Hacer senderismo por el Florida Trail es diferente a cualquiera de los otros National Scenic Trails de Estados Unidos, empezando por el terreno.
Sí, es «plano» aquí en comparación con otros estados, pero le sorprenderá la diversidad botánica y las colinas y crestas serán más evidentes cuando llegue a ellas.
La temporada de senderismo es de octubre a abril, siendo la mejor época para hacer excursiones de larga distancia en enero, febrero y marzo.
Caminar de sur a norte es la progresión habitual de un excursionista para avanzar al ritmo del cambio de estación y de la expiración de la temporada general de tiro (temporada de caza de ciervos) en tierras públicas.
Comenzar en el extremo sur significa, sin embargo, que la mayoría de los excursionistas del Florida Trail comienzan con la parte más difícil del sendero primero: el Big Cypress Swamp.
¿La buena noticia? Una vez que lo superas, nada más es tan difícil. Es diferente, pero no es el desafío que supone el Big Cypress desde el principio.
La mayoría de los excursionistas tardan entre 60 y 90 días en completar el sendero. Tienes varias opciones mientras caminas, y puedes «elegir una» para que siga contando como una excursión: al este o al oeste alrededor del lago Okeechobee, al este o al oeste alrededor de Florida Central, y al oeste hasta el final en Fort Pickens o al norte hasta la frontera con Alabama para conectar con el Eastern Continental Trail.
El final oficial del sur del Florida Trail está en el Oasis Visitor Center en la Big Cypress National Preserve. El final oficial del norte está en Fort Pickens, en la Costa Nacional de las Islas del Golfo.
Algunos excursionistas completan el Florida Trail como una parte de una caminata mucho más larga, el Eastern Continental Trail.
Popularizada por Sunny «Nimblewill Nomad» Eberhardt, esta ruta que abarca todo el continente va desde Key West, Florida, hasta Cap Gaspe, Quebec. Si estás pensando en hacer esta ruta, consulta nuestros detalles sobre la ECT aquí.
Aquí tienes un paseo por lo que verás a lo largo del Florida Trail, de sur a norte. El vídeo de la travesía (2016) combina nuestras imágenes con las de otros excursionistas de larga distancia. El vídeo de extremo a extremo (2019) es de la caminata de Sandra.
La Comunidad del Sendero
¿Quién está haciendo senderismo por el Sendero de la Florida? Si has hecho senderismo en el AT, PCT o CDT, verás más caras conocidas de las que esperas. Los senderistas de larga distancia de Estados Unidos están bien representados en el Florida Trail.
Desde 2014, la organización sin ánimo de lucro FTthruHIKE (anteriormente Florida Trail Hikers Alliance) ha estado haciendo crecer una comunidad de senderistas en Florida.
Para ello, organiza un Florida Trail Kickoff anual para reunir a los thru-hikers para que se conozcan entre sí y para facilitar los viajes a la, por otra parte, remota Southern Terminus, que se encuentra a medio camino entre Miami y Naples en medio del mayor pantano de Florida.
Conoce el FTthruHIKE Kickoff
Desde hace muchos años, también hay una reunión anual de excursionistas de larga distancia del Florida Trail, un evento ahora coordinado por FTthruHIKE.
Se llama el Día de Billy Goat – en honor al único Billy Goat, uno de los mejores excursionistas de larga distancia de América – y se celebra el último sábado de enero.
Este es un gran lugar para hablar con los excursionistas que han completado el Florida Trail, incluyendo a Billy Goat, y aquellos que están trabajando activamente en sus caminatas a través y por secciones. Por lo general, se lleva a cabo en algún lugar de la sección de Orlando.
En los últimos seis años, la asistencia se ha disparado de un par de docenas de excursionistas a más de 125. No está de más que sea la mayor comida de excursionistas del Florida Trail durante la temporada de senderismo.
Conoce el Billy Goat Day
Mucho del esfuerzo del FTthruHIKE es conectar a la gente entre sí -excursionistas ayudando a excursionistas- en todo el estado de Florida.
Recuerda que el Florida Trail tiene la mitad de la longitud del Appalachian Trail y cruza dos zonas horarias.
Además de un grupo muy activo en Facebook llamado Florida Trail Hikers, cada año FTthruHIKE gestiona un grupo privado de excursionistas del año en curso y de la sección.
De esta manera los excursionistas pueden interactuar con los voluntarios de todo el estado que ayudan a los excursionistas colocando depósitos de agua, ayudando con las lanzaderas, y saltando cuando ocurre una emergencia.
Un efecto secundario del crecimiento de esta comunidad de «ángeles del sendero» -personas que generalmente prefieren permanecer en el anonimato, excepto para los excursionistas a los que ayudan- es que ciertas iglesias a lo largo del sendero han asumido el apoyo a los excursionistas como parte de su misión y alcance.
Con la participación de las iglesias, los residentes locales son más conscientes del sendero que atraviesa su comunidad.
Si bien el Sendero de Florida nunca será el Sendero de los Apalaches en términos de volumen de excursionistas -ni podría soportarlo-, nos alienta ver que la comunidad de excursionistas del Sendero de Florida comienza a florecer.
Conozca más sobre FTthruHIKE y sus programas
Hiking Florida: The Real Deal
Si estás planeando una excursión por el Florida Trail, hay algunos datos importantes sobre Florida que debes conocer.
1) El clima de Florida es impredecible en invierno. Puede haber 83 grados hoy y 43 grados mañana. ¡Es poco probable que nieve durante su excursión, pero sí puede experimentar temperaturas bajo cero, especialmente en el Panhandle.
No deje esa chaqueta hinchada porque esto es Florida! Traiga un saco de dormir que pueda soportar 20F o menos. Más información sobre el senderismo en Florida.
2) Florida es húmeda. Todo el tiempo. Incluso cuando tenemos sequías que secan las fuentes de agua, la humedad sigue siendo pesada en el aire.
La ropa de secado rápido es una necesidad. Espere un frío húmedo cuando haga frío.
La mayoría de los días tendrá que recoger una tienda de campaña mojada por la mañana y ponerla a secar cuando tenga la oportunidad de tomar un descanso bajo el sol.
También querrá usar zapatos o botas de montaña que NO sean impermeables, ya que el agua quedará atrapada en sus botas y hará un desastre en sus pies.
3) Florida es arenosa. El suelo subyacente en Florida es, en su mayor parte, de arena. La mayor parte del estado estuvo bajo el mar en un momento u otro.
La arena se mete en tus zapatos y te ensucia las suelas. Asegúrate de usar calcetines que puedan soportar una fuerte abrasión.
Las polainas de corte bajo son una buena inversión para mantener la arena fuera de tus zapatos. Nos gustan las polainas Dirty Girl.
4) Florida tiene bichos. Muchos. Los mosquitos, las garrapatas y las niguas pueden ser un problema durante todo el año, aunque nos gusta el invierno para ir de excursión, ya que podemos tener una helada que los elimine por un tiempo.
Invierte en un buen repelente de insectos y llévalo contigo. Considere la posibilidad de tratar su ropa con permeterina antes de su excursión para una mayor protección.
Dependiendo de dónde se encuentre en Florida, los mosquitos pueden ser portadores de algunas enfermedades tropicales realmente desagradables, incluyendo el Zika.
5) Florida es soleada. Espere una gran exposición al sol mientras recorre el Florida Trail. Hay largos tramos sin sombra, sobre todo entre el extremo norte del Big Cypress Swamp y Orlando.
En el sur de Florida, el sendero sigue los diques de gestión del agua; en el centro de Florida, se camina a través de una gran cantidad de praderas abiertas con sólo la hamaca de roble ocasional para la sombra.
Use un sombrero, lleve gafas de sol, y use protector solar. Considere la posibilidad de llevar mangas largas y pantalones largos para protegerse del sol. Los pantalones cortos pueden parecer estupendos para el senderismo, pero se desgarrará las piernas con las zarzas en los tramos que no están muy cuidados.
6) Florida tiene caminos de carretera. Hay menos de 250 millas de caminos a lo largo de toda la ruta de Florida. Usted hará más de 175 millas de caminos en la caminata promedio.
Muchos de los caminos están en carreteras secundarias tranquilas. Algunos de ellos discurren por carreteras estatales y estadounidenses peligrosas.
Los paseos por carretera -y el uso ocasional de carriles bici pavimentados en zonas urbanas- pueden ser muy duros para los pies, especialmente si se combinan con la humedad y la arena que encontrará por todas partes.
Para disipar los rumores sobre los tipos de paseos por carretera que encontrarás a lo largo del Florida Trail -porque, francamente, no todos son tan malos- aquí está nuestra lista de reproducción de YouTube de los paseos por carretera que Sandra envolvió en enero de 2019 para que finalmente pudiera reclamar una caminata de extremo a extremo del Florida Trail.
7) Se requieren algunos permisos. Usted DEBE tramitar ciertos permisos por adelantado. Éstos no son opcionales.
Hay tres tramos del sendero en los que es absolutamente, positivamente, necesario un permiso y usted puede y será escoltado fuera del sendero si es sorprendido sin uno:
Cruzar la Reserva Seminole de Big Cypress (tierra tribal privada), acampar en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de St. Marks (tierra federal), y cruzar/acampar en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin (base militar).
Hay otros permisos que pueden ser arreglados a medida que usted camina. Lea acerca de los permisos en nuestra sección Planifique su caminata.
8) Usted DEBE unirse a la Asociación de Senderos de Florida. Esto no es opcional para los excursionistas.
El Florida Trail aún cruza algunos tramos de tierra privada donde el corredor se negocia entre la Asociación del Florida Trail y los propietarios privados. Únase aquí.
9) Es inteligente llevar mapas. A diferencia del Sendero de los Apalaches, no puede limitarse a seguir las marcas – que, por cierto, son de color naranja a lo largo del Sendero de la Florida.
Puede comprar un excelente conjunto de mapas de la Asociación del Sendero de la Florida.
10) Es inteligente hacer su planificación logística por adelantado. Tenemos una guía completa, The Florida Trail Guide, que puede ayudarle con eso.
Se basa en el formato de The AT Guide, sustituyendo los perfiles de elevación (irrelevantes aquí) con mapas aproximados.
Incluye un montón de mapas de las ciudades, las paradas sugeridas para el día cero, todas las paradas de reabastecimiento, la información de cómo llegar y salir de los terminales, dónde comprar combustible, y más.
También tenemos una versión interactiva de la guía, Guthook Guides / Florida National Scenic Trail, que ofrece una vista del sendero con GPS y mapas fuera de línea.
Estas son las DIEZ principales preguntas que se hacen sobre la ruta de Florida. Dedicamos unas 15 páginas de nuestra guía a cubrir otros aspectos esenciales como «cómo y dónde filtrar el agua» y «cómo llegar y salir de los terminales».
Sí, verás caimanes y serpientes (consulta nuestra información sobre el senderismo en Florida para saber cómo afrontarlo).
Sí, hay partes del sendero que son excesivamente secas, al igual que hay partes que son bastante húmedas.
Al profundizar en los detalles que presentamos para cada una de las secciones del sendero a lo largo de la Ruta de la Florida, revise la parte inferior de la página de cada sección para ver nuestros consejos sobre cómo hacer frente a cosas como mantener su filtro de agua limpio y evitar las plantas tropicales venenosas (pista: ambos son importantes para saber al caminar la sección de Big Cypress).
Recursos para excursionistas
Desde 2003, hemos estado escribiendo guías para la Ruta de la Florida.
Nuestro libro más reciente, The Florida Trail Guide, es una recopilación exhaustiva de todo lo que necesitas saber sobre el sendero, con hojas de datos detalladas y descripciones narrativas.
Empezamos con este nuevo formato en 2013, siguiendo el modelo de The AT Guide -con la ayuda de David «AWOL» Miller en el diseño- y ahora estamos en una tercera edición, publicada en octubre de 2017.
Publicamos actualizaciones de la edición actual de nuestra guía en nuestra página de Facebook para ella en The Florida Trail Guide y, de forma acumulada, en nuestro sitio web en Florida Trail Updates.
Independientemente de si compra el libro o no, puede inscribirse en nuestra lista de correo allí para recibir actualizaciones periódicas de los senderos en su bandeja de entrada.
En asociación con Guthook Guides (iPhone) y Atlas Guides (Android), proporcionamos los detalles detrás de la aplicación Florida National Scenic Trail dentro de Guthook Guides.
Esta aplicación basada en mapas funciona sin conexión y en modo avión cuando está en el sendero. Seguimos recomendando llevar mapas detallados y resistentes al agua de la Florida Trail Association como copia de seguridad.
Guthook Guides Logística completa y mapas sin conexión para el Florida National Scenic Trail.
Haga saber a FTthruHIKE que está planificando un thru-hike o que está trabajando en un tramo del Florida Trail.
Esta organización de base sin ánimo de lucro está formada por excursionistas que ayudan a los excursionistas de todo el estado.
Los voluntarios colocan depósitos de agua a lo largo del sendero durante la temporada de senderismo y aparecen como ángeles del sendero para los excursionistas que lo necesiten.
También trabajan con las comunidades locales para ayudarles a entender que la gente que camina está allí para disfrutar del aire libre y para aprender más sobre Florida.
En cualquier momento, puedes solicitar unirte a Florida Trail Hikers, un grupo de discusión general de Florida Trail en Facebook, pero asegúrate de responder a las preguntas para que te aprueben.
Al registrarte en FTthruHIKE, también podrás unirte al grupo actual de Facebook «Class of» para comunicarte con otros excursionistas de todo el camino.
La Asociación de Senderos de Florida tiene un paquete para excursionistas disponible para su descarga.
También puede descargar un libro de datos actual desde el sitio web de la FTA, y navegar a través de sus alertas de senderos, llamado Avisos a los excursionistas, allí también.
Después de su caminata
Después de su caminata, puede solicitar un Premio Mil Miler de FTthruHIKE para conmemorar su logro de completar más de 1,000 millas lineales del Florida Trail.
Cuando complete su caminata, también asegúrese de descargar la Solicitud de Fin a Fin, llénela y envíela a la Asociación del Florida Trail, y ellos emitirán un certificado y un parche por su logro.