cualquier material de grano derramado se eliminarán la mayoría de los sitios donde los escarabajos dermestidos pueden reproducirse. La aspiración debe prestar especial atención a las zonas en las que se acumulan pelusas y también a los muebles rellenos en los que pueden acumularse migas de comida. Dado que los escarabajos derméstidos que se recogen durante la aspiración pueden seguir desarrollándose dentro del material recogido, las bolsas o los contenedores deben eliminarse si existe alguna posibilidad de que el insecto pueda escapar.

La mayoría de los escarabajos derméstidos vuelan y pueden entrar en los edificios a través de sitios como las grietas alrededor de los bordes de las ventanas o las puertas, a través de las rejillas de ventilación y las aberturas bajo los aleros, o a través de puertas o ventanas no protegidas. El sellado de los edificios para evitar estas áreas de acceso puede ayudar a reducir las fuentes de nuevas infestaciones.

La mayoría de los escarabajos derméstidos vuelan y pueden entrar en los edificios a través de sitios como grietas alrededor de los bordes de las ventanas o puertas, a través de respiraderos y aberturas bajo los aleros, o a través de puertas o ventanas no protegidas. El sellado de los edificios para evitar estas zonas de acceso puede ayudar a reducir las fuentes de nuevas infestaciones.

Controles químicos

Los insecticidas sólo deben utilizarse en combinación con esfuerzos que proporcionen una limpieza a fondo de los posibles lugares de cría y la aspiración/eliminación de los insectos existentes. Por sí solos, no son eficaces para controlar los escarabajos derméstidos.

En la gestión de una infestación existente de escarabajos derméstidos puede ser útil el uso de insecticidas para complementar los métodos de control. En zonas no alimentarias pueden aplicarse en forma de aerosol formulaciones domésticas de diversos insecticidas piretroides. El uso de estos insecticidas debe realizarse siguiendo estrictamente las instrucciones de la etiqueta. La mayoría indica que las aplicaciones se realicen en grietas y hendiduras, como las zonas de los zócalos, las esquinas, los bordes de las alfombras y otras zonas donde se acumulan pelusas y otros residuos. Hay varios insecticidas de venta libre que permiten este uso y que contienen como ingrediente activo permetrina, bifentrina, deltametrina, cipermetrina, tralometrina y/o compuestos relacionados. (Nota: Las «bombas antibichos» de uso doméstico no serán eficaces contra los escarabajos derméstidos.)

Milpiés de las nubes: Una plaga doméstica que puede confundirse con las larvas de los escarabajos de las alfombras

Aunque las larvas de los escarabajos dermestidos tienen un aspecto bastante característico, las especies más pequeñas se parecen en cierto modo a los milpiés de las alfombras, lo que puede ser una fuente de confusión. Los milpiés de Duff (especies de Polyxenes) son milpiés inusuales con un cuerpo robusto y muy peludo, pero se distinguen por su menor tamaño (1 mm), por los abanicos aplanados de pelos que sobresalen del extremo posterior y, si se observan de cerca, por tener varias patas más que los tres pares presentes en las larvas de escarabajo. Los milpiés Duff suelen encontrarse en zonas boscosas donde se alimentan de hongos, líquenes y materia vegetal en descomposición. A veces pueden migrar a los hogares en cantidades considerables y causar problemas de molestia, pero son inofensivos.

* Entomólogo de la Extensión de la Universidad del Estado de Colorado y profesor de ciencias bioagrícolas y gestión de plagas. 1/00. Revisado 1/18.

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