Tumores de tiroides

¿Qué es el tiroides?

La tiroides es una glándula de dos lóbulos que se encuentra a lo largo de la tráquea en la región del cuello. Produce una sustancia química especializada llamada hormona tiroidea. La hormona tiroidea es responsable de muchas funciones en el cuerpo, incluyendo la forma en que el cuerpo utiliza la energía (la tasa metabólica) y cómo el cuerpo responde a otras hormonas.

¿Qué es un tumor de tiroides?

Un tumor de tiroides se desarrolla como resultado de la replicación o crecimiento anormal de las células que componen la glándula tiroides; específicamente, los tejidos glandulares. Los tumores tiroideos benignos (no cancerosos) se denominan adenomas, mientras que los tumores tiroideos malignos (cancerosos) se denominan carcinomas y adenocarcinomas. En los perros, la mayoría de los tumores de tiroides (alrededor del 90%) son malignos pero no funcionales, lo que significa que no causan una producción excesiva de hormonas tiroideas.

En cambio, en los gatos, aunque la mayoría de los tumores son benignos, son funcionales, lo que significa que producen y causan un exceso de hormona tiroidea circulante, una condición llamada hipertiroidismo. Sólo alrededor del 1-3% de los gatos tienen tumores malignos, y estos, también, causan hipertiroidismo.

Es bastante común que los perros y los gatos tengan tejido tiroideo en otras partes del cuerpo (llamado tejido tiroideo ectópico). El tejido tiroideo ectópico puede estar bajo la lengua, más abajo en el cuello, o hasta la base (o parte superior) del corazón. El tejido tiroideo ectópico también puede desarrollar tumores, por lo que los tumores tiroideos pueden desarrollarse en una serie de lugares del cuerpo.

¿Qué causa este tipo de cáncer?

La razón por la que una mascota en particular puede desarrollar este, o cualquier tumor o cáncer, no siempre es sencilla. Muy pocos tumores y cánceres tienen una única causa conocida. La mayoría parecen ser causados por una compleja mezcla de factores de riesgo. En el caso de los tumores de tiroides, aunque no se conocen causas dietéticas o ambientales, parece haber un componente genético, ya que ciertas razas se ven afectadas con mayor frecuencia, como los Golden Retriever, los Beagles, los Boxer y los Huskies siberianos. No se ha identificado ninguna predisposición racial en los gatos.

¿Cuáles son los signos de un tumor de tiroides?

Los perros con tumores de tiroides pueden no tener ningún signo, o sólo una masa en la parte inferior del cuello. Sin embargo, si la masa comprime la tráquea, puede causar tos o dificultades para respirar (respiración rápida o dificultad para respirar), o si presiona el esófago, puede causar náuseas o problemas para tragar. Algunos perros pueden tener hinchazón facial, un cambio en su ladrido, pérdida de apetito o pérdida de peso.

En los perros, es poco común que un tumor afecte a la función hormonal de la tiroides, pero es posible, y en esos casos, se pueden ver otros síntomas. Con los tumores funcionales y el hipertiroidismo, su perro podría desarrollar problemas cardíacos (frecuencia cardíaca rápida y ritmo anormal), y tener mayor hambre y sed, y temblores musculares. Si el tejido canceroso destruye demasiado del tejido normal, lo contrario del hipertiroidismo, el hipotiroidismo (baja hormona tiroidea) puede resultar, y su perro podría volverse letárgico, cansarse fácilmente, y tener pérdida de cabello.

Los gatos con tumores de tiroides también pueden tener una masa palpable en la parte inferior del cuello, pero la mayoría de los signos están relacionados con la sobreproducción de la hormona tiroidea. El hipertiroidismo puede causar una amplia gama de síntomas, incluyendo pérdida de peso, aumento del apetito, aumento de la actividad y/o vocalización, aumento de la frecuencia cardíaca, un soplo cardíaco, vómitos, diarrea, aumento del consumo de agua y aumento de la micción. También puede provocar cambios en el comportamiento. Los gatos pueden asearse menos de lo habitual (el pelaje se vuelve desaliñado, enmarañado o grasiento) y pueden volverse inquietos, malhumorados o incluso agresivos. Algunos gatos mostrarán todos estos signos, pero muchos mostrarán sólo uno o dos.

Aproximadamente el 10% de los gatos hipertiroideos tienen una forma inusual de la enfermedad, llamada hipertiroidismo apático. En estos gatos, los signos típicos de hiperactividad y aumento del apetito son sustituidos por depresión e inapetencia. Debido a que estos gatos no comen bien, también pierden peso.

¿Cómo se diagnostica este tipo de tumor?

Este tipo de tumor se diagnostica empezando por un examen físico completo y un análisis de sangre. Su veterinario puede encontrar una masa tiroidea palpable, así como cambios en su mascota que sugieren un exceso de hormonas tiroideas (por ejemplo, un aumento del ritmo cardíaco) o una deficiencia (por ejemplo, la pérdida de cabello). Los análisis de sangre incluirán un análisis del nivel de la hormona tiroidea, T4.

En la mayoría de los casos, el hallazgo de un aumento de T4 en los gatos es suficiente para establecer un diagnóstico. A veces, sin embargo, pueden recomendarse otros procedimientos, como el diagnóstico por imagen, incluyendo la gammagrafía tiroidea (que es especialmente útil para detectar tejido tiroideo ectópico), la ecografía, el TAC (tomografía computarizada) o la RMN (resonancia magnética).

En los perros, suele ser necesaria una biopsia de tejido para hacer un diagnóstico definitivo. Dado que la mayoría de los tumores en los perros son malignos y se extienden localmente o a otras zonas del cuerpo (metástasis), normalmente se requiere la realización de imágenes avanzadas (ecografía o TAC o RMN) para determinar la extensión de la enfermedad. La estadificación es el proceso de determinar el grado de crecimiento y propagación de un cáncer. Su veterinario puede recomendar la estadificación, que, además del diagnóstico por imagen avanzado, puede incluir un análisis de sangre completo, un análisis de orina y una radiografía de tórax. Dado que estos tumores son malignos, también pueden tomarse muestras de los ganglios linfáticos locales para determinar si el tumor se ha extendido. Alrededor del 40-50% de los perros tienen evidencia de propagación a otros tejidos del cuerpo en el momento del diagnóstico.

¿Cómo progresan típicamente los tumores de tiroides?

Si no se trata, los gatos con hipertiroidismo crecerán muy enfermos a lo largo de los años. El exceso de hormona tiroidea afecta prácticamente a todos los órganos del cuerpo. A medida que el metabolismo aumenta, y el corazón trabaja más duro, los gatos pueden desarrollar enfermedades del corazón, presión arterial alta, y eventualmente insuficiencia cardíaca; enfermedad renal; desgaste crónico del cuerpo; y ceguera. Si no se trata, el hipertiroidismo puede llevar a la muerte.

Como la mayoría de los tumores de tiroides en los perros son malignos, si no se tratan, seguirán creciendo localmente, infiltrando los tejidos cercanos. Aproximadamente el 65% al 90% de los perros eventualmente desarrollarán metástasis a una amplia variedad de tejidos del cuerpo.

¿Cuáles son los tratamientos para este tipo de tumor?

Una variedad de opciones de tratamiento están disponibles para los perros con tumores de tiroides. La elección del tratamiento dependerá del tamaño del tumor, el grado en que ha invadido los tejidos cercanos, la presencia o ausencia de metástasis, y las opciones de tratamiento disponibles. La cirugía, la quimioterapia, la radiación y el uso de la terapia de yodo radiactivo, solos o en combinación, pueden estar indicados dependiendo de cada persona.

La cirugía (llamada tiroidectomía) se recomienda para los perros con tumores de tiroides móviles (poco adheridos) y tumores con invasión limitada de los tejidos circundantes. Para los tumores que son demasiado grandes para la cirugía, profundamente invasivos o firmemente adheridos, o que no pueden ser eliminados completamente, se recomienda la radiación o la quimioterapia.

Otra opción de tratamiento es el uso de yodo radiactivo (I-131). Se trata de un tratamiento similar al utilizado en las personas, en el que se coloca una etiqueta radiactiva de yodo, y una vez que la glándula tiroidea (que procesa el yodo) la absorbe, destruye lentamente el tejido tiroideo canceroso. El I-131 puede utilizarse en perros que no son buenos candidatos para la cirugía o cuando se ha encontrado una metástasis después de la cirugía. Las desventajas de la terapia con I-131 son la necesidad de dosis muy altas (en comparación con los gatos) y una estancia hospitalaria prolongada.

Hay cuatro opciones de tratamiento para los gatos con tumores de tiroides, incluyendo la medicación, la terapia con yodo radiactivo (I-131), la cirugía y la terapia dietética. Cuando está disponible, la terapia con yodo radiactivo es el tratamiento de elección, ya que es simple, eficaz y seguro. El uso de una medicación diaria (por ejemplo, metimazol) también es seguro y eficaz. La tiroidectomía se reserva para los gatos cuando la medicación no es posible, no es eficaz o tiene efectos secundarios inaceptables, y cuando la terapia con yodo radiactivo no está disponible. Un tratamiento más reciente es la restricción dietética de yodo mediante una dieta recetada.

Estas opciones de tratamiento tienen diferentes pros y contras y deben ser discutidas con su veterinario. No todas las opciones de tratamiento son adecuadas para todos los pacientes. Es importante señalar que la cirugía puede ser una opción para algunos tumores ectópicos en perros y gatos, especialmente con los tumores sublinguales (debajo de la lengua). Para otros tumores ectópicos, como los de la cavidad torácica, donde la extirpación quirúrgica es difícil, se puede utilizar el tratamiento con metimazol o yodo radiactivo.

¿Hay algo más que deba saber?

Con el tratamiento adecuado, el pronóstico para los perros con tumores de tiroides es de bueno a excelente. Incluso los perros que no son candidatos a la cirugía pueden disfrutar de largos tiempos de supervivencia cuando se trata adecuadamente. El pronóstico para los gatos también es bueno con el tratamiento adecuado. En general, cuanto más temprano sea el diagnóstico y el tratamiento, mejores serán los resultados.