Tuff, roca relativamente blanda y porosa que suele formarse por la compactación y cementación de ceniza o polvo volcánico. (El término italiano toba se restringe a veces a la roca sedimentaria blanda y porosa formada por la deposición química de calcita, o carbonato de calcio, o sílice del agua como sinterización). Las tobas pueden agruparse como vítricas, cristalinas o líticas cuando están compuestas principalmente por vidrio, trozos de cristal o restos de rocas preexistentes, respectivamente. Algunos de los mayores depósitos de toba vítrea del mundo se producen por erupciones a través de un gran número de fisuras estrechas y no de conos volcánicos.
Daniel Mayer
En depósitos extensos, la toba puede variar mucho no sólo en textura sino también en composición química y mineralógica. Probablemente no ha habido ningún período geológico totalmente libre de erupciones volcánicas; las tobas, por lo tanto, varían en edad desde el Precámbrico hasta el Reciente. La mayoría de las más antiguas han perdido todas las texturas originales y están completamente recristalizadas; muchas tobas basálticas antiguas están representadas por esquistos verdes de clorita y hornblenda y muchas tobas riolíticas por esquistos de sericita.
En algunas erupciones, el magma espumoso aflora a la superficie como una emulsión de gases calientes y partículas incandescentes; el material pumáceo triturado se extiende rápidamente, incluso en pendientes suaves, como una avalancha incandescente (nuée ardente) que puede desplazarse muchos kilómetros a velocidades superiores a 160 km (100 millas) por hora. Después de posarse, los eyectas (materia erupcionada) pueden compactarse firmemente por la adhesión de los fragmentos de vidrio caliente para formar tobas rayadas y soldadas (ignimbritas) como las que cubren vastas áreas en Nueva Zelanda, Guatemala, Perú y el Parque Nacional de Yellowstone en Estados Unidos. Cuando se producen explosiones en el subsuelo, el material fragmentario puede ser forzado violentamente hacia las rocas circundantes, formando tobas intrusivas (peperitas).