Tecnología digital. Los ingenieros estadounidenses comenzaron a desarrollar la tecnología digital a mediados del siglo XX. Sus técnicas se basaban en los conceptos matemáticos sugeridos por el matemático alemán del siglo XVII Gottfried Wilhelm Leibniz, que propuso un sistema informático binario. Su innovación inspiró códigos numéricos como el Código Estándar Americano para el Intercambio de Información (ASCII), que describe los objetos con dígitos.
La tecnología digital es un proceso de base dos. La información digitalizada se registra en un código binario de combinaciones de los dígitos 0 y 1, también llamados bits, que representan palabras e imágenes. La tecnología digital permite comprimir inmensas cantidades de información en pequeños dispositivos de almacenamiento que pueden conservarse y transportarse fácilmente. La digitalización también acelera la velocidad de transmisión de datos. La tecnología digital ha transformado la forma en que las personas se comunican, aprenden y trabajan.
Las telecomunicaciones se han basado en métodos digitales para transmitir mensajes. A principios de la década de 1980, la mejora de la fibra óptica permitió el desarrollo de las redes de comunicación digital. La tecnología digital sustituyó a las señales analógicas en muchas formas de telecomunicación, especialmente en los sistemas de telefonía celular y de cable. Los convertidores de analógico a digital utilizaban la modulación por código de pulsos (PCM) para convertir los datos analógicos en señales digitales. En comparación con las transmisiones analógicas, las señales digitalizadas estaban menos distorsionadas y podían duplicarse fácilmente.
En 1998, se estrenaron las emisiones comerciales de televisión digital en Estados Unidos. Los satélites de comunicaciones conocidos como satélite de transmisión directa (DBS) transmitían señales digitales comprimidas para que los espectadores recibieran varios cientos de opciones de programación televisiva. Otras formas de información digital, incluidos los programas de audio, se enviaban a los abonados vía satélite. La Comisión Federal de Comunicaciones ordenó que todas las emisiones estadounidenses fueran digitales para 2010.
La impresión digital con tecnologías electrofotográficas y de datos formateados ha alterado la forma de publicar libros y revistas. El Proyecto de la Biblioteca Digital Nacional del Congreso ha trabajado para preservar y ampliar el acceso a artículos raros. Las cuestiones de derechos de autor relacionadas con la tecnología digital han abordado la copia de música y vídeos sin que los intérpretes reciban derechos de autor.
El Integrador Numérico Electrónico y Calculadora (ENIAC) fue a menudo acreditado como el primer ordenador digital electrónico. Una sentencia judicial de 1973 sobre infracción de patentes declaró que John V. Atanasoff y Clifford E. Berry eran los inventores del ordenador digital y que el ENIAC se había derivado de su diseño.
A principios de la década de 2000, los ordenadores digitales, desde los portátiles hasta las redes de Internet, tenían muchos tamaños y realizaban diversas tareas. Los superordenadores realizaban complejos cálculos matemáticos analizando grandes cantidades de datos. El sistema de transmisión de datos digitales (DDBS) guiaba el control del tráfico aéreo. La radiografía digital convertía las señales analógicas de los rayos X para crear imágenes digitales. La información digital se almacenaba en discos de plástico con patrones picados de 1s y 0s que los láseres traducían. A principios de la década de 2000, las cámaras digitales habían transformado la fotografía al registrar el color y las intensidades de luz con píxeles. Además, la compresión digital de las imágenes y el vídeo se consiguió gracias a los códigos del Joint Photographic Experts Group (JPEG) y del Moving Picture Experts Group (MPEG). La animación se ha digitalizado con frecuencia y algunas películas y dibujos animados se han creado totalmente con ordenadores.
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Elizabeth D.Schafer
Véase tambiénCompact Discs ; Computers and Computer Industry ; DVD ; Electricity and Electronics ; Fiber Optics, Internet, Telecommunications .