Un nuevo estudio sobre la ampliación de las líneas de tren de pasajeros en el este del Valle de San Gabriel y el Inland Empire dice que dos es mejor que uno.
Cuando la Línea L, antes conocida como Línea Dorada, se construya hasta Pomona en 2025, será la primera vez que el tren ligero se superponga con la línea de cercanías de Metrolink que va de Los Ángeles a San Bernardino, sin contar con Union Station en el centro de L.A. Sin embargo, si se encuentra dinero adicional para financiar la extensión de la Línea L a Claremont y Montclair, eso haría tres «estaciones de transferencia» para que los pasajeros cambien entre la línea de trolebús eléctrico y el tren de cercanías impulsado por locomotoras de Metrolink.
En enero de 2018, la junta de la Autoridad de Transporte Metropolitano del Condado de Los Ángeles se preguntó: ¿Es esto un progreso o una duplicación del servicio?
Algunos cuestionaron si Metro debería financiar la extensión de la línea de tren ligero desde Azusa hasta Montclair. Se formó un grupo de trabajo para responder a la pregunta: ¿Sacará la Línea L de Metro a los pasajeros del Metrolink, más caro?
El informe encuentra sinergias
El informe preliminar del Grupo de Trabajo del Tren Regional de Metro dice que no. De hecho, el estudio dice que los dos servicios tendrán un efecto sinérgico, aumentando el número de pasajeros diarios en ambas líneas.
Esto es lo que el estudio del grupo de trabajo encontró:
– Se espera que el número de pasajeros en el sistema de la Línea L en 2028 aumente en 20.000 embarques adicionales durante la semana entre Union Station y Pomona. Sólo en la estación de Pomona habrá 6.600 embarques.
– En Montclair, la línea podría ver un aumento de 28.100 embarques diarios, ya que los pasajeros abordan nuevas líneas y nuevas conexiones en el condado de Los Ángeles. Además, se espera que muchos viajeros del creciente Inland Empire se suban a la línea L para llegar al trabajo en el condado de Los Ángeles sin tener que conducir por las congestionadas autopistas 10 y 210.
– Con la línea L en el TransCenter de Montclair, el servicio Metrolink no perdería pasajeros, sino que los ganaría. El estudio dice que pasaría de unos 400 embarques a más de 1.200 embarques en 2028.
«Eso es un salto bastante significativo, sólo en la estación de Montclair», dijo Richard Carney, director del proyecto principal e ingeniero civil de transporte en Mott MacDonald, una firma consultora internacional, el martes 28 de julio.
En total, Metrolink vería 5.700 embarques más ese año en 2028, dijo el estudio. Si Metrolink ampliara en 24 el número de trenes diarios en su línea más utilizada de Los Ángeles a San Bernardino, experimentaría un aumento de 5.400 embarques diarios, según el estudio.
En Montclair, el grupo de trabajo de Metro recomendó alinear la línea L y Metrolink colocándolas más cerca para mejorar la conectividad de los pasajeros. También se recomienda ampliar un paso subterráneo existente desde la zona de aparcamiento para llegar al andén de la línea L. Los cambios añaden entre 2 y 5 millones de dólares al coste de la estación.
Carney tenía previsto presentar el informe final a Metro el viernes 31 de julio, dijo. Se espera que el informe final se haga público en tres semanas.
Reacción al informe
La Supervisora del Condado de Los Ángeles, Hilda Solís, impulsó el estudio y se le preguntó por los resultados.
«Nuestros viajeros diarios y las comunidades locales salen ganando al saber que la Línea Dorada de Metro y la Línea de San Bernardino de Metrolink pueden coexistir sin ninguna reducción significativa en el número de pasajeros de la Línea de San Bernardino», dijo Solís, que forma parte de los consejos de administración tanto de Metro como de Metrolink, en una respuesta enviada por correo electrónico.
El informe fue presentado a la Junta de la Autoridad de Poderes Conjuntos de la Extensión de la Línea Dorada de Metro el 16 de julio. La JPA está formada por alcaldes y concejales de las ciudades a lo largo de la ruta.
El concejal de la ciudad de Montclair, Bill Ruh, miembro de la junta de la JPA y partidario de la Línea L a Claremont y Montclair, no se sorprendió por las conclusiones del estudio.
«¿Por qué no podrían coexistir? Las líneas coexisten en otras partes del país», dijo Ruh el martes, haciéndose eco de las conclusiones del informe de que las dos líneas de tren de pasajeros sirven a diferentes lugares y diferentes mercados.
«Si quiero ir a Cal State LA, tengo que tomar Metrolink. ¿A Pasadena? Tomo la línea (L)», dijo. «No eliminamos una autopista por la duplicación del servicio».
Costes, advertencias y coronavirus
Los autores del estudio señalan que los modelos informáticos utilizados para predecir el número de viajeros se centraron en los dos sistemas de trenes, no en las estaciones individuales. La forma en que la ampliación de la línea L afectará a Pomona, Claremont y Montclair depende de que los viajeros puedan llegar fácilmente a las estaciones, de la disponibilidad de aparcamiento (que se reducirá a partir de los nuevos planes publicados en junio), de las líneas de autobús, de los servicios de micro-transporte como Lyft y Uber y de la facilidad de los transbordos de billetes, dijo Carney.
Una mirada más cercana a cada estación puede producir números diferentes, dijo Jeanet Owens, directora ejecutiva para el ferrocarril regional en Metro.
Por ejemplo, el número de pasajeros de Metrolink se redujo en aproximadamente un 30% en Covina cuando la entonces Línea Dorada se abrió a la cercana Azusa en 2016 y los pasajeros se cambiaron a Metro, dijo Owens. Un comentario escrito de la Autoridad de Transporte del Condado de San Bernardino recordó al grupo de trabajo de ese fenómeno, dijo.
Owens dijo que el estudio analizó las dos líneas de ferrocarril «en todo el sistema» con menos enfoque en el número de pasajeros en las futuras estaciones de Pomona, Claremont y Montclair.
La SBCTA declinó hacer comentarios para este artículo.
El aumento de los costes es un factor relativamente nuevo que no se tiene en cuenta en el estudio, pero la construcción de la línea de 9,1 millas hasta Pomona no se ve afectada. La construcción de la línea L de 12,3 millas desde Azusa a Montclair se proyectó originalmente en 1.400 millones de dólares, pero el coste se disparó a 2.100 millones el año pasado.
La Autoridad de la Construcción dividió el proyecto, construyéndolo con los dólares existentes sólo hasta Pomona, con nuevas estaciones en Glendora, San Dimas, La Verne y Pomona. La autoridad necesita recaudar otros 450 millones de dólares para llegar a Claremont, un proyecto que implica el traslado de las vías y la estación de Metrolink. Se necesitan otros 97,4 millones de dólares para llegar a Montclair, de los cuales la SBCTA ha adquirido unos 80 millones de dólares.
El miércoles 29 de julio, los equipos de construcción de Kiewit-Parsons trabajaron en la colocación de las vías del tren ligero y en las pruebas de los equipos eléctricos y de comunicaciones. Los cierres de calles para acomodar el trabajo comenzaron a principios de julio en San Dimas.
Algunos dicen que el estudio ayudará a la Autoridad de la Construcción a encontrar el casi medio millón de dólares necesarios para llegar a Claremont y Montclair.
«Este estudio nos anima a apuntalar en la financiación necesaria requerida para extender la Línea Dorada (L Line) de Pomona a Montclair», dijo Solís en un correo electrónico.
Mientras tanto, hay otros factores en juego.
SBCTA ha indicado que la Línea Dorada puede ser demasiado cara para operar en Montclair. Está estudiando una serie de alternativas, como un tren sin emisiones a lo largo de las vías de Metrolink hasta Rancho Cucamonga y posiblemente más al oeste, y un túnel que lleve a los pasajeros en Teslas modificados desde la estación de Metrolink de Rancho Cucamonga hasta el aeropuerto internacional de Ontario.
Además, la pandemia de coronavirus ha reducido drásticamente los embarques de pasajeros en todos los trenes, tanto de Metro como de Metrolink, ya que hay más viajeros que trabajan desde casa. La modelización informática del estudio se realizó en mayo, junio y julio de 2019, antes de la pandemia, dijo Owens.
Aún así, con las fechas de finalización de la Línea L a cinco años para Pomona, y a ocho años para Montclair, las agencias siguen planificando múltiples proyectos de transporte masivo en los condados de Los Ángeles y San Bernardino que reducirán el tráfico y el smog al sacar a la gente de los coches de un solo pasajero.
«El estudio confirmó lo que todos los estudios ambientales anteriores han demostrado, que es que las líneas se beneficiarán mutuamente», dijo Lisa Levy Buch, jefa de comunicaciones de la Autoridad de Construcción de la Foothill Gold Line.