Hablar con tu camello de marihuana es una mierda. Comprar cocaína puede hacer que te disparen. ¿Y si pudieras comprar y vender drogas por Internet como si fueran libros o bombillas? Ahora puedes hacerlo: Bienvenido a Silk Road.
Hace unas tres semanas, el Servicio Postal de EE.UU. entregó un sobre ordinario en la puerta de Mark. Dentro había una pequeña bolsa de plástico que contenía 10 pastillas de LSD. «Si lo hubieras abierto, a menos que lo estuvieras buscando, ni siquiera te habrías dado cuenta», nos dijo Mark en una entrevista telefónica.
Mark, un desarrollador de software, había pedido los 100 microgramos de ácido a través de un listado en el mercado online Silk Road. Encontró un vendedor con muchos buenos comentarios que parecía saber de lo que hablaba, añadió el ácido a su cesta de la compra digital y pulsó «check out». Introdujo su dirección y pagó al vendedor 50 Bitcoins -moneda digital imposible de rastrear- por valor de unos 150 dólares. Cuatro días después, la droga (enviada desde Canadá) llegó a su casa.
«Me sentí como si estuviera en el futuro», dijo Mark.
Silk Road, un mercado negro digital que se encuentra justo por debajo del alcance de la mayoría de los usuarios de Internet, se parece a algo de una novela ciberpunk. Mediante una combinación de tecnología de anonimato y un sofisticado sistema de retroalimentación de los usuarios, Silk Road hace que la compra y venta de drogas ilegales sea tan fácil como la compra de productos electrónicos usados, y aparentemente tan segura. Es Amazon, si Amazon vendiera sustancias químicas que alteran la mente.
Esta es sólo una pequeña selección de los 340 artículos que cualquiera puede comprar en Silk Road, ahora mismo: un gramo de hachís afgano; 1/8 de onza de hierba «sour 13»; 14 gramos de éxtasis; 0,1 gramos de heroína de alquitrán. Un anuncio de LSD «Avatar» incluye una imagen de papel secante con grandes caras azules de la película de James Cameron.
Los vendedores están ubicados en todo el mundo, una gran parte en Estados Unidos y Canadá.
Pero incluso Silk Road tiene límites: Por ejemplo, no encontrarás plutonio apto para armas. Sus condiciones de servicio prohíben la venta de «cualquier cosa cuyo propósito sea dañar o defraudar, como tarjetas de crédito robadas, asesinatos y armas de destrucción masiva»
«Es Amazon… si Amazon vendiera productos químicos que alteran la mente»
Llegar a Silk Road es complicado. La URL parece hecha para ser olvidada. Pero no apuntes tu navegador allí todavía. Sólo es accesible a través de la red de anonimato, TOR, que requiere un poco de habilidad técnica para configurarla.
Una vez que estás allí, es difícil creer que Silk Road no es simplemente una estafa. Semejante descaro sólo lo suelen mostrar esas falsas «farmacias online» que embaucan a los tontos y flácidos. Aquí no hay nombres en clave al estilo de Craigslist. Pero aunque los estafadores utilizan el sitio, la mayoría de los listados son legítimos. El ácido de Mark funcionó como se anunciaba. «Para ser sincero, fue bastante agradable», dijo. Hablamos con un ingeniero de Connecticut que disfrutó probando un poco de hierba «silver haze» comprada en Silk Road. «Era de fiar», dijo. «Era mejor que todo lo que he visto».
Silk Road reduce las estafas con un sistema de comercio basado en la reputación que resulta familiar a cualquiera que haya utilizado Amazon o eBay. El usuario Bloomingcolor parece ser un vendedor especialmente fiable, especializado en psicodélicos. Un cliente satisfecho escribió en su perfil: «Excelente calidad. Embalaje y comunicación. Llegó exactamente como se describía». Le dieron a la transacción cinco puntos de cinco.
«Nuestra comunidad es increíble», nos dijo en un correo electrónico el administrador anónimo de Silk Road, conocido en los foros como «Silk Road». «En general, son personas brillantes, honestas y justas, muy comprensivas y dispuestas a cooperar entre sí».
Los vendedores se sienten cómodos vendiendo abiertamente drogas duras porque las verdaderas identidades de los implicados en las transacciones de Silk Road están totalmente ocultas. Si las autoridades quisieran identificar a los usuarios de Silk Road con la informática forense, no tendrían dónde buscar. TOR enmascara el rastro de un usuario en el sitio. En cuanto a las transacciones, Silk Road no acepta tarjetas de crédito, PayPal ni ninguna otra forma de pago que pueda ser rastreada o bloqueada. El único dinero bueno aquí son los Bitcoins.
Los Bitcoins han sido llamados una «criptodivisa», el equivalente en línea de una bolsa de papel marrón de dinero en efectivo. Los bitcoins son una moneda entre pares, no emitida por bancos o gobiernos, sino creada y regulada por una red de ordenadores de otros titulares de bitcoins. (El nombre «Bitcoin» deriva de la tecnología pionera de intercambio de archivos Bittorrent). Son supuestamente imposibles de rastrear y han sido defendidos por ciberpunks, libertarios y anarquistas que sueñan con una economía digital distribuida al margen de la ley, en la que el dinero fluya a través de las fronteras tan libremente como los bits.
Para comprar algo en Silk Road, primero hay que comprar algunos Bitcoins utilizando un servicio como Mt. Gox Bitcoin Exchange. Luego, crear una cuenta en Silk Road, depositar algunos bitcoins y empezar a comprar drogas. Un bitcoin vale unos 8,67 dólares, aunque el tipo de cambio fluctúa mucho cada día. Ahora mismo puedes comprar 1/8 de onza de hierba en Silk Road por 7,63 Bitcoins. Es probablemente más de lo que se pagaría en la calle, pero la mayoría de los usuarios de Silk Road parecen estar contentos de pagar una prima por la comodidad.
‘Me sentía como si estuviera en el futuro’
Desde su lanzamiento en febrero, Silk Road ha representado la implementación más completa de la visión de Bitcoin. Muchos de sus usuarios proceden de la comunidad de frikis utópicos de Bitcoin y ven Silk Road como algo más que un lugar para comprar drogas. El administrador de Silk Road cita la filosofía anarco-libertaria del agorismo. «El Estado es la principal fuente de violencia, opresión, robo y todas las formas de coerción», nos escribió Silk Road. «Dejen de financiar al Estado con el dinero de sus impuestos y dirijan sus energías productivas hacia el mercado negro».
Mark, el comprador de LSD, tenía opiniones similares. «Soy un anarquista libertario y creo que cualquier cosa que no sea violenta no debería ser criminalizada», dijo.
Pero no todos los entusiastas de Bitcoin abrazan Silk Road. Algunos piensan que la asociación con las drogas empañará la joven tecnología, o podría llamar la atención de las autoridades federales. «La verdadera historia de Silk Road es la cantidad de gente que está ansiosa por escapar de una moneda y un comercio centralizados», nos dijo en un chat una antigua usuaria de bitcoin llamada Maiya. «Algunos de nosotros vemos el Bitcoin como una moneda real, no como fichas de trueque de drogas».
Silk Road y los Bitcoins podrían anunciar una revolución del comercio electrónico en el mercado negro. Pero el anonimato tiene dos caras. ¿Cuánto tiempo pasará hasta que un agente de la DEA cree una cuenta falsa de Silk Road y empiece a enviar equipos SWAT en lugar de LSD a las direcciones que consiga? Cuando Silk Road salga inevitablemente de la burbuja del bitcoin, sus utópicos del intercambio de drogas se encontrarán con una dura realidad que ninguna red anonimizadora puede difuminar.