La mayoría de nosotros sabemos que los trastornos del estado de ánimo, la ansiedad y el trastorno negativista desafiante vienen frecuentemente acompañados de un diagnóstico de TDAH. No muchos se dan cuenta de que algo llamado conductas repetitivas centradas en el cuerpo (BFRB) también lo hacen. Jane está preocupada por su hijo Kevin, que se tira del pelo mientras ve la televisión y se arranca las pestañas en el baño. Serena, una madre de 40 años con TDAH, tiene un secreto. Se pica la piel todas las noches, a menudo hasta el punto de sangrar. Cuando Matthew tiene problemas para concentrarse, se muerde las uñas y se las muerde.
Los BFRB están relacionados con el aseo personal, la gestión de la ansiedad o la estimulación sensorial. Los BFRB más comunes son la tricotilomanía (arrancarse el pelo), la dermatilomanía (hurgarse la piel), la onicofagia (morderse las uñas), la dermatofagia (morderse la piel), la rinotillexomanía (hurgarse la nariz), así como morderse las mejillas y romperse las articulaciones. Estos comportamientos tienden a ser crónicos, y quienes los padecen dicen sentir placer y/o dolor por estos hábitos. Aunque muchas personas con BFRB quieren dejar estos comportamientos, se ven obligadas a realizarlos. Muchos enfermos no son conscientes de ellos.
Causas de los BFRB
Estos comportamientos repetitivos suelen comenzar con el deseo de eliminar un estímulo no deseado. Después de revisarse en el espejo, Franco quiere deshacerse de los puntos negros de su cara. A Julieta le molesta la asimetría de sus uñas, mientras que Alan, de 10 años, no puede dejar en paz la costra de su rodilla. Los clientes dicen que se acarician el pelo antes de tirar de él, o que sienten el contorno de un grano antes de apretarlo. Marci se tira del pelo en un punto determinado de la cabeza y luego lo hace rodar entre el pulgar y el índice. A Ricky le gusta morderse la uña que acaba de morder.
Las personas con BFRB pasan minutos u horas realizando estos comportamientos. Las personas que los padecen suelen causar daños físicos en su cuerpo, lo que provoca calvas, cicatrices en la piel, pérdida de sangre, acné, uñas dañadas y cortes en la boca (por masticar las uñas o masticar las mejillas). Los problemas gastrointestinales se desarrollan en los que se arrancan el pelo o se muerden las uñas. Estas consecuencias físicas provocan más autodesprecio y frustración, lo que lleva al aislamiento social. Un paciente dijo: «Me siento como un bicho raro. Me siento sola, como si tuviera un pequeño y sucio secreto».
Los BFRB no son infrecuentes. La tricotilomanía y la dermatilomanía han sido ampliamente estudiadas, y los expertos afirman que aproximadamente tres millones de personas están afectadas por cada uno de estos trastornos.
Los BFRB han sido considerados durante mucho tiempo como parte de la familia del trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). Actualmente, sólo unos pocos estudios analizan los BFRB en personas con TDAH. Según mi experiencia, muchos pacientes con BFRB no tienen TOC, sino TDAH. La evidencia anecdótica sugiere que el déficit de atención les predispone a desarrollar estos problemas.
Los individuos con TDAH tienen un pobre control de los impulsos, que es una característica importante de los BFRB. Muchas personas quieren exprimir un antiestético punto negro, pero no lo hacen porque tienen mecanismos de «parada». Tener TDAH hace que los impulsos sean más difíciles de controlar. Marisol, una estudiante universitaria con TDAH, dice: «Sé que estoy dañando mi piel, pero no puedo parar. Cuando veo el daño que he causado, me siento aún peor»
Las personas con BFRB se sienten estimuladas por los comportamientos. «La intensa sensación que tengo cuando estoy hurgando no se parece a nada», dice Ben. «Es doloroso, pero un buen dolor, como hacerse un tatuaje. Me concentro como un láser cuando estoy picando». La excitación, incluso la que no es segura ni saludable, estimula el cerebro del TDAH. Los TDAH dicen que sus BFRB son un escape del caos de sus vidas. Kate, de 40 años, dice: «Cuando tiro, estoy ahogando todas las cosas de mi agenda. Tirar tiene un principio y un final. Obtengo mi recompensa rápida y fácilmente»
Los BFRBs elevan los niveles de dopamina en el cerebro, y el cerebro con TDAH necesita más estímulos para sentirse recompensado que los cerebros sin TDAH. Algunos pacientes dicen que los BFRB son una forma de inquietud. Una paciente dice que se concentra mejor en clase cuando se muerde el interior de la mejilla.
Donna no tuvo problemas con los BFRB hasta que empezó a utilizar medicación estimulante. Al igual que los estimulantes para el TDAH pueden provocar tics en individuos vulnerables, los medicamentos podrían provocar los BFRB. El papel que desempeñan los estimulantes (y a qué dosis) y la presencia de otras condiciones son todavía temas de estudio.
La terapia conductual es una buena estrategia de primera línea para el manejo de los BFRB. El entrenamiento de reversión de hábitos (HRT) es el que ofrece los mejores resultados. El objetivo de esta terapia es sustituir el BFRB por otra acción cuando aparece el impulso. El entrenamiento de reversión de hábitos a) traza la historia del BFRB; b) identifica sus desencadenantes, situacionales y emocionales; c) determina la frecuencia del comportamiento; y d) propone una respuesta competitiva. La conciencia consciente por sí sola puede reducir la frecuencia y/o la intensidad del BFRB. Kevin ha desarrollado varias estrategias para sustituir sus tirones de pelo. Cuando tiene la necesidad de tirarse, aprieta los puños, se pone guantes, se frota las manos con vaselina, utiliza un juguete de juguete o se dobla las manos. Además de la TRH, el entrenamiento de relajación es útil. Reduce el estrés y el comportamiento impulsivo, y promueve la atención plena.
Los medicamentos complementan las terapias conductuales. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son medicamentos antidepresivos que también reducen la ansiedad. Se ha demostrado que la fluoxetina (Prozac) ayuda con el arrancamiento de la piel, pero no es tan eficaz para reducirlo. La fluoxetina aumenta los niveles de serotonina en el cerebro, reduciendo la impulsividad y el pensamiento obsesivo-compulsivo al tiempo que mejora el estado de ánimo.
La clomipramina (Anafranil), un antidepresivo tricíclico que puede reducir el pensamiento obsesivo, es beneficiosa para reducir los tirones de pelo. Los investigadores están estudiando los antagonistas de los opioides, como la naltrexona (Revia), en el tratamiento de la BFRB. El fármaco se dirige a las vías de la dopamina que pueden estar implicadas en las conductas dependientes, lo que da lugar a una reducción del impulso de realizar BFRB, así como a una disminución del placer de hacerlo.
Los estudios empíricos han descubierto que la N-acetilcisteína (NAC) hace un buen trabajo en el tratamiento del arrancamiento de la piel, del pelo y de las uñas. Es un suplemento de aminoácidos que afecta a los niveles del neurotransmisor glutamato en el cerebro. Los niveles anormalmente altos de glutamato han sido implicados en el TOC y los comportamientos relacionados, como los BFRB. Ninguno de estos medicamentos está exento de efectos secundarios, por lo que es importante que sólo los prescriba un psicofarmacólogo experto que tenga experiencia en el trabajo con los BFRB.
No deje a los grupos de apoyo fuera de la ecuación del tratamiento. Los enfermos suelen avergonzarse de sus comportamientos, por lo que pierden la motivación para buscar tratamiento. Un grupo de apoyo puede ayudarles a recibir el tratamiento y a seguirlo. Puede encontrar apoyo y recursos para los BFRB en el Centro de Aprendizaje de la Tricotilomanía (TLC) (trich.org) y en la Fundación Internacional del Trastorno Obsesivo-Compulsivo (IOCDF) (iocdf.org).
Todas estas estrategias ayudan a reducir los BFRB en niños y adultos con TDAH. Así que no se preocupe. Hay esperanza, y la recuperación es posible.
Todos los nombres en este artículo han sido cambiados.
Roberto Olivardia, Ph.D., es miembro del Panel de Revisión Médica de TDAH de ADDitude.
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Actualizado el 22 de marzo de 2021