Los jaguares son los mayores y más corpulentos de los grandes felinos del Nuevo Mundo, y ocupan el tercer lugar, tras los leones y los tigres, entre los más grandes del mundo. Repletos de músculos y con unas de las mandíbulas más fuertes para su tamaño en la familia de los felinos, se sitúan cómodamente en la cima de la red trófica neotropical y, aunque son muy escurridizos, a veces permiten que los seres humanos sean testigos de cómo cumplen su estatus trófico de forma espectacular.
El fotógrafo Chris Brunskill captó la secuencia de su vida a lo largo del Río Tres Irmaos, en el Pantanal brasileño, a principios de esta semana: un jaguar abatiendo lo que Brunskill llamó en un post de Facebook «el caimán jacare más grande que he visto durante mi estancia en el río en el Pantanal».
La lucha en la orilla entre el gran felino y el (gran) caimán duró unos 20 minutos, pero no se trató exactamente de una batalla de ojo a ojo: fue un ejercicio de depredación por parte de un cazador de cocodrilos nato.
Las épicas fotos de Brunskill muestran al jaguar asfixiando su garganta, pero el fotógrafo informó en Facebook de que el mordisco mortal, al estilo típico del jaguar, se produjo en la parte posterior del cráneo del caimán. Así es como estos animales de baja estatura, salpicados de rosetas y con cabezas pesadas suelen despachar a presas más grandes, desde carpinchos hasta algún que otro oso negro.
En su publicación, Brunskill dijo que el jaguar, al que siguió durante aproximadamente una hora antes de que se llevara su reptil, había hecho una incursión infructuosa contra un grupo de carpinchos (los roedores más grandes de la tierra) poco antes.
Algunos ataques de jaguar a caimanes han sido filmados anteriormente, incluyendo esta emboscada bien publicitada de una víctima olvidada en un banco de lodo:
Y luego está esta, que captura el salto de un jaguar y el golpe bajo el agua para sacar a su presa:
La increíble serie de imágenes de Brunskill, sin embargo, puede llevarse la palma en cuanto al tamaño relativo de la escamosa comida del jaguar, que el carnívoro consigue arrastrar a la maraña con bastante facilidad.
Es una muestra muy respetable de la fuerza y el coraje de los felinos, y un recordatorio de que los grandes cocodrilos -a pesar de su evidente poder y de un historial de 250 millones de años como pesos pesados de la ecología- no son inmunes a la depredación periódica. Los grandes felinos están entre las pocas criaturas capaces de enfrentarse a un cocodrilo adulto en las circunstancias adecuadas (y lo contrario también es cierto). Aunque los tigres y los leones ciertamente cazan a estas formidables bestias en ocasiones, el jaguar en general es probablemente el más frecuente acosador de cocodrilos del grupo.
Los caimanes, después de todo, no son comidas incidentales para los jaguares, sino presas fundamentales en muchas zonas del área de distribución de los felinos, incluidas las selvas tropicales inundadas de la cuenca del Amazonas y las grandes marismas del Pantanal, uno de los mayores humedales del planeta.
Los estudios realizados en el Pantanal han revelado que los jaguares cazan caimanes en una amplia gama de tamaños. Y estas recientes instantáneas demuestran sin duda que no temen abalanzarse sobre algunos auténticos cachorros.
Imagen de cabecera superior: Nano Maus/Flickr