La terapia de hielo no es sólo un remedio casero sino una técnica médicamente probada para reducir la inflamación y el dolor. Es beneficiosa para los deportistas con lesiones importantes, pero también para aquellos, como los corredores de maratón, que ejercen una tensión superior a la media en los músculos y tejidos de los pies. La mayoría de la gente realiza esta terapia con hielo, pero también se pueden utilizar compresas frías, nieve o incluso agua muy fría.
Estrés
Después de un largo periodo de actividad estresante, independientemente de que se haya sufrido una lesión grave, los pies pueden quedar doloridos e hinchados. Según la revista «Running Times», un baño de hielo es una de las formas más eficaces de reducir esta hinchazón, promover la salud muscular y proteger contra las lesiones. Muchos corredores se sumergen en agua helada de la cintura para abajo para tratar los músculos doloridos de las piernas. Según «Running Times», todos los grupos musculares, incluidos los de todos los lados de los pies, experimentan los mismos beneficios en los músculos y tejidos profundos. Sin embargo, este tratamiento es controvertido entre los científicos médicos. Por ejemplo, un artículo publicado en el British Journal of Sports Medicine no encontró ninguna relación entre el baño de hielo y el dolor muscular de aparición tardía. De hecho, entre los individuos no entrenados, parecía aumentar su dolor.
Las lesiones
Según MayoClinic.com, la mejor manera de tratar una lesión en el pie que produce una hinchazón de leve a moderada es aplicar hielo durante 15 a 20 minutos tres veces al día. Puedes utilizar hielo en una bolsa resellable, frutas o verduras congeladas o una compresa fría rellena de un gel refrigerante. Sea cual sea el método que elijas, envuelve la bolsa o la compresa fría en una fina capa de tela o una toalla de papel para aumentar la comodidad y protegerte de la congelación. No aplique el hielo durante más de 20 minutos seguidos. Varios tratamientos más cortos son más eficaces que uno largo. En el caso de lesiones más graves, la Asociación Médica Americana de Podología recomienda aplicar el hielo durante 20 minutos con 40 minutos de intervalo entre las aplicaciones hasta que pueda obtener ayuda médica.
Racional
El hielo contrae los vasos sanguíneos, lo que inhibe la acumulación de líquido que causa la inflamación y el dolor. La APMA desaconseja el uso de calor en una lesión, ya que el calor tiene el efecto contrario. La aplicación de hielo en el pie hace algo más que ponerle más cómodo. Después de retirar el hielo, las venas y arterias se expanden, haciendo que la sangre fluya por la zona afectada más rápidamente. Según David Terry, médico y corredor de larga distancia, esto ayuda a eliminar los subproductos de la descomposición celular del pie.
Medidas adicionales
MayoClinic.com y la APMA desaconsejan el uso del hielo solo para tratar una lesión. Esta terapia es más eficaz cuando se combina con reposo, compresión y elevación. Cuando se tiene un pie hinchado, se debe permanecer fuera de él tanto como sea posible hasta que el dolor y la hinchazón disminuyan. Después de ponerle hielo, también debes envolverlo firmemente con una venda elástica, lo que ayuda a reducir aún más la hinchazón. Envuélvela bien, pero no tan fuerte como para impedir el flujo sanguíneo. Mantén la pierna más alta que el resto sobre una almohada o una silla. Si estas medidas no reducen la hinchazón en tres días, o si la zona se calienta, se adormece o siente un hormigueo, llame a su médico para concertar una cita.