Ya sea que esté visitando el área de Glenwood Springs o simplemente pasando por el área en la Interestatal 70, el tramo de 12.5 millas de la interestatal que pasa por el Cañón de Glenwood le dará algunas vistas dramáticas talladas por el poder del Río Colorado durante tres millones de años.
Este tramo de autopista entre las ciudades de Dotsero y Glenwood Springs ha sido históricamente una ruta traicionera para conducir, y aunque todavía puede haber peligros, la premiada construcción de la autopista que se completó en 1992 ha mejorado mucho la seguridad de los viajeros a través del cañón.
La carretera interestatal 70 atraviesa el pintoresco cañón de Glenwood en Colorado (Foto de Gnashes30/Wikipedia)
Las mejoras de la autopista del cañón se diseñaron para preservar y proteger el entorno natural y la belleza del cañón a la vez que se mitigan peligros como las inundaciones, los desprendimientos de rocas y la extrema curvatura de la carretera.
El viaje por el cañón le llevará por encima de 40 puentes y a través de dos túneles mientras serpentea viendo las paredes del cañón que superan los 1.300 pies de altura.
Lo que no podrá ver son las más de 800.00 toneladas de hormigón, 30.000 toneladas de acero estructural y de refuerzo, 15 millas de muros de contención de protección, y la instalación de gestión del tráfico oculta en el suelo en el túnel de Hanging Lakes que controla el movimiento del tráfico en tiempo real y puede permitir la respuesta a las emergencias desde el interior del túnel. La ingeniería y la construcción de este tramo de carretera son realmente impresionantes y han merecido más de 30 premios.
Además de proporcionar un acceso más seguro a los viajeros, el Cañón de Glenwood ofrece una gran cantidad de oportunidades de ocio. A través del cañón se puede ir de picnic, hacer senderismo, montar en bicicleta, pescar, navegar en kayak, hacer rafting en aguas bravas y observar la vida salvaje, lo que ofrece a los exploradores una perspectiva decididamente diferente de la belleza del río y del cañón. En el cañón se pueden encontrar animales como borregos cimarrones, osos, ciervos, leones de montaña, marmotas y numerosas aves.
La histórica central eléctrica de Shoshone está situada cerca del túnel de Hanging Lake y es visible desde la carretera. Se trata de una central hidroeléctrica que utiliza la fuerza del agua para generar electricidad, pero que en su día también incluyó una pequeña comunidad.
La carretera que atraviesa el cañón de Glenwood en 1903 (Foto vía CDOT/Glenwood Motor Club)
La presa de Shoshone se encuentra en realidad dos millas aguas arriba de la central y crea un lago tranquilo en el río Colorado. La central eléctrica se considera una estructura histórica importante, ya que su historia se remonta a 1886 y su construcción finalizó en 1909.
Además de suministrar energía, la central eléctrica es fundamental para la gestión del agua y los derechos de agua, así como para la salud ecológica del río Colorado, ya que controla el flujo de agua en el río para su uso aguas abajo.
Hay cuatro áreas de descanso a lo largo del cañón que proporcionan acceso al cañón, así como áreas de picnic, baños y contenedores de basura.
El área de descanso del Rancho Bair es la primera área de descanso del Cañón Glenwood para los viajeros que vienen del lado este del cañón. Desde esta área se puede acceder al río, así como al sendero pavimentado de 16,3 millas (un solo sentido) para caminar y montar en bicicleta que recorre toda la longitud del cañón. La zona de aparcamiento es estrecha, y es posible que los vehículos de más de 35 pies no puedan utilizar esta parada.
El área de descanso de Hanging Lake está cerrada a los vehículos personales entre el 1 de mayo y el 31 de octubre. El Lago Colgante fue designado como Hito Natural Nacional en 2011. La caminata hasta el Lago Colgante es una de las más populares de Colorado. Se trata de un ascenso corto (3,2 millas de ida y vuelta), empinado y rocoso, hasta la orilla del lago de travertino, creado a partir de piedra caliza disuelta que se deposita en las rocas y troncos del lago. Las cascadas naturales y las espectaculares vistas hacen que la caminata sea realmente memorable.
El impresionante y frágil lago travertino Hanging Lake (Foto de Joshua Hicks/Wikipedia)
La ecología del lago es muy frágil, y el uso excesivo (y el abuso) de la hermosa zona ha hecho que el Servicio Forestal de Estados Unidos promulgue un sistema de reservas a partir de mayo de 2019.
Los que deseen ir de excursión para visitar el lago durante la temporada alta tendrán que hacer una reserva por adelantado y tomar un transporte hasta el inicio del sendero. Este esfuerzo se ha hecho para proteger el lago y también para mejorar la experiencia del senderismo limitando el número de visitantes en un momento dado. Por favor, ayude a proteger este hermoso lugar siguiendo las reglas y sacando su basura de la zona.
El área de descanso de Grizzly Creek contiene una rampa para botes para acceder al río y es una de las áreas de descanso más populares a lo largo del cañón. Hay varios guías fluviales experimentados que también lanzan excursiones desde esta zona para aprovechar los rápidos de clase IV y V y las aguas termales de la ribera. El sendero de Grizzly Creek permite a los excursionistas subir por Grizzly Creek, uno de los afluentes del río Colorado. La ruta de senderismo, de dificultad moderada, tiene unos 11 kilómetros de ida y vuelta.
El área de descanso No Name es la más cercana a Glenwood Springs (a sólo 5 kilómetros al este de la ciudad). El área de descanso proporciona acceso al camino recreativo pavimentado, así como acceso al río para la pesca y la navegación. Los excursionistas pueden acceder al sendero Jessie Weaver que sigue el arroyo No Name por uno de los cañones laterales menos transitados del cañón de Glenwood, a unos 800 metros al norte del área de descanso. El sendero está abierto para el senderismo y la equitación y tiene algo más de 11 kilómetros de ida y vuelta. Además del área de descanso, en esta salida se encuentra el Glenwood Canyon Resort, que ofrece lugares de acampada para vehículos recreativos, así como rafting, tirolina y otras aventuras.
Explorar el Cañón de Glenwood bien merece el tiempo de cualquier viajero. Cada zona ofrece una visión un poco diferente del cañón y de la geografía escénica de la zona, así como una apreciación de los retos de ingeniería que supone hacer pasar una autopista por un cañón estrecho y al mismo tiempo preservar las maravillas naturales y la sensible ecología de la zona.
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