Se considera que los fenómenos sociales incluyen todo el comportamiento que influye o es influido por organismos suficientemente vivos como para responder unos a otros. Esto incluye las influencias de las generaciones pasadas. Los desarrollos en el estudio social que proporcionan una base para este concepto son la tendencia conductista y el énfasis en la naturaleza objetiva de la vida social, el estudio de los grupos, y la vida grupal ambiental, y el estudio ecológico. Se cuestiona la validez del concepto que limita los fenómenos sociales a la interacción de los seres humanos. La base destacada de esta distinción es la psicológica del llamado «consciente» o «conciencia». La actividad consciente, o la conciencia utilizada como término general, no se limita a los organismos humanos, y no proporciona una base. La interacción consciente, en el sentido de «pensamiento» o actividad conceptual, se cuestiona como base científica para tal limitación de lo social. En primer lugar, no podemos determinar con suficiente precisión científica cuánto y qué parte del comportamiento colectivo es de este tipo reflexivo. En segundo lugar, los seres humanos ejercen entre ellos un gran número de influencias de las que no son conscientes. Además, las pruebas psicológicas indican cada vez más que estas diferencias entre el hombre y los demás animales son de grado, más que de tipo. En el mejor de los casos, con nuestros conocimientos actuales, son diferencias bastante vagas, indefinidas e inseguras. Admitiendo la validez de estas distinciones, se cuestiona la validez de marcar lo social en este punto. Aparentemente, el hombre ha llegado a ser humano, es decir, ha desarrollado la conciencia de sí mismo, el sentido, las ideas, la sociedad como consenso, etc., por el hecho de haber sido un animal social. Se trata de un problema que afecta a la materia que debe estudiar la sociología y la psicología social. No sólo indica el estudio ecológico y ambiental, sino principalmente el estudio de los procesos y la organización del comportamiento colectivo entre los organismos. Probablemente signifique un desarrollo mucho mayor de la sociología y la psicología social comparadas. En la actualidad este desarrollo es muy escaso.