Tenochtitlan fue la capital de la civilización mexicana de los mexicas, fundada en 1325. La religión estatal de la civilización mexica esperaba el cumplimiento de una antigua profecía: las tribus errantes encontrarían el sitio destinado para una gran ciudad cuya ubicación sería señalada por un águila con una serpiente en el pico posada sobre un cactus (Opuntia).
Los mexicas vieron esta visión en lo que entonces era una pequeña isla pantanosa en el lago de Texcoco, una visión que ahora está inmortalizada en el escudo de México y en la bandera mexicana. Sin dejarse amilanar por lo desfavorable del terreno, se dispusieron a construir su ciudad, utilizando el sistema de chinampa (mal llamado «jardines flotantes») para la agricultura y para secar y ampliar la isla.
Se desarrolló una próspera cultura, y la civilización mexica llegó a dominar a otras tribus alrededor de México. La pequeña isla natural se amplió perpetuamente a medida que Tenochtitlan crecía hasta convertirse en la ciudad más grande y poderosa de Mesoamérica. Se desarrollaron rutas comerciales que traían mercancías de lugares tan lejanos como el Golfo de México, el Océano Pacífico y quizás incluso el Imperio Inca.
Después de una inundación del lago Texcoco, la ciudad fue reconstruida bajo el gobierno de Ahuitzotl en un estilo que la convirtió en una de las más grandiosas de Mesoamérica.
El conquistador español Hernán Cortés llegó a Tenochtitlan el 8 de noviembre de 1519. Aunque no hay cifras precisas, se calcula que la población de la ciudad era de entre 200.000 y 400.000 habitantes, lo que sitúa a Tenochtitlan entre las ciudades más grandes del mundo en aquella época. Comparada con las ciudades de Europa, sólo París, Venecia y Constantinopla podrían haber rivalizado con ella. Era cinco veces más grande que el Londres de Enrique VIII. En una carta al rey español, Cortés escribió que Tenochtitlan era tan grande como Sevilla o Córdoba. Los hombres de Cortés se asombraron al ver la espléndida ciudad y muchos se preguntaron si estaban soñando.
Aunque algunas fuentes populares elevan el número hasta 350.000, las estimaciones más comunes de la población son de más de 200.000 personas. Uno de los pocos estudios académicos exhaustivos sobre el tamaño de las ciudades y pueblos mesoamericanos llegó a una población de 212.500 personas que vivían en 13,5 km2 (5,2 millas cuadradas), También se dice que en un momento dado, Moctezuma gobernaba un imperio de casi cinco millones de personas en el centro y el sur de México porque había extendido su dominio a los territorios circundantes para obtener tributos y prisioneros para sacrificar a los dioses.
ConquistaEditar
Cuando Cortés y sus hombres invadieron Tenochtitlan, Moctezuma II optó por recibir a Cortés como embajador antes que arriesgarse a una guerra a la que podrían sumarse rápidamente los indígenas agraviados.
Mientras Cortés se acercaba a Tenochtitlan, los tenochcah celebraban a Toxcatl. En este evento, los guerreros más destacados del altepetl bailaban frente a una enorme estatua de Huitzilopochtli. El líder español, Pedro de Alvarado, que quedó al mando, se preocupó de que los nativos planearan un ataque sorpresa. Capturó a tres nativos y los torturó hasta que dijeron que eso era cierto. Durante la fiesta, los españoles acudieron fuertemente armados y cerraron todas las salidas del patio para que nadie escapara. Esto ocurrió durante sus últimos días en Tenochtitlan.
Los nobles se alinearon a cada lado de la calzada principal de la ciudad, que se extendía aproximadamente una legua. Caminando por el centro venía Moctezuma II, con dos señores a su lado, uno su hermano, el gobernante de Iztapalapa. Cortés desmontó y fue saludado por el gobernante y sus señores, pero se le prohibió tocarlo. Cortés le regaló un collar de cristales, colocándoselo en el cuello.
Luego fueron llevados a una casona que les serviría de hogar durante su estancia en la ciudad. Una vez instalados, el propio Moctezuma se sentó a hablar con Cortés. El gran gobernante declaró que todo lo que necesitaran sería suyo. Estaba encantado de tener visitantes de tal calibre. Aunque los españoles buscaban oro, Moctezuma expresó que tenía muy poco de ese tipo, pero que todo sería entregado a Cortés si lo deseaba.
Al poco tiempo de llegar a Tenochtitlan, Cortés se encontró con problemas. En Vera Cruz, el oficial que quedó a cargo recibió una carta de Qualpopoca, el líder de Nueva Almería, solicitando convertirse en vasallo de los españoles. Solicitó que se le enviaran oficiales para que confirmara su sumisión. Para llegar a la provincia, los oficiales tendrían que atravesar tierra hostil. El oficial a cargo de Vera Cruz decidió enviar a cuatro oficiales a reunirse con Qualpopoca.
Cuando llegaron, fueron capturados y dos fueron asesinados, los otros dos escaparon por el bosque. A su regreso a Vera Cruz, el oficial al mando se enfureció, y dirigió tropas para asaltar Almería. Aquí se enteraron de que Moctezuma fue quien supuestamente ordenó la ejecución de los oficiales. De vuelta a Tenochtitlan, Cortés detuvo a Moctezuma y lo interrogó. Aunque no se llegó a ninguna conclusión seria, esto afectó negativamente a la relación entre Moctezuma y los españoles.
Cortés sitió posteriormente Tenochtitlan durante más de 90 días, provocando una hambruna. Una vez obtenido el control, dirigió la destrucción y nivelación sistemática de la ciudad; y comenzó su reconstrucción, a pesar de la oposición. La reconstrucción supuso la creación de una zona central destinada al uso de los españoles (la traza). La sección indígena exterior, ahora llamada San Juan Tenochtitlan, siguió siendo gobernada por la anterior élite indígena y se dividió en las mismas subdivisiones que antes. Mientras el pueblo de Tenochtitlan lo celebraba, los más de 60 españoles capturados fueron sacrificados en vida y luego comidos por los lugareños. Las pieles, los pies y las manos de los españoles capturados fueron enviados por todo el país como advertencia a otras tribus.
La gente de Tenochtitlan pronto estuvo expuesta a enfermedades a las que no tenían inmunidad. Los síntomas a menudo se retrasaban hasta diez días, cuando la infección se extendía por todo el cuerpo, causando llagas, dolor y fiebre alta. La gente se debilitaba hasta el punto de no poder moverse, ni obtener alimentos y agua. El entierro de los muertos se hacía de difícil a imposible, debido a la penetración de la enfermedad en el pueblo. El pueblo de Tenochtitlan comenzó a morir de hambre y a debilitarse. El número de muertos aumentó constantemente en el transcurso de los siguientes 60 días.
Época colonialEditar
Cortés fundó la capital española de la Ciudad de México sobre las ruinas de Tenochtitlán. A pesar de los grandes daños sufridos por el entorno construido, el lugar conservó su poder simbólico y su legitimidad como capital del imperio azteca, del que Cortés trató de apropiarse. Durante un tiempo, esta ciudad de españoles, el rango más alto en la jerarquía española de designación de asentamientos, se llamó México-Tenochtitlan. Charles Gibson dedica el último capítulo de su obra clásica, The Aztecs Under Spanish Rule, a lo que denominó «La Ciudad», y los historiadores posteriores se basaron en su trabajo. Los españoles establecieron un cabildo o ayuntamiento, que tenía jurisdicción sobre los residentes españoles. Los españoles establecieron una zona sólo para europeos en el centro de la ciudad, un área de 13 manzanas en cada dirección de la plaza central, que era la traza. Aunque muchos residentes nativos murieron durante el asedio de Tenochtitlan, los indígenas seguían teniendo una fuerte presencia en la ciudad, y se asentaron en dos zonas principales de la isla, designadas San Juan Tenochtitlan y Santiago Tlatelolco, cada una con un consejo municipal que funcionó durante todo el periodo colonial. San Juan Tenochtitlan fue una creación administrativa española, que amalgamó cuatro secciones indígenas, perdiendo cada una de ellas territorio a favor de la traza española. Los españoles trazaron las calles de la traza en forma de tablero de ajedrez, con calles rectas y plazas a intervalos, mientras que las partes indígenas de la ciudad tenían un trazado irregular y estaban construidas con materiales modestos. En el periodo colonial, tanto San Juan Tenochtitlan como Santiago Tlatelolco conservaron la jurisdicción sobre los asentamientos de tierra firme a los que podían recurrir para obtener la mano de obra y los tributos exigidos por los españoles, pero cada vez más esos asentamientos subordinados (sujetos) pudieron obtener su autonomía con sus propios gobernantes y una relación separada con los gobernantes españoles. La preocupación por la salud de la población indígena en los primeros tiempos de México-Tenochtitlan después de la conquista llevó a la fundación de un hospital real para los residentes indígenas.
Hay una serie de manuscritos pictóricos de la época colonial que tratan sobre Tenochtitlan-Tlatelolco, que arrojan luz sobre los litigios entre españoles e indígenas por la propiedad. Un relato con información sobre la guerra de Tenochtitlan contra su vecino Tlatelolco en 1473 y la conquista española en 1521 son los Anales de México y Tlatelolco, 1473, 1521-22. La antropóloga Susan Kellogg ha estudiado los patrones de herencia de la época colonial de los nahuas en la ciudad de México, utilizando testamentos en lengua náhuatl y española.
RuinasEditar
El complejo del templo principal de Tenochtitlán, el Templo Mayor, fue desmantelado y sobre él se construyó el distrito central de la ciudad colonial española. El gran templo fue destruido por los españoles durante la construcción de una catedral. La ubicación del Templo Mayor fue redescubierta a principios del siglo XX, pero no se realizaron excavaciones importantes hasta 1978-1982, después de que los trabajadores de servicios públicos encontraran un enorme disco de piedra que representaba el cuerpo desnudo y desmembrado de la diosa de la luna Coyolxauhqui. El disco tiene 3,25 metros de diámetro y se conserva en el Museo del Templo Mayor.
Las ruinas, construidas a lo largo de siete periodos, fueron edificadas unas sobre otras. El peso resultante de las estructuras hizo que se hundieran en el sedimento del Lago de Texcoco; las ruinas ahora descansan en ángulo en lugar de horizontalmente.
El Zócalo de la Ciudad de México, la Plaza de la Constitución, se encuentra en el sitio de la plaza central y el mercado originales de Tenochtitlan, y muchas de las calzadas originales todavía corresponden a las calles modernas de la ciudad. La piedra del calendario azteca se encontraba en las ruinas. Esta piedra tiene 4 metros de diámetro y pesa más de 20 toneladas cortas (17,9 toneladas largas; 18,1 toneladas métricas). En su día se encontraba a media altura de la gran pirámide. Esta escultura fue tallada alrededor de 1470 bajo el gobierno del rey Axayacatl, el predecesor de Tizoc, y se dice que cuenta la historia de los mexicas y profetiza el futuro.
En agosto de 1987, los arqueólogos descubrieron una mezcla de 1.789 huesos humanos a cinco metros (16 pies 5 pulgadas) por debajo del nivel de la calle en la Ciudad de México. El enterramiento data de la década de 1480, es decir, antes de Cortés, y se encuentra al pie del templo principal del recinto ceremonial sagrado de la capital azteca. Los huesos son de niños, adolescentes y adultos. También se encontró en el lugar el esqueleto completo de una mujer joven.