The Town That Dreaded Sundown es una película de terror de 1976 del productor y director Charles B. Pierce. Basada muy libremente en incidentes reales que tuvieron lugar justo después de la Segunda Guerra Mundial en los alrededores de Texarkana (Condado de Miller), fue una de las primeras películas del género «slasher». La película fue protagonizada por el ganador del Oscar de 1971, Ben Johnson, junto con las estrellas de la televisión Andrew Prine y Dawn Wells. La película, considerada un clásico de culto, obtuvo grandes beneficios sobre los costes de producción. Fue rehecha en 2014.
Para formar la base de su quinta película, Pierce eligió los llamados «Asesinatos a la luz de la luna de Texarkana», que tuvieron lugar a lo largo de 1946 principalmente en Texarkana, Texas, aunque los representa como ocurridos en el lado de Arkansas de la ciudad. Un hombre encapuchado que atacó a ocho personas fue bautizado posteriormente como el «Asesino Fantasma» por el Texarkana Gazette. El asesino de la vida real nunca fue identificado ni detenido. Según el narrador de la película, «La increíble historia que van a ver es real, dónde y cómo ocurrió; sólo se han cambiado los nombres».
La película se rodó en cuatro semanas durante junio y julio de 1976. Las localizaciones se sitúan principalmente en los alrededores de Texarkana, con un número de residentes locales contratados como actores y extras. Otras localizaciones de Arkansas fueron Garland (condado de Miller) y Scott (condados de Pulaski y Lonoke), junto con Shreveport, Luisiana, donde se rodó una escena frente a la casa de Pierce.
Johnson protagonizó una versión ficticia del ranger de Texas que investigó los crímenes. Wells, que había interpretado a Mary Ann en la serie de televisión La isla de Gilligan, representó a una de las víctimas, y Andrew Prine interpretó a un ayudante del sheriff. En una entrevista, Prine declaró que él mismo escribió la última parte de la película porque el guión aún no tenía un final.
La película concluye con los oficiales persiguiendo a «El Fantasma», que escapa, aunque en la vida real el asesino no fue perseguido ni identificado. En un toque de «película dentro de una película», los zapatos del asesino se ven en una fecha posterior en una fila de personas en un cine que esperan para ver la película The Town That Dreaded Sundown (La ciudad que teme el ocaso) mientras se proyecta en Texarkana.
El estreno mundial de la película de noventa minutos en la vida real se celebró en Texarkana el 17 de diciembre de 1976, antes de que se estrenara en los cines a partir del 24 de diciembre. Se estrenó dos años antes de la película de terror de 1978, Halloween, y se considera una de las primeras del género.
El eslogan de los carteles de la película decía: «En 1946 este hombre mató a cinco personas….Hoy todavía acecha las calles de Texarkana, Ark.» Los funcionarios de la ciudad, nerviosos, amenazaron con una demanda para eliminar la línea ofensiva. Se dice que Pierce trabajó con la distribuidora American International Pictures para eliminar la referencia a que el asesino seguía acechando en Texarkana, pero la línea permaneció en los carteles.
La película recibió críticas mixtas. Fue popular como película de autocine a lo largo de 1977 antes de ser proyectada en televisión a partir de 1978. Más tarde se editó en VHS y luego en Blu-ray/DVD. Se dice que la producción de la película costó unos 400.000 dólares y que obtuvo unos 5 millones de dólares. En una tradición que comenzó en 2003, el Departamento de Parques y Recreación de Texas realiza una proyección gratuita de The Town That Dreaded Sundown cada octubre, cerca de Halloween, en el parque Spring Lake de Texarkana, Texas.
Una película de 2014 con el mismo nombre constituyó tanto un remake suelto del original como una secuela, pero no se estrenó ampliamente. Protagonizada por Addison Timlin y Travis Tope, la película se centra en la recurrencia de los asesinatos en Texarkana sesenta y cinco años después del original «Texarkana Moonlight Murders». De hecho, la acción de la película comienza en un autocine en el que se proyecta la película original de Pierce y cuenta con un cameo de Pierce, así como con el hijo ficticio de Pierce (interpretado por Denis O’Hare), puntos que llevaron a Variety a calificar la película de «tediosamente metatextual».
Para más información:
Lodge, Guy. «Film Review: ‘The Town That Dreaded Sundown'». Variety, 16 de octubre de 2014. http://variety.com/2014/film/festivals/film-review-the-town-that-dreaded-sundown-1201330706/ (consultado el 20 de octubre de 2020).
Mackintosh, Prudence. «Misterio de asesinato en Texarkana: ¿Ha resuelto un autor local de una vez por todas la identidad del infame ‘asesino fantasma’?». Texas Monthly, diciembre de 2014. http://www.texasmonthly.com/the-culture/texarkana-murder-mystery (consultado el 20 de octubre de 2020).
Presley, James. El asesino fantasma: Unlocking the Mystery of the Texarkana Serial Murders: La historia de un pueblo en el terror. Nueva York: Pegasus Books, 2014.
«The Town that Dreaded Sundown (1976)». Internet Movie Database. http://www.imdb.com/title/tt0075342/ (consultado el 20 de octubre de 2020).
«The Town that Dreaded Sundown (2014)». Internet Movie Database. http://www.imdb.com/title/tt2561546/ (consultado el 20 de octubre de 2020).
Nancy Hendricks
Sociedad Histórica del Condado de Garland
Última actualización: 10/20/2020