Tengo que ir al baño.
Más información de la que necesita saber, pero está advertido: La llamada de la naturaleza puede ser problemática en esta parte del país. Después de todo, el hombre cuyo rastro estoy siguiendo fue asesinado cerca de aquí. «Muerte por riego», oí decir al historiador Fred Nolan hace un tiempo.
Sí, fue en Alameda Arroyo hace un siglo, el 29 de febrero de 1908, cuando Pat Garrett optó por vaciar su vejiga sólo para morir en el proceso con una bala en la cabeza y otra en la espalda. El asesino de Billy el Niño encontró su propia muerte en este trozo de desierto cerca de Las Cruces, Nuevo México.
Wayne Brazel, que pastoreaba cabras en el rancho de Garrett, confesó el asesinato y fue absuelto en el juicio posterior alegando defensa propia. Eso siempre me ha dejado perplejo. ¿Qué iba a hacer Pat? ¿Orinar sobre él? Por supuesto, muchos no creen que Brazel apretara el gatillo. Algunos señalan a Carl Adamson. Otros afirman que fue el diácono Jim Miller. Unos pocos lo califican de conspiración, que Garrett se estaba acercando demasiado a la resolución del misterio de la desaparición del abogado Albert Jennings Fountain y su joven hijo en 1896. Otros opinan que Garrett simplemente recibió su merecido después de reventar a Billy en Fort Sumner en 1881.
Todo lo que puedo decir es: Tiene que haber un baño en algún lugar por aquí.
Texas Swing
Conoces a Pat. Nació en 1850 en Alabama y trabajó como cazador de búfalos en Texas. Empecé esta ruta en Amarillo porque Pat y Billy eran conocidos por frecuentar la cercana Tascosa, uno de los pueblos más salvajes y perversos del Panhandle. Hoy no es tan salvaje ni perverso. Más bien todo lo contrario (a no ser que se cuente el rodeo anual de septiembre) desde que Cal Farley abrió su Boys Ranch en 1939 en los terrenos de Old Tascosa. Pero Boot Hill sigue existiendo, y los visitantes son siempre bienvenidos.
También son bienvenidos en el Panhandle-Plains Historical Museum de Canyon, que relata la vida en las llanuras de Texas, la vida antes y después de Pat Garrett -las exposiciones abarcan unos 500 millones de años de historia- y los acontecimientos que contribuyeron a moldear su vida, con exposiciones permanentes dedicadas a las armas de fuego y un Pioneer Town completo con un saloon. Todos sabemos que Pat pasaba demasiado tiempo en los salones. Por eso tuvo que comprometerse a abstenerse de beber alcohol antes de que Teddy Roosevelt le diera un trabajo como recaudador de aduanas.
Por el Río Grande
Eso ocurrió en El Paso, la siguiente parada de la Ruta de Pat Garrett.
Teddy nombró a Pat recaudador de aduanas en El Paso en 1901, lo que fue aprobado en 1902, y Pat sirvió hasta que tuvo problemas en 1905. Pat y un notorio amigo jugador posaron en una foto de grupo con el presidente durante una reunión de los Rough Riders de San Antonio (ver p. 37). Las malas relaciones públicas resultantes le costaron a Pat la amistad de Teddy y, con el tiempo, su puesto de trabajo.
El Paso está lleno de museos, comida mexicana y música de Marty Robbins, pero no encontrarás nada dedicado a Pat. La aduana hace tiempo que desapareció. También lo están los lugares en los que vivió Pat -el hotel Sheldon y las casas de Ange, Montana y West Olive-, según me cuenta el presidente de la comisión histórica del condado, Bernie Sargent. Y hablando
de Marty «El Paso» Robbins, él cantó una balada sobre Billy the Kid, no sobre Pat. Eso es lo que encontrarás a menudo en la Ruta de Pat Garrett. Pat siempre está a la sombra de Billy. Es una conspiración de Billy!
Con su carrera hundida (de nuevo) en El Paso, Pat regresó a su rancho en Nuevo México. Que es donde la mayoría de nosotros conocemos a Patrick Floyd Jarvis Garrett.
En 1880, Pat consiguió el puesto de sheriff del condado de Lincoln y la oportunidad de llevar a Billy ante la justicia. Tal vez Pat y Billy eran amigos. Ciertamente se conocieron durante la carrera anterior de Pat sirviendo tragos como cantinero. ¿Pero amigos íntimos? Eso da lugar a buenas películas -bueno, a películas mediocres-, pero nunca se ha vinculado históricamente una profunda amistad entre ambos. Sin duda, están unidos en Lincoln.
Honest Lincoln
El juzgado del condado de Lincoln se ha convertido en un museo. De hecho, toda la ciudad es un museo. Puedes comer algo o colgar el sombrero en el Hotel Wortley, situado al otro lado de la calle, caminar hasta la tienda del antiguo jefe de Billy el Niño, John Tunstall, o visitar el Centro de Visitantes Anderson Freeman para recibir una gran lección de historia sobre la Guerra del Condado de Lincoln.
En diciembre de 1880, Pat capturó a Billy cerca de Taiban y -tras un juicio en Old Mesilla por el asesinato del sheriff William Brady durante la Guerra del Condado de Lincoln- lo alojó en el segundo piso de este juzgado a la espera de su ejecución. Sin embargo, el 18 de abril de 1881, Billy se escapó, matando a los ayudantes James Bell y Bob Olinger, y encendiendo un chamizo hacia el norte.
Pat estaba en White Oaks, ya sea cobrando impuestos o buscando madera para la horca de Billy, así que me voy a este pueblo fantasma cerca de Carrizozo.
Bienvenidos a White Oaks
El descubrimiento de oro en 1879 convirtió a White Oaks en un pueblo en auge, y los historiadores dicen que sus burdeles y garitos de juego atrajeron a Pat, Billy y muchos otros. Hoy en día, White Oaks se ha reducido a un pueblo fantasma, pero alberga un cementerio histórico (Cedarvale) que reclama los últimos lugares de descanso del desafortunado ayudante del sheriff James Bell, así como de la notable guerrera del condado de Lincoln Susan McSween Barber. ¿Tienes sed? Tómate una copa en el No Scum Allowed Saloon. A menos que seas escoria.
Al final, Billy aterrizó en Fort Sumner, y también lo hizo Pat. Resultó ser bueno para Pat, no tan bueno para Billy. El 14 de julio de 1881, Pat se detuvo en la casa de Pete Maxwell mientras buscaba a Billy. Lo encontró. Ese fue el fin de Billy.
Y, más o menos, el fin de Pat, cuya carrera rodó cuesta abajo después.
La casa de Billy en Fort Sumner
Maxwell, parte del antiguo puesto militar, hace tiempo que desapareció, pero Billy está aquí, enterrado en algún lugar detrás del Museo del Antiguo Fuerte Sumner. (El experto Frederick Nolan no cree que Kid esté enterrado bajo la piedra que lleva el nombre del forajido). También se honra a Billy en el Museo Billy the Kid. No encontrarán ningún museo de Pat Garrett.
Se entiende. Celebran a Billy en Lincoln. Celebran a Billy en Fort Sumner. Celebran a Billy en el Puerto de Luna, un pintoresco pueblo entre Fort Sumner y Santa Rosa donde señalarán el lugar donde Billy pasó la noche en la tienda de Grezelachowski. (¡Pat también estuvo allí!)
De hecho, se pueden encontrar muchos lugares donde Billy pasó la noche en Nuevo México. Desde Anton Chico (donde Pat se casó) hasta Las Vegas (donde Pat subió a Billy al tren y sofocó un linchamiento) y hasta Santa Fe (donde Pat se hizo amigo de los enemigos de Billy), todo gira en torno a Billy.
Billy… Billy… Billy…. Y Pat…
Diablos, si Pat estuviera vivo hoy en día, ni siquiera le dejarían entrar en el No Scum Allowed Saloon.
El Gran Misterio
Cuando me dirijo a Alamogordo para visitar el Monumento Nacional White Sands y el Parque Estatal Oliver Lee Memorial, descubro que no es tanto Billy aquí abajo, pero tampoco es Pat.
En 1896, el coronel Albert Jennings Fountain y su hijo Henry, de ocho años, desaparecieron cerca de White Sands, lo que obligó a Pat a abandonar su retiro para ponerse la insignia de sheriff del condado de Doña Ana. Se afanó en resolver el asesinato -todo el mundo sabía que Fountain y Henry habían sido asesinados, aunque nunca se encontraran los cuerpos- e intentó llevar a los presuntos asesinos William McNew, Oliver Lee y James Gilliland ante la justicia.
Después de que el pelotón de Garrett detuviera a McNew, alcanzó a Lee y Gilliland en Wildy Well, cerca de Oro Grande, al sur de Alamogordo, el 12 de julio de 1898. Bien por Lee y Gilliland. No tan bien para Garrett y el ayudante del sheriff Kurt Kearney. Durante el tiroteo, Kearney fue asesinado y Garrett tuvo que retirarse, permitiendo que Lee y Gilliland siguieran siendo hombres libres… por el momento.
¿Qué encuentro por estos lares? Ningún homenaje a Pat Garrett, pero un parque estatal dedicado a Oliver Lee y su restaurado Rancho Dog Canyon. Las inundaciones me impiden recorrer el rancho, pero puedo pasar una tarde encantadora explorando las White Sands (275 millas cuadradas de dunas de yeso) y, tal vez, en algún lugar de aquí, descansen los restos del pobre coronel Fountain y del pequeño Henry.
No, a Pat no se le respeta.
En Mesilla, visito una tienda de regalos de Billy the Kid en la Plaza, lugar donde se celebró el juicio por asesinato de Kid en 1881. Luego me dirijo al norte, a la ciudad fantasma de Hillsboro, donde en 1899, Lee y Gilliland fueron finalmente llevados a juicio, y Pat volvió a ser el protagonista.
Bien por Lee y Gilliland. No tan bueno para Garrett.
En la Cordillera Negra
El juzgado del condado ha quedado reducido a ruinas, y pocos llaman a Hillsboro su hogar en estos días. Sin embargo, la ciudad se llena de turistas durante el Festival de la Manzana en el fin de semana del Día del Trabajo, y lo que antes era el Hotel Ocean Grove de Sadie Orchard se ha transformado en el Museo Black Range.
Pero volvamos a Pat.
El testimonio en el juicio comenzó el 29 de mayo de 1899, y Garrett testificó para la acusación el 1 y 2 de junio. Aunque el juicio duró más de dos semanas, el jurado tardó sólo siete, quizá ocho, minutos en absolver a Lee y Gilliland. Lee serviría dos mandatos en el senado del estado en los años 20, y conseguiría que ese parque llevara su nombre.
¿Y Pat?
Eso es todo
Bueno, el final del camino me lleva de vuelta a Las Cruces, donde el cuerpo de Pat está enterrado en el Cementerio Masónico. Su tumba no atrae a los turistas como la de Billy en Fort Sumner.
En aquel fatídico día de hace 100 años, Garrett se dirigía a Las Cruces, discutiendo con Brazel sobre cabras, cuando encontró la muerte.
Pobre Pat. Tiene un marcador histórico a lo largo de la carretera 70 entre Las Cruces y el paso de San Agustín. Los coches van a toda velocidad por la carretera sin detenerse, pero apuesto a que se detendrían si pensaran que Billy durmió aquí.
Ahora, si puedo encontrar un baño.
Johnny D. Boggs sabe por qué la figura de acción de Pat Garrett de Marx es más corta que la figura de acción de Billy the Kid de Six Gun: ¡otra conspiración de Billy!