Las bodas son acontecimientos que realmente cambian la vida y se celebran de diferentes maneras en todas las culturas. Los alemanes tienen su cuota de tradiciones únicas para el Hochzeit (que significa literalmente «tiempo alto»), incluyendo Polterabend, Trachtenhochzeit, y otras, descritas a continuación. (Las tradiciones alemanas de comidas y bebidas especiales para las bodas, como Hochzeitssuppe y Hochzeitnudeln, se describen en la página de comidas para bodas alemanas). Muchas de estas tradiciones tienen sus raíces en siglos pasados, pero siguen siendo adoptadas por las generaciones actuales en los días que preceden al día de la boda. Las actividades posteriores quizá sean más adecuadas para los recién casados.
Polterabend
Alternativa a la despedida de soltero (Junggesellenabschied) y a la cena de ensayo, el Polterabend es celebrado por los futuros novios. La fiesta del Polterabend se celebra el día o una semana antes de la boda y en ella participa toda la familia junto con amigos, vecinos y posiblemente todo el pueblo. Todos los invitados llevarán cosas que se rompen y hacen mucho ruido, como platos, vidrio, loza, porcelana, jarrones, macetas, azulejos, fregaderos e incluso inodoros. Todo esto se destrozará y se romperá delante de la casa de la novia, acompañado de un montón de buenas comidas y bebidas de fiesta. Poltern significa literalmente retumbar (como en Poltergeist), y los fragmentos rotos se consideran en Alemania un símbolo de buena suerte. Por lo general, los padres de la novia disponen de basureros para facilitar la limpieza.
Trachtenhochzeit und Buuredanz
Es posible que haya visto cuadros que representan bodas en granjas o pequeños pueblos realizados por antiguos pintores holandeses, alemanes o franceses, como los de Pieter Brueghel o Ferdinand Waldmüller. La novia, el novio y los invitados de honor aparecen con sus trajes locales, y todo el pueblo rodea a la pareja bailando o festejando en bancos de madera en largas mesas. Las bodas con trajes locales se siguen celebrando hoy en día, desde el Mar del Norte hasta la parte oriental de Austria, y asistir a una de ellas es una experiencia única. En estas bodas pueden participar cientos de personas de los pueblos cercanos, con actuaciones de bandas locales de tambores y gaitas, desfiles de los bomberos en uniforme o salvas de cañón de los miembros del Schützenverein (club de caza) local. Los participantes pueden bailar al ritmo de una mezcla de música disco, tecno-pop y folclórica, darse un festín de Ferkel auf dem Rost (cerdo asado en el asador) y consumir mucho alcohol.
Una popular canción folclórica alemana llamada Buuredanz (baile campesino), compuesta en los años 70 por el grupo de Colonia Bläck Föös, describe con detalle el tumulto de una típica boda rural. Quizá le guste leer la letra original en kölsch (el dialecto de Colonia), en alto alemán y en inglés.
Die entführte Braut, la novia capturada
Del sur de Baviera procede esta divertida tradición de «secuestrar» a la novia casada cuando la fiesta está en pleno apogeo. Los secuestradores culpables son el padrino, las damas de honor y las amigas íntimas. Secuestran» a la novia (dispuesta) de la pista de baile a un pub, normalmente uno frecuentado por la pareja en el pasado. Tras una ronda de bebidas, se trasladan al siguiente local. El marido tiene que encontrar a la banda y pagar un «rescate» por la novia. Normalmente esto significa que tiene que pagar la cuenta dejada en todos los pubs y restaurantes por los «secuestradores». (Una desventaja para los «secuestradores» es que no pueden olvidar el ramo de novia cuando se la llevan. De lo contrario, el novio puede liberar a la novia de su «cautiverio» con el ramo y el padrino tiene que pagar la cuenta.
Der Hochzeitsbecher, el cáliz nupcial
El cáliz nupcial es un recipiente de dos copas hecho a mano de metal precioso, vidrio o madera del que el novio y la novia beben vino «de la misma copa, al mismo tiempo, sin derramar una gota». La mayor de las dos copas tiene la forma de una dama con un vestido largo y ancho que sostiene otra copa más pequeña. La segunda copa está conectada a la primera mediante una bisagra, lo que permite que ambas copas se inclinen en direcciones opuestas. Esto, a su vez, permite que dos personas enamoradas y en armonía beban al mismo tiempo (con un poco de habilidad). Se trata de una tradición de Europa occidental que se remonta al Renacimiento, destinada a traer buena suerte y felicidad a los recién casados, y que se basa en un cuento de hadas sobre un orfebre que quiere casarse con una princesa noble. Los cálices nupciales antiguos se han convertido en objetos de coleccionista y algunos pueden verse en el Museo del Cáliz Nupcial de Goslar (Alemania).
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