Teoría de la Acción Social

La teoría de la acción social fue fundada por Max Weber. Hay dos tipos principales de teorías sociológicas; la primera es la teoría estructural o macro, mientras que la otra es la acción social, interpretativa o perspectivas micro. En los dos extremos de la discusión sobre cuál es la mejor teoría están Durkheim, el padre fundador del funcionalismo, y Weber, el cerebro de la teoría de la acción social.

Como sugiere el nombre «micro», las perspectivas de la acción social examinan grupos más pequeños dentro de la sociedad. A diferencia del estructuralismo, también se ocupan de los estados subjetivos de los individuos. A diferencia de la perspectiva estructuralista, los teóricos de la acción social ven la sociedad como un producto de la actividad humana.

El estructuralismo es una perspectiva determinista y descendente que examina la forma en que la sociedad en su conjunto encaja. Tanto el funcionalismo como el marxismo son perspectivas estructuralistas: como tales, ambas perciben la actividad humana como el resultado de la estructura social.

La «Teoría de la Estructuración» de Giddens (1979) considera que las teorías de la estructura y la acción son dos caras de la misma moneda: las estructuras hacen posible la acción social, pero la acción social crea las estructuras. A esto lo llama la «dualidad de la estructura». Los críticos de Giddens, como Archer (1982) o (1995), sostienen que puso demasiado énfasis en la capacidad del individuo para cambiar la estructura social simplemente actuando de forma diferente.

Interesantemente, aunque Weber creía que la sociología era un estudio de la acción social, también abogaba por la combinación de enfoques estructuralistas e interpretativos en su enfoque general de la investigación.

Max Weber creía que eran las acciones sociales las que debían ser objeto de estudio en sociología. Para Weber, una «acción social» era una acción llevada a cabo por un individuo a la que éste atribuía un significado.

Por lo tanto, una acción en la que una persona no piensa no puede ser una acción social. Por ejemplo, una colisión accidental de bicicletas no es una acción social, ya que no es el resultado de ningún proceso de pensamiento consciente. En cambio, un cortador de madera que corta madera tiene un motivo, una intención detrás de esa acción. Por tanto, es «una acción social».

Los sociólogos de la acción social rechazan las opiniones de los estructuralistas. Sin embargo, Weber reconoce la existencia de clases, grupos de estatus y partidos, pero cuestiona la opinión de Durkheim de que la sociedad existe independientemente de los individuos que la componen. La fenomenología y la etnometodología niegan la existencia de cualquier tipo de estructura social.

La mayoría de las perspectivas de la acción social y los interpretacionistas niegan la existencia de una estructura social clara que dirija el comportamiento humano. Sin embargo, los que sí creen en una estructura social consideran que ésta es moldeada por los individuos.

Weber se refirió a dos tipos de comprensión:

‘Aktuelles verstehen’, que es la comprensión observacional directa.

Y ‘erklärendes verstehen’, en la que el sociólogo debe intentar comprender el significado de un acto en función de los motivos que lo han originado. Para lograr este tipo de comprensión debe ponerse en el lugar de la persona cuyo comportamiento está explicando para tratar de entender sus motivos.

En la teoría de la acción social, Weber cree que las organizaciones burocráticas son las instituciones dominantes en la sociedad. Weber cree que las burocracias (instituciones) están formadas por individuos que llevan a cabo acciones sociales racionales diseñadas para alcanzar los objetivos de las burocracias. Weber ve todo el desarrollo de las sociedades modernas en términos de un movimiento hacia la acción social racional. Así, las sociedades modernas están en proceso de racionalización.

Weber sostiene que toda acción humana está dirigida por significados. Identificó varios tipos de acción que se distinguen por los significados en los que se basan:

Acción afectiva o emocional: se deriva del estado emocional de un individuo en un momento determinado. Acción tradicional – se basa en la costumbre establecida; las personas actúan de una manera determinada debido a los hábitos incorporados: siempre han hecho las cosas de esa manera. Acción racional: implica una clara conciencia de un objetivo.

Uno de los principales estudios sobre la interacción social dentro del sistema educativo es «Learning to Labour – how working class kids get working class jobs» de Paul Willis.

Willis intentó descubrir los significados que los «chicos» daban a sus acciones y a las de los demás.

Los estudios interpretativos de la familia tratan de explorar su papel como uno de los grupos clave dentro del cual compartimos nuestra experiencia del mundo social.

En este sentido, es similar a la visión funcionalista. Sin embargo, los teóricos de la acción social se preocupan por los roles individuales dentro de la familia en contraposición a la relación de la familia con la sociedad en general.

Usando un enfoque interpretativo, Berger y Kellner (1964) argumentaron que los individuos necesitan dar sentido y crear un orden en el mundo que les rodea para evitar la anomia. También argumentaron que en un mundo cada vez más impersonal, el papel de la esfera privada del matrimonio y la familia es esencial para la autorrealización del individuo, es decir, para dar sentido a su mundo social.

La principal debilidad del enfoque interpretativo al investigar la familia es la tendencia a ignorar la estructura social más amplia. Por ejemplo, tanto los marxistas como las feministas sostienen que la forma en que se construyen los roles en la familia no es una mera cuestión de negociación individual, sino un reflejo de cómo se distribuye el poder en la sociedad en general.

La perspectiva de la acción social consiste en examinar cómo y por qué determinados individuos y grupos se definen como «desviados», donde la desviación puede definirse como «un comportamiento que no sigue las normas de un grupo social determinado». Dicha definición puede repercutir en sus futuras acciones dentro de la sociedad.

Becker (1963) creía que la forma de interpretar la ‘desviación’ era que un acto sólo se convierte en desviado cuando los demás lo perciben como tal.

Los interpretativos o teóricos de la acción social utilizan métodos de investigación cualitativos para comprender en profundidad el comportamiento humano y las razones que lo motivan. El método cualitativo investiga el por qué y el cómo de la toma de decisiones, no sólo el qué, el dónde y el cuándo. Ejemplos: Observación participante (abierta o encubierta) y entrevistas no estructuradas.

La teoría de la acción social permite a los investigadores comprender mejor las acciones que subyacen al comportamiento humano, ya sean «tradicionales», «afectivas» o «racionales».

Sin embargo, la teoría de la acción social tiende a ignorar la estructura social más amplia. También existe la idea de que la investigación está sesgada debido a la subjetividad de los investigadores, por lo que los resultados son, al menos parcialmente, relatos «ficticios». Parece que, como la teoría de la acción social es generalmente subjetiva, no es tan «sólida» como los enfoques estructuralistas, en los que la investigación se basa en hechos.