Tenrec, (familia Tenrecidae), cualquiera de las 29 especies de mamíferos parecidos a las musarañas y a los erizos. La mayoría son endémicas de Madagascar y las islas cercanas, pero las musarañas nutria (subfamilia Potamogalinae) son nativas del continente africano.
H. Uible/Foto Investigadores
Los tenrecs con aspecto de musaraña, como el tenrec de orejas largas (Geogale aurita), tienen un pelaje suave y denso y son análogos a las verdaderas musarañas (familia Soricidae) que se encuentran en otros continentes. El tenrec orejudo es un habitante del suelo muy pequeño, que pesa entre 5 y 9 gramos y tiene un cuerpo de 7 cm de largo y una cola más corta (3 cm). Es de color marrón con la parte inferior blanca. Las 17 especies de tenrecs musaraña (género Microgale) son más grandes y de color más oscuro; pueden ser terrestres o arborícolas. Geogale y Microgale son homólogos de las musarañas de dientes blancos de Asia y África. Las tres especies de tenrecs del arroz (género Oryzorictes) son excavadoras que habitan en los campos de arroz. Son similares a las musarañas americanas de cola corta y tienen un pelaje oscuro y aterciopelado, ojos y orejas pequeños y largas garras delanteras. El tenrec anfibio (Limnogale mergulus) es la única especie de su género. Además de sus patas palmeadas, su cola en forma de quilla y su pelaje repelente al agua, el tenrec anfibio también tiene la forma del cuerpo, los hábitos y la dieta de las musarañas acuáticas.
Los tenrecs con aspecto de erizo tienen cuerpos voluminosos, tienen la cola externa corta o no la tienen y son terrestres o arborícolas. La mayoría de las especies tienen espinas especializadas que se raspan entre sí para producir sonidos utilizados en la comunicación. Los tenrecs erizo menor y mayor (Echinops telfairi y Setifer setosus, respectivamente) tienen las partes superiores densamente espinosas y pueden enroscarse en una bola protectora. El tenrec erizo menor pesa hasta 250 gramos y tiene un cuerpo de hasta 18 cm de largo. El tenrec rayado tiene más o menos el mismo tamaño; su pelaje está formado por espinas desmontables y pelos gruesos. El tenrec común o sin cola (Tenrec ecaudatus) es el más grande, con un peso de 2 kg (4,4 libras) o más.
Los ocho géneros de tenrec pertenecen a la familia Tenrecidae, que también incluye a las musarañas nutrias africanas (subfamilia Potamogalinae). Los tenrecs de Madagascar pertenecen a tres subfamilias. La subfamilia Oryzorictinae incluye las 21 especies de Oryzorictes, Limnogale y Microgale; la subfamilia Tenrecinae incluye cuatro géneros monoespecíficos, Echinops, Setifer, Tenrec y Hemicentetes; Geogale aurita es el único miembro de la subfamilia Geogalinae. Aunque los tenrecs se sitúan actualmente en el mismo orden (Soricimorpha) que los solenodones, las musarañas verdaderas y los topos, las relaciones evolutivas reales de los tenrecs no están resueltas. Los estudios anatómicos y moleculares, por ejemplo, sugieren que pueden estar más estrechamente relacionados con los topos dorados (orden Chrysochloridea).
Se consideraba que los tenrecs representaban el clásico patrón insular de muchas especies diferentes evolucionando a partir de un ancestro común. Sin embargo, pruebas recientes sugieren que las tres subfamilias representan tres colonizaciones independientes de Madagascar. Los fósiles de tenrec en África datan de la época del Mioceno temprano (hace 23,8 a 16,4 millones de años), lo que sugiere una fauna continental que podría haber incluido a los ancestros de los tres grupos vivos de Madagascar.