The Crimson White

Stepping Through: Una mirada a los últimos 50 años de desegregación en The University of Alabama

Vivian Malone y James Hood se inscribieron en las clases el 11 de junio de 1963 y se convirtieron en los primeros estudiantes negros en integrar oficialmente The University of Alabama. Cincuenta años después, The Crimson White ha analizado en profundidad la historia de la Universidad desde su desegregación en un nuevo documental.

«Stepping Through», filmado y editado por el editor de vídeo de CW, Daniel Roth, cuenta la historia de los últimos 50 años a través de los ojos de los que la vivieron, incluyendo el editor jefe de CW durante la integración oficial, el primer atleta negro en recibir una beca, el director de información deportiva durante el reinado del entrenador de fútbol americano Paul «Bear» Bryant, una joven excluida del reclutamiento de una hermandad dos años seguidos debido al color de su piel y los reporteros que dieron a conocer la historia de la participación de las exalumnas en la persistente segregación de las hermandades de la Universidad en la actualidad.

«Ha sido una experiencia increíble conocer a estas personas que lo vivieron. No tenían ni idea de lo que estaba pasando», dijo Roth. «No te das cuenta del todo de lo que vives hasta que echas la vista atrás».

El vídeo, de aproximadamente 18 minutos, comienza con la efímera inscripción de Autherine Lucy, que fue admitida en la Universidad en 1956 sólo para ser expulsada después de tres días de amenazas e intimidaciones porque la administración dijo que ya no podía protegerla. Hank Black, redactor jefe de The Crimson White en 1963, habla a continuación de la matriculación de Malone y Hood y de los acontecimientos y el ambiente antes y después, incluido el infame discurso «Stand in the Schoolhouse Door» pronunciado por el gobernador George Wallace para prohibir que Malone y Hood se inscribieran en las clases del Foster Auditorium. El presidente John F. Kennedy tuvo que federalizar a la guardia nacional para desplazar a Wallace de la entrada del edificio.

«Estuve allí en un determinado momento de la historia -la intersección de varias personas y cosas y acontecimientos- y no tuve ninguna opción al respecto», dijo Black en el documental. «Como periodista, sentí que mi papel era estar abierto a ello, ser observador y ayudar a la historia. Estoy orgulloso de ello. Estoy orgulloso de haber atravesado ese fuego y de haber salido como una persona bastante completa. Quiero decir que eso es lo que miro hacia atrás. Me doy cuenta de que no sabía lo que estaba haciendo. Tenía miedo de hacerlo, pero lo hice de todos modos, y creo que por ahí es por donde tenemos que empezar todos».

Incluso después de que los estudiantes negros empezaran a asistir a las clases en 1963, todavía pasaron años antes de que otras partes de la Universidad se integraran. Wendell Hudson fue el primer estudiante atleta negro que asistió a la Universidad con una beca en 1963. En el vídeo, Hudson describe las reacciones que recibió como único jugador negro del equipo de baloncesto masculino.

«Todos los días había una razón para que abandonara», dijo Hudson. «Todos los días de mi primer año aquí, todos los días había una razón para que no tuviera éxito y me rindiera y dejara que eso me venciera. Y cuando hablo con los jóvenes, eso no es una excusa, porque, ya sabes, todo el mundo va a tener una historia, no va a ser perfecto, y va a estar muy lejos de que siempre te traten bien, pero eso sigue sin ser una excusa para no dar lo mejor de ti».

Incluso 50 años después de que Malone y Hood pasaran junto al gobernador George Wallace por las puertas del Auditorio Foster, la comunidad griega de la UA ha permanecido en gran medida segregada. Melody Twilley Zeidan fue expulsada de todas las hermandades panhelénicas dos años seguidos durante el reclutamiento formal. No fue hasta que una amiga le dijo que las hermandades no aceptaban chicas negras que supo por qué había sido excluida, dijo Zeidan.

Este otoño, después de un artículo en el CW titulado «La barrera final» que detallaba cómo las exalumnas de las hermandades bloqueaban a las mujeres negras cualificadas para recibir ofertas, la administración reabrió el proceso de oferta, y ahora 12 hermandades panhelénicas tienen miembros negros. Los reporteros del artículo original, Matt Ford y Abbey Crain, cuentan su historia sobre el proceso y la reacción a «La barrera final» en el documental.

«Creo que es muy importante, no sólo si eres un estudiante aquí, sino también si simplemente vives en el estado de Alabama, saber sobre estas cosas y recordar, ya sabes, que no ha sido bueno y no es bueno, y que hay mucho que podemos hacer», dijo Roth. «Hemos recorrido un largo camino, pero al mismo tiempo, todavía estamos atascados en el barro con todo esto».

Cada persona que aparece en el video cuenta su propia historia, y cuando se combinan, todas sirven como una mirada dentro del pasado de la Universidad, así como su presente.

«Se trata de un documental importante y significativo porque se centra en la valentía que tuvieron los estudiantes para dar un paso al frente y enfrentarse al racismo, a la segregación», dijo Mark Mayfield, asesor editorial y director asociado de la Oficina de Medios Estudiantiles de la UA. «El vídeo une la valentía de estudiantes como Autherine Lucy, Vivian Malone y James Hood con las destacadas contribuciones de grandes atletas como Wendell Hudson y Wilbur Jackson. Todos ellos tuvieron un impacto positivo y duradero en la Universidad.

«El documental también subraya el importante papel desempeñado por The Crimson White, no sólo en la década de 1960, sino también en la actualidad con la historia de ‘The Final Barrier’ que condujo a los cambios que se están produciendo ahora en el sistema griego.»