Una introducción al Parliament-Funkadelic en 10 discos

Tu manual esencial del P-Funk.

Cuando George Clinton emergió de la nave nodriza en los años 70 es justo decir que el funk nunca volvería a ser lo mismo. A través de sus dos grupos, Parliament y Funkadelic, llevó el funk a través de la forma libre del trabajo hippie de Hendrix, llevó a la sección rítmica de James Brown a un curso intensivo de liberación psíquica, y luego, para rematar, hizo un viaje fuera del espacio para sentar las bases del hip-hop moderno.

Se convirtieron en un grupo amado por el público blanco y negro por igual, una inspiración tan grande para Talking Heads como para Dr. Dre. Amaban el soul, el doo-wop y el rock a partes iguales, cruzando entre todos estos géneros en un camino que llevó a la creación de su propio género, el P-Funk, que establecería a Clinton como uno de los principales provocadores de la música soul, un título elevado que comparte con Prince y Sly Stone.

Desde sus primeros experimentos hasta llegar a lo más alto, aquí está la introducción esencial a un movimiento que se conoció como P-Funk.

Funkadelic
Maggot Brain
(Westbound Records, 1971)

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Los tres primeros álbumes del canon de Funkadelic constituyen por sí solos un momento mágico en la historia del P-Funk, ya que unían el funk y el rock con una actitud libre que no veía la necesidad de estructura ni de complacer ninguna idea preconcebida sobre el tipo de música que debía hacer una banda negra. Ralentizaron el ritmo hasta convertirlo en lodo, aumentaron la retroalimentación y dejaron que Clinton diera rienda suelta a algunas de sus mejores coplas líricas. También han conseguido algunos ritmos esenciales, como ‘You And Your Folks, Me And My Folks’ y ‘Hit It And Quit It’ en Maggot Brain. Sin embargo, es la canción que abre el disco, aparentemente un solo de guitarra de 10 minutos de Eddie Hazel, la que se lleva la palma: es como escuchar a Frank Zappa destrozar mientras Sun Ra Arkestra y Crazy Horse de Neil Young se dirigen a un agujero musical.

Funkadelic
Cosmic Slop
(Westbound Records, 1973)

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Para Cosmic Slop la firma P-Funk estaba empezando a emerger. Las estructuras de las canciones libres habían sido desechadas. A partir de ahora el funk iba a ser más directo, con cada canción liderada por una deliciosa línea de bajo o un bajo sintetizado bendecido por Bernie Worrell. También habían incorporado a Pedro Bell, que crearía el arte de tantas fundas de discos memorables del grupo. La funda Cosmic Slop, con su mezcla de iconografía negra, espacio exterior, fecundidad e imágenes callejeras, parecía la representación visual perfecta del sonido P-Funk.

Funkadelic
Standing on the Verge of Getting It On
(Westbound Records, 1974)

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Este es el álbum para todos los freaks de Jimi Hendrix, el álbum en el que se grabaron sus mejores guitarras de rock, con el guitarrista principal Eddie Hazel – que se había saltado el Cosmic Slop – al frente y en plena forma. Alice In My Fantasies» es pura «Foxy Lady», «I’ll Stay» es una sublime balada psych-soul, y «Sexy Ways» un funk tenso proto-Prince, pero es la canción que da título al disco, con sus múltiples voces y su buen rollo, la que se lleva la palma.

Parliament
Up For The Down Stroke
(Casablanca, 1974)

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Después de publicar el álbum de debut Osmium en 1970 (el primer disco del canon P-Funk), Parliament tuvo unos años de tranquilidad hasta que llegó Up For The Down Stroke. Aunque los dos grupos compartían muchos miembros, el consenso general de Clinton era que Funkadelic tenía los genes del crossover con su uso más intenso de la guitarra eléctrica que llevaba a la banda a un territorio más rockero. Parliament, por su parte, que contaba con Bootsy Collins al bajo y con sus compañeros de James Brown Fred Wesley y Maceo Parker a los instrumentos de viento, optaba por un material más conmovedor y ese es el caso de Up For The Down Stroke. Aunque carece de grandes éxitos, el álbum demostró ser afín a Sly Stone, con ‘Testify’, un magnífico trozo de funky gospelising.

Parliament
Chocolate City
(Casablanca, 1975)

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Parliament dio testimonio de Washington D.C. en su siguiente álbum, cooptando el apodo de la capital para su título: ‘Chocolate city’ hacía referencia a la creciente población negra de la ciudad. Es posiblemente su álbum más recto de todos, aunque las líneas de bajo de goma de Bootsy aseguran que hay mucha innovación con matices del funk preciso de James Brown e incluso el sonido más soul de The Delfonics en la suntuosa ‘I Misjudged You’.

Parliament
Mothership Connection
(Casablanca, 1975)

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Este es el álbum en el que el P-Funk entró en el espacio exterior. Esto se personificaría mejor en su directo, que ahora comenzaba con Clinton descendiendo de una nave espacial. Sin embargo, al mismo tiempo, también habían comenzado a explorar el lenguaje del gueto. Esto se reflejaba en su vestuario, que ofrecía una visión moderna de las raíces afroamericanas, con mucho colorido y chulería, un estilo de «chulo espacial» que sería fácilmente parodiado más adelante. La música también se vio afectada, ya que los orígenes del grupo en los grupos de armonía desaparecieron en gran medida, y fueron sustituidos por el lenguaje callejero y los coristas que gritaban mantras en lugar de armonizar. La afición de Bernie Worrell por probar nuevos teclados también dio sus frutos, con nuevos sonidos capaces de captar el hecho de que el funk se dirigía ahora a un nuevo lugar. ¿Y podría ser éste el álbum definitivo de Bootsy Collins? Sus líneas de bajo hacen que el paso al cosmos sea tan suave y siempre funky.

Parliament
Funkentelechy Vs. The Placebo Syndrome
(Casablanca, 1977)

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Con Clinton perfeccionando sus alter-egos (Dr Funkenstein y Sir Nose D’voidoffunk aparecen aquí), la banda continuó dirigiéndose hacia lo que ahora se conoce como el clásico sonido P-Funk. La clave es el bajo líquido siempre golpeando en el 1, las guitarras recortadas empujando las cosas hacia adelante y los teclados imaginativos siempre mostrando el groove una ruta alternativa, mientras los vocalistas van y vienen ofreciendo coplas que, como escribió una vez Robert Christgau, ofrecen «idealismo escapista o liberación psíquica». El tema esencial de Funkentelechy es el cierre del álbum, ‘Flash Light’, que esencialmente ofrecía la plantilla completa del G-Funk de Dr. Dre. Sorprendentemente, dado que Bootsy formaba parte del grupo, el tema estaba liderado por una línea de bajo de sintetizador ideada por Bernie Worrell. Utilizando teclas, fue capaz de crear gruesas notas de bajo formadas por acordes completos, así como de utilizar efectos para doblar y distorsionar las notas a voluntad.

Funkadelic
One Nation Under A Groove
(Warner Bros, 1978)

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Este es el gran éxito comercial y es uno de esos raros casos en los que su popularidad no fue en detrimento de su creatividad. Ciertamente no es el disco más experimental que han hecho, pero también es uno de los pocos que no tiene temas más flojos. ¡Desde las vibraciones sísmicas del tema inicial, pasando por el groove astuto de «Groovallegiance», el funk de garaje difuso de «Who Says A Funk Band Can’t Play Rock» y «Lunchmeataphobia», con su riff de rock duro y su letra para cantar («Think! It Ain’t Illegal Yet!»), es funk de pared a pared.

Funkadelic
Uncle Jam Wants You
(Warner Bros, 1979)

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Mirando hacia atrás es fácil ver a Uncle Jam como el comienzo del declive del P-Funk. Clinton sacó un par de discos sólidos en solitario a principios de los 80, pero algo había cambiado. Habían pasado de ser pioneros del funk-rock a principios de los 70 a creadores de su propia marca de funk a finales de la década, pero ser freaks e innovadores era una tarea difícil, y su producción posterior (que se acreditó en gran medida a Clinton o a P Funk All Stars) carecía del encanto de su producción de los 70. Sin embargo, Uncle Jam fue una gran forma de cerrar la década con la contagiosa ‘Freak of the Week’ y la esencial ‘Not Just Knee Deep’, que contaría con otra clásica línea de bajo de sintetizador de Bernie Worrell y se convertiría en la base de ‘My, Myself and I’ de De La Soul, y también fue sampleada por Dr. Dre, 2Pac y Snoop Doggy Dogg.

Funkadelic
Music for Your Mother: Funkadelic 45s
(Westbound Records, 1993)

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Frustrantemente la obra de P-Funk está repartida entre muchos sellos, lo que significa que nunca se ha publicado una recopilación definitiva. Hay algunos álbumes en directo con temas de Parliament y Funkadelic, pero nunca consiguieron que el sonido fuera del todo correcto o que se captara la energía en lo que eran claramente eventos sísmicos para el público. Sin embargo, existen un par de buenas recopilaciones del material Westbound de Funkadelic (que abarcan el periodo 1970-76) con Motor City Madness: The Ultimate Funkadelic Westbound Compilation, un gran resumen de los nueve álbumes que hicieron para el sello. Sin embargo, Music For Your Mother hace algo aún mejor. Al presentar sólo las canciones cortadas para el 45, obtenemos una historia alternativa del grupo, una de cortes funk directos de 3 y 4 minutos de duración que muestran claramente que la banda podía ser tan fuerte como James Brown, con la misma habilidad para hacer grandes declaraciones positivas. Estos locos podían claramente hacer funk con los mejores.