Con los primeros indicios de la primavera que ya llegan a los estados más cálidos, antes de que pase mucho tiempo las glicinas estarán en flor. Estas plantas deben estar sin duda entre las más espectaculares de todas las plantas trepadoras, y una planta bien crecida simplemente quita el aliento. El azul siempre es admirado en el jardín, quizá por su relativa escasez, pero también porque parece que fragmentos del cielo han caído a la tierra y se han alojado en los árboles. Hay varias características que hacen que la glicina sea tan especial, empezando por el hecho de que los racimos de flores son a menudo tan grandes, siendo típicamente de 12 pulgadas de largo, y a veces incluso más. En segundo lugar, florecen en ramas desnudas, por lo que no hay hojas que oculten la floración ni disminuyan en modo alguno la intensidad de su color. Por último, cuando se miran de cerca, las flores tienen partes en al menos dos tonos de azul, por lo que cuando se combinan juntas el colorido es más rico de lo que sería posible si fueran de un solo color.
Problemas con la glicina china
Sin embargo, a pesar de toda su belleza, la glicina no siempre es bienvenida. Como invitar a un elefante a tu fiesta, puede ocupar demasiado espacio. Si se deja sin podar, crecerá rápidamente de 60 a 80 pies de altura, asfixiando pérgolas, enrejados, árboles e incluso casas con ramas retorcidas que parecen crecer más rápido de lo posible. Esto es estupendo si se dispone de mucho espacio, pero en caso contrario suele crear problemas, por lo que no es de extrañar que algunos jardineros acojan a medias una planta tan hermosa. Además, si cultiva su jardín en zonas más frías no tendrá problemas para cultivar una planta de gran tamaño con hojas, pero las flores son bastante sensibles al frío, por lo que rara vez se ven en el Norte.
Extrañamente, aunque sólo hay un puñado de especies del género Wisteria, es la glicina china la que se suele cultivar. ¿Por qué es extraño? Porque Norteamérica tiene su propia Wisteria nativa, que no sólo es más pequeña y manejable, sino que está adaptada a condiciones más frías y florece bien donde la planta china no lo hace. Tal vez fue el entusiasmo por todas las cosas chinas que ocurrió en la jardinería alrededor de principios del siglo pasado, pero por la razón que sea, la Wisteria propia de América es, como dice el refrán, «una extraña en su propia tierra»
La Wisteria Americana
En los bosques y a lo largo de las orillas de los arroyos, en un área que se extiende desde el estado de Nueva York, a Iowa, y a través de Virginia hacia el sur hasta Florida y Texas, se puede encontrar la Wisteria Americana. Esta planta, la Wisteria frutescens, se enrosca en los árboles hasta una altura relativamente modesta de sólo 25 pies, lo que la hace mucho más manejable en los jardines que su prima china. Tiene los mismos racimos colgantes de flores de color azul intenso. En el lado negativo, los racimos de flores pueden ser pequeños, de sólo 15 centímetros en algunas variedades, pero esto los hace más encantadores, y ciertamente más adecuados para jardines más pequeños. Los cultivadores de bonsáis más astutos incluso forman esta planta en especímenes enanos, donde los racimos de flores más pequeños están más en escala, creando una impresionante escena en miniatura. Dicho esto, esta planta compensa en abundancia lo que le falta en tamaño, ya que mientras la glicina china florece sólo una vez, la planta americana florece durante todo el verano y a menudo también en otoño, lo que significa que rara vez se queda sin algunos racimos de flores brillando en su jardín.
Hay dos formas principales de esta planta que se cultivan en los jardines, y cada una tiene sus propias propiedades y encantos especiales.
Amethyst Falls Wisteria
La variedad Amethyst Falls hace honor a su nombre, con impresionantes flores de color azul lavanda que se extienden por las ramas desnudas en primavera. Las flores se expanden en racimos colgantes de al menos 15 cm de largo, con una fragancia suave y evasiva. No se contenta con un único despliegue en primavera en sus ramas desnudas, esta planta vuelve en verano con más flores, esta vez anidadas entre las grandes hojas de helecho. Dado que no crece más de 7 metros de altura, puede colocarse fácilmente en una valla o pérgola, o trepar a un árbol grande. No engullirá todo a su paso, como puede ocurrir con la glicina china común.
Glicina de la Luna Azul
Si quiere racimos de flores más grandes, entonces la variedad de glicina de la Luna Azul debería ser su elección. Las flores cuelgan en grandes racimos que alcanzan los 30 cm o más, y las flores individuales son de color púrpura-azul – un efecto impresionante. También tiene una fragancia más fuerte, y su aspecto general es muy parecido al de la glicina china, sin sus formas rampantes. Aunque a veces se considera una especie separada – Wisteria macrostachya – es mucho más probable que sea simplemente una variedad de Wisteria frutescens. A menudo llamada la glicinia de Kentucky, esta planta destaca por su rusticidad. Fiable hasta los 40 grados bajo cero, florecerá en zonas más frías donde la glicina china nunca lo hará. Esto hace que la glicina esté al alcance de casi todo el mundo, por lo que los jardineros del norte ya no tienen que mirar con envidia a esos cenadores del sur repletos de azul.
Cómo cultivar la glicina americana
Esta glicina crecerá en cualquier suelo de jardín, y todo lo que pide es un lugar soleado -para dar la mayor cantidad de flores- y un suministro razonable de agua. Los buenos hábitos de poda son la clave del éxito con la glicina. Con la poda puede llegar a ser una planta independiente, pero es más fácil cultivarla en un marco robusto, contra una pared o cubriendo un cenador. La poda se realiza dos veces al año. A principios de la primavera, justo cuando los brotes comienzan a hincharse, las ramas más jóvenes deben cortarse hasta los brotes más gordos, que se forman en la base de los tallos. Estos son los brotes de floración, y después de esta poda primaveral no habrá nada que oculte su esplendor. La segunda poda debe realizarse en verano, y puede hacerse según sea necesario. Los nuevos brotes que no se dejan para agrandar la planta se recortan a unos 15 centímetros de largo, justo por encima de una hoja. Esto favorece el desarrollo de esos brotes florales basales y asegura un profuso despliegue de floraciones.