Una joven de 16 años ha muerto en Inglaterra a causa de una enfermedad extremadamente rara llamada síndrome de Rapunzel, según las noticias.
La adolescente perdió el conocimiento el 7 de septiembre; fue trasladada al hospital y murió poco después, según informó el diario Independent el 19 de septiembre.
Aunque el nombre está inspirado en la princesa de cuento de hadas con el pelo increíblemente largo, el síndrome de Rapunzel no tiene un final feliz. La afección se produce cuando una persona tiene una bola de pelo en el estómago, y esa bola de pelo tiene una «cola» que se extiende hasta los intestinos.
La gran masa de pelo -llamada «tricobezoar»- puede causar problemas digestivos, como náuseas y vómitos, como se describe en el caso de una mujer de septiembre de 2016.
En el caso de la adolescente, sin embargo, la bola de pelo acabó provocando una afección llamada peritonitis, o inflamación del revestimiento del abdomen, según Lincolnshire Live. Esta afección puede provocar una inflamación en todo el cuerpo que hace que los órganos se cierren.
Es posible que un tricobezoar provoque una úlcera, o llaga abierta, en el revestimiento del estómago, dijo la doctora Cathy Burnweit, jefa de cirugía pediátrica del Hospital Infantil Nicklaus de Miami, que no participó en el caso del adolescente. Si la úlcera perforara el estómago, las bacterias de la bola de pelo podrían derramarse en la cavidad abdominal, causando una infección e inflamación, dijo.
Burnweit ha extraído tricobezoares de pacientes. Las grandes bolas de pelo se forman cuando una persona ingiere su pelo a lo largo de varios años, y ese pelo se acumula en una masa dura, dijo Burnweit a Live Science. «Uno piensa que una bola de pelo es esponjosa», pero éstas son duras como una roca y tienen la forma del estómago, dijo.
Los tricobezoares grandes pueden bloquear el tracto gastrointestinal de una persona, dificultando su alimentación y provocando desnutrición, dijo Burnweit; también causan mal aliento.
Las masas de pelo tienen que ser extirpadas quirúrgicamente, dijo Burnweit, y después de la cirugía, los pacientes suelen necesitar tratamiento psicológico para abordar por qué se están comiendo el pelo en primer lugar.
Trastorno por tragar el pelo
Las personas que se tragan compulsivamente su propio pelo se dice que tienen un trastorno psiquiátrico llamado tricofagia. El trastorno está relacionado con otro un poco más común en el que las personas tienen un impulso irresistible de arrancarse el pelo, llamado tricotilomanía o trastorno por arrancarse el pelo.
El trastorno por arrancarse el pelo está incluido en el manual oficial que los psiquiatras utilizan para diagnosticar las enfermedades mentales, dijo la doctora Katharine Phillips, profesora de psiquiatría y comportamiento humano en la Facultad de Medicina Alpert de la Universidad de Brown. Phillips no participó en el caso del adolescente británico.
Se cree que la condición está relacionada con el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), dijo Phillips a Live Science. Pero mientras que el TOC se caracteriza por pensamientos repetitivos e intrusivos, u obsesiones, así como por un comportamiento repetitivo y compulsivo, el trastorno por arrancarse el pelo es «puramente conductual», dijo Phillips. En otras palabras, las personas con este trastorno no piensan en arrancarse el pelo; simplemente lo hacen.
Sin embargo, el trastorno no se aplica a las personas que ocasionalmente se arrancan una cana. Las personas con el trastorno de arrancarse el pelo no pueden dejar de hacerlo, a pesar de sus intentos, dijo Phillips. La tricotilomanía puede repercutir en la vida cotidiana; las personas que padecen este trastorno pueden sentirse avergonzadas por no poder dejar de tirarse del pelo, o pueden sentir la necesidad de tapar las calvas resultantes del trastorno, dijo Phillips.
Se calcula que entre el 1 y el 2 por ciento de las personas en Estados Unidos padecen tricotilomanía, dijo Phillips, y dentro de este grupo, entre el 5 y el 20 por ciento tienen tricofagia. El trastorno por arrancarse el pelo suele comenzar cuando los niños tienen entre 10 y 13 años, dijo. Puede consistir en arrancarse el pelo de cualquier parte del cuerpo, no sólo del cuero cabelludo, y en la mayoría de los casos, las personas se arrancan el pelo de más de una zona. Alrededor del 90 por ciento de los adultos con trastorno por arrancamiento del cabello son mujeres, dijo. En los pacientes más jóvenes, hay más varones afectados, pero la mayoría de los casos siguen siendo de mujeres.
Phillips señaló que un tipo de terapia llamada entrenamiento de reversión de hábitos puede ser «bastante eficaz» para tratar el trastorno de arrancar el pelo. La terapia consiste en que las personas reconozcan primero cuándo se tiran del pelo y traten de identificar los desencadenantes específicos del comportamiento. A continuación, los pacientes intentan evitar esos desencadenantes. El «núcleo del tratamiento» consiste en algo llamado «entrenamiento de la respuesta competitiva», dijo Phillips. Con este método, las personas con el trastorno aprenden a realizar una acción físicamente incompatible cuando sienten el impulso de tirarse del pelo. Por ejemplo, pueden cerrar el puño, sentarse sobre las manos o hacer una actividad como tejer, cualquier cosa que no les permita físicamente tirar. Algunos medicamentos también pueden ser útiles, añadió Phillips.
Publicado originalmente en Live Science.
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