‘Tom Dooley’

«Tom Dooley» fue interpretado por tres jóvenes que habían empezado a cantar juntos música folk en bares universitarios de la zona de la bahía de San Francisco. En 1958, The Kingston Trio tuvo su primer disco de éxito.

«A lo largo de la historia», comienza la grabación del Kingston Trio, «se han escrito muchas canciones sobre el eterno triángulo. La siguiente cuenta la historia de un señor Grayson, una hermosa mujer y un condenado a muerte llamado Tom Dooley. Cuando el sol salga mañana, Tom Dooley debe ser colgado».

Tom Dooley fue una persona real. Laura Foster era su amante. En Carolina del Norte, en mayo de 1866, fue asesinada. Se cree que Tom la apuñaló y enterró su cuerpo y huyó a Tennessee. Allí trabajó en la granja del Sr. Grayson hasta que se descubrió su verdadera identidad. En 1868, Tom Dooley, juzgado culpable de asesinato, fue condenado a muerte. La canción dice que lo colgaron de un roble blanco, pero, en realidad, era una horca fuera del juzgado de Statesville.

Un siglo después, debido a «Tom Dooley», el Kingston Trio fue portada de la revista Life. La canción formaba parte de su actuación en el club y estaba en su primer álbum. Bob Shane es un miembro original del trío.

Fue increíble. Ya sabes, un día estábamos tocando en un club en Hawai y al día siguiente estábamos en un desfile en Salt Lake City.

Había una emisora de radio en Salt Lake City… dos tipos a los que les gustaba mucho la canción y empezaron a tocarla mucho y eso fue lo que empezó.

«Eran Paul Colburn y Bill Terry, y empezaron a tocar la canción. Tenían amigos que eran disc jockeys en todo el país y pensaron que era una gran alternativa porque era pegadiza y decía algo profundo, ya sabes, y a la gente le gustaba mucho. Así que llamaron a sus amigos de todo el país y les dijeron: «Consigue este disco».

«Tom caminó por un sendero que iba por detrás de la casa de Lauria Foster. Volvió por allí y unas cinco o seis personas le vieron esa mañana», dice el profesor John Foster West. Puedes ir al noroeste de Carolina del Norte y ver esta historia a través de los ojos de West; es un profesor de inglés jubilado y autor de un libro sobre Tom Dooley. El apellido Dooley sigue siendo común aquí. Se deletrea D-U-L-A. El profesor West creció en este valle, cerca del río Yadkin. Dice que el paisaje apenas ha cambiado desde el asesinato, que tuvo lugar justo un año después de que terminara la Guerra Civil.

«La vieja historia era que la llevaron en una sábana entre dos palos, por esta cresta de aquí, y que él ya había cavado una tumba el día anterior, justo aquí abajo, junto a la casa de su madre. Justo en esa cresta de ahí».

Tom Dooley sirvió en el ejército confederado y volvió a casa todavía joven y guapo. Era el amante de Laura Foster, y ella salió de su casa ese día antes del amanecer, diciéndole a una vecina en el camino: «Nos vamos a casar». Cuando llegó al lugar de encuentro, fue asesinada. Podría haber sido Tom. Podría haber sido la otra novia de Tom, Anne Melton. Y luego estaba Pauline Foster, que también estaba involucrada con Tom. John Foster West ha examinado los documentos del tribunal.

«Hay un buen motivo. Tom Dooley, Laura Foster y Anne Melton y Pauline Foster tenían sífilis. ¿Saben que no lo supieron durante 100 años aquí? No les gusto aquí porque fui la primera en descubrir que la dulce y vieja Laurie Foster tenía sífilis».

Y esa historia va así. Pauline Foster, la prima de Laura, había estado de visita desde un condado vecino. Vino a ver a un médico. Tenía sífilis y se la contagió a Tom. Pero Tom estaba enojado con Laura, creyendo que ella era la que lo había infectado. Anne Melton, además de tener sífilis, estaba celosa de Laura Foster.

La parte de la sífilis de la leyenda de Tom Dooley no se menciona en el cercano Museo de Arte de Tom Dooley en la granja de Edith Carter. Está en el piso superior de una escuela de troncos. La señora Carter tiene cuadros de Tom y Laura Foster, un mechón de pelo de Laura y la lápida original de Tom Dooley. A los niños de la escuela les encanta venir y escuchar las historias espeluznantes.

«Apagamos las luces y contamos todas las historias fantasmales que ocurrieron en la carretera de Tom Dooley. Como la vieja casa de Tom Dooley, ya sabes, las puertas crujían y las cadenas traqueteaban, porque la sangre de Tom Dooley estaba en el suelo. Creo que trajeron su cuerpo a casa desde Statesville después de haber sido colgado. Su cuerpo se hinchó y reventó, y la sangre corrió por el suelo. Y nunca más pudieron quitar esa sangre del suelo».

El viento del valle de Yadkin que pasa por delante de los viejos edificios suena
igual que hace un siglo. Y el melodrama de Dooley-Foster, en las versiones locales de la canción, parece casi igual de vivo.

El músico folk Bobby MacMillan dice que en aquella época una canción era una forma de contar las noticias.

«En aquellos días, cuando había algo sensacional como eso, había tanta gente cantando, era una atmósfera totalmente diferente a la actual. La gente cantaba cuando salía al campo a arar y cualquier cosa nueva que ocurriera… si no se les ocurría algo propio en ese momento, había algo que podían adaptar. Por ejemplo, la canción «The Knoxville Girl», que trataba sobre una chica asesinada en Knoxville y su cuerpo arrojado al río, es una variante de otra que se llamaba «The Lexford Girl» en Irlanda. Y «La viuda Miller» en Inglaterra. Algunos lo llamaban «El molinero sangriento», pero siempre mataba a esta chica supuestamente porque la quería mucho.»

«Este es un negro. Es sin trastes, casero, banjo de montaña. Los llamamos banjos por aquí, ya sabes. Y con un sonido raspado y antiguo, backwoods, lo llaman algunas personas», dice Frank Profit Jr. en un sofá de una pequeña casa al final de la carretera desde la cima de Snake Mountain. Esto es aún más profundo en el noroeste de Carolina del Norte. El Sr. Profit conoce la canción con el banjo tal y como la tocaba su padre. Frank Profit Sr. la aprendió de su padre, Wiley Profit, que la había recibido de su madre, que tenía 12 años cuando Tom Dooley fue ahorcado en Statesville. Y ella vio ese evento.

Así es como «Tom Dooley» llega a The Kingston Trio. Un coleccionista de canciones llega a Carolina del Norte en 1938. Frank Profit Sr. camina ocho millas por la montaña y canta «Tom Dooley» para el coleccionista. Su nombre es Frank Warner. La canción es publicada en 1947 por el folclorista Alan Lomax, con el crédito de Frank Warner. La grabación del Kingston Trio no fue la primera, pero había llegado el momento de que «Tom Dooley» fuera un éxito. Frank Profit recuerda la primera vez que su padre se dio cuenta de lo que había sucedido. La familia estaba en casa un domingo por la noche.

«Estaba en la televisión. Acabábamos de comprar un televisor, lo teníamos desde hacía unos dos meses, un viejo Sylvania usado que compramos en la tienda de muebles de Ray Farthan. Él también tenía televisores y radios. Y papá lo compró por 15 dólares. Y compramos una antena y vimos «El Show de Ed Sullivan», con una especie de nieve, ya sabes, la imagen y todo. El sonido era muy, muy bueno. Y salieron, él los presentó, estos tres jóvenes. Y entraron cantando «Tom Dooley», y papá se puso en cuclillas frente al televisor y dijo: «¿Qué…?» Bueno, no voy a usar la palabra. «¿Qué está pasando aquí?» Yo no sabía qué… nunca había oído hablar mucho de ello, ¿sabes? No sabía mucho sobre «Tom Dooley» o la historia. Sólo pensé que era otra canción».

«Y entonces, un par de días después, alguien vino a la casa desde una tienda a una milla de distancia y dijo: `Frank, tienes una llamada, de larga distancia’. «¿Qué diablos», dijo, «puede ser eso? Era Frank Warner llamando desde su casa en Long Island.»

Hubo una demanda por derechos de autor y un compromiso. Frank Warner, Alan Lomax y Frank Profit Sr. recibirían algo de dinero por algunas ventas después de 1962. Es decir, después de que la canción ya hubiera vendido cuatro millones de copias.

Frank Profit Jr., al igual que su padre, canta por todo el país en festivales de música folk y old-time. Y canta la versión de su familia de «Tom Dooley».