El 18 de agosto, Ron Meyer se vio obligado a dimitir de su presidencia en Universal Studios al salir a la luz una relación sexual. Como ejecutivo de muchos años que admite haber pagado a una amante para evitar que su empresa se enfrente a una situación embarazosa, es difícil imaginar quién le llamaría víctima de la cultura de la cancelación (aunque, alguien podría hacerlo). Sin embargo, sin saberlo, forma parte de una revolución cultural en Hollywood, que está viendo cómo el nuevo orden de Hollywood deja de lado al antiguo. Es de esperar que haya más veteranos que se vean abocados al abandono, víctimas de sus abultados sueldos, de su limitada viabilidad o, en el caso de Meyer y del respetado jefe de estudios de Warner Bros. Kevin Tsujihara, del atractivo de la misma mujer fatal.
Los escarceos con Charlotte Kirk les costaron el puesto a ambos, ejecutivos de estudios con 25 años de antigüedad, después de que cada uno admitiera haber tenido aventuras consentidas con la actriz británica, que intentaba impulsar una carrera en Hollywood. Al igual que el director general de WarnerMedia, John Stankey, antes que él, el director general de NBCUniversal, Jeff Shell, expresó su arrepentimiento por un comportamiento incompatible con las expectativas de liderazgo en sus respectivos estudios. La biografía corporativa de Meyer ya ha sido borrada de la página web de NBCUniversal, y ha dimitido como presidente de la junta directiva del Museo de la Academia.
Es un final ignominioso para la carrera de Meyer en Universal, pero en cierto modo su salida no es muy diferente a la que vivió la semana pasada el presidente de WarnerMedia Entertainment, Bob Greenblatt: Al parecer, se enteró de que se quedaba sin trabajo la misma mañana en que el recién instalado director general de Warner Media, Jason Kilar, anunció la reorganización de la empresa. Las razones son muy diferentes, pero ambos hombres experimentaron salidas repentinas sin las maquinaciones más lentas y costosas para salvar la cara que una vez fueron casi garantizadas en Hollywood.
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En los sorteos de supervivencia de Hollywood, Meyer, de 75 años, jugó una mano ganadora durante cinco décadas. El astuto cofundador de CAA dirigió Universal Pictures a través de tres propietarios a lo largo de 25 años, sobreviviendo al ex presidente y director ejecutivo de NBC Universal, Jeff Zucker, al valioso lugarteniente de Meyer, Stacey Snider (DreamWorks), a los ex jefes de producción Scott Stuber (Netflix), Mary Parent (Disruption Entertainment) y Debbie Liebling («PEN15»), y al jefe de distribución y marketing convertido en presidente Adam Fogelson (STX), entre muchos otros, desde que se unió a Universal en agosto de 1995.
Genial y cándido, con un interior férreo propio de un exmarine, Meyer desplegó sus profundas relaciones en Hollywood como el último arreglador/negociador/gestor. El estudio tuvo sus altibajos, pero nunca puso todos los huevos en la cesta de las franquicias (aunque la serie «Jurassic Park» ha generado 5.000 millones de dólares en todo el mundo desde su lanzamiento en 1993). En su lugar, Universal persiguió un equilibrio diverso de productos repartidos a lo largo del año.
El estudio asumió riesgos calculados que dieron sus frutos con franquicias lucrativas como «Fast and Furious», «Despicable Me» de Illumination, «Meet the Parents» y Jason Bourne. ¡Durante la última década, Meyer confió en la jefa de cine Donna Langley para producir más éxitos que pérdidas, y le proporcionó una línea diversa que incluía «Straight Outta Compton» de F. Gary Gray, la franquicia «Fifty Shades of Grey» y la serie «Mamma Mia! (Los dos éxitos musicales, y el éxito mundial de la ganadora del Oscar «Los Miserables», también condujeron al colosal desastre que fue «Cats»)
«Halloween»
Universal
Por supuesto, hubo muchos fracasos, algunos peores que otros: «Land of the Lost», «47 Ronin», «Mortal Engines», «Public Enemies», «The Wolf Man», «Robin Hood», «The Adjustment Bureau», «Battleship», «Cowboys & Aliens» y «Larry Crowne» se equilibraron con comedias de éxito como «Bridget Jones’ Diary»,», la serie «Johnny English», «It’s Complicated», «The Break-Up» y «Couples Retreat», así como «Knocked Up», del productor y director Judd Apatow, «This is 40», «Get Him to the Greek» y «Bridesmaids».»
La fábrica de terror de Jason Blum, Blumhouse, sigue produciendo múltiples éxitos para el estudio, incluyendo «The Purge» y la serie «Insidious», la ganadora del Oscar «Get Out» de Jordan Peele y su continuación «Us», y el reinicio de la franquicia «Halloween» de John Carpenter. Pero Universal no ha lanzado ninguna franquicia nueva. Mientras que «F9» y «Fast & Furious 10» se están preparando para 2021 y 2022, respectivamente, y «Minions: The Rise of Gru» está programada para 2021, esas propiedades tienen un largo recorrido.
Bajo el mando de Langley, Focus Features se mantiene firme con aspirantes al Oscar como «The Theory of Everything» y «Tinker, Tailor, Soldier, Spy», los éxitos sorpresa «Harriet» y «On the Basis of Sex», y la reciente ganadora del Oscar de Spike Lee «BlacKkKlansman.»
Ya no hay días en los que un estudio pueda confiar en interminables remakes, precuelas, retoques y tentpoles demasiado caros. Mantenerse ágil es esencial en el veloz universo actual, y Shell es un líder de la industria, ya que impulsa los estrenos en salas de cine a VOD y forja una ventana histórica de 17 días con AMC, la mayor cadena de cines del mundo.
Meyer es un ejemplo de un Hollywood que gasta libremente y que probablemente quedará relegado a nuestros recuerdos pre-pandémicos. Aunque esta humillante salida no es la forma que Meyer habría elegido para irse, no hay que sentir pena por él. En 1997, compró un farol en Paradise Cove, Malibú, por 5 millones de dólares para fastidiar a su antiguo socio de CAA, Ovitz, después de que éste se fuera a Disney. En 2019, justo antes de que Meyer vendiera la propiedad y su mansión Charles Gwathmey por 100 millones de dólares, organizó una enorme fiesta (en concierto con Chanel y el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales) con una lista de invitados que incluía a Barbra Streisand y James Brolin, Jennifer Aniston, Julia Roberts, Courteney Cox, Priyanka Chopra, Mandy Moore y Cindy Crawford.
Aquellos eran los tiempos.