Mary Norwood, la ex miembro del Consejo de la Ciudad de Atlanta que perdió por poco las elecciones a la alcaldía en 2017 frente a Keisha Lance Bottoms, no descarta volver a presentarse a un cargo municipal en 2021.
«No estoy planeando ahora mismo presentarme a ningún cargo», dijo Norwood, que ahora preside el Consejo de Vecinos de Buckhead, en una entrevista telefónica el 5 de noviembre. Cuando se le preguntó si podría cambiar de opinión, añadió: «Creo que en medio de unas elecciones presidenciales que no se han decidido, en las que todo el mundo está centrado en eso, es prematuro incluso hablar de lo que puede ocurrir el año que viene.»
Antes, ese mismo día, Norwood habló ante la Asociación de Empresarios de Buckhead, donde señaló la importancia de esas elecciones de 2021, en las que se votará por la alcaldía y los puestos del ayuntamiento. También promocionó el trabajo reciente de su organización sobre las carreras callejeras y otras cuestiones de seguridad pública, y dio su opinión sobre la «desigualdad» en la ciudad.
Política y elecciones actuales
Norwood, residente en Buckhead, ha estado dos veces a unos 700 votos de ganar la Alcaldía, perdiendo unas elecciones de segunda vuelta muy ajustadas contra Kasim Reed en 2009 y Bottoms en 2017.
Después de la última derrota, comenzó una reaparición política a principios del año pasado al ganar el puesto de presidente de la BCN, un grupo de asociaciones de vecinos. Dirige la organización como si fuera un consejo municipal, elaborando «resoluciones» políticas sobre temas como el transporte y la delincuencia.
Con otra elección extremadamente reñida -esta vez para la Casa Blanca- ocupando la atención pública, Norwood tenía algunas ideas sobre el recuento de votos del condado de Fulton. Ella sirvió hace varios años en la Junta de Registro y Elecciones del condado, y el año pasado fue nominada sin éxito por algunos legisladores estatales para presidir esa junta.
Norwood dijo que está «muy preocupada» por algunos aspectos del conteo de votos de Fulton, incluyendo el proceso para «curar» las boletas, lo que significa arreglar los errores técnicos en una boleta de ausente rechazada para que pueda ser contada. También repitió la afirmación del presidente del Partido Republicano de Georgia, David Shafer, de que en un momento dado, los trabajadores electorales de Fulton anunciaron el fin del recuento de votos, pero luego continuaron durante algún tiempo sin observadores, lo que el condado ha disputado y negado en los informes de los medios de comunicación. Norwood dijo que el supuesto recuento sin observadores «no es correcto» y que el director de las elecciones del condado, Richard Barron, debe explicarlo.
Norwood, que se describe a sí misma como política independiente, declinó decir por quién votó en las elecciones presidenciales.
Delincuencia y seguridad pública
En la reunión de la BBA, Norwood promocionó la participación de su organización en la reciente aprobación por parte del Ayuntamiento de una ordenanza que exige el encarcelamiento temporal de los acusados de participar en carreras callejeras y dio más detalles sobre un grupo que está estudiando la posibilidad de mejorar la vigilancia privada en el barrio.
La delincuencia en general ha disminuido en Buckhead, al igual que en toda la ciudad. Pero una serie de delitos con armas de fuego y otros problemas como las carreras callejeras han ido en aumento. Este año, muchos residentes y organizaciones de Buckhead se han quejado de los jóvenes vendedores de agua en la calle, lo que ha llevado a una campaña de represión por presuntas agresiones y otros delitos. Y el barrio se vio sacudido por los saqueos generalizados que se produjeron una noche de mayo a raíz de las primeras protestas por el racismo y la brutalidad policial tras la muerte de George Floyd a manos de la policía en Minnesota.
En la reunión de la BBA, Lynda Martin dijo que sus amigos de fuera de la ciudad tienen miedo de visitar Buckhead debido a «los aguafiestas y los disturbios y las turbas… ¿Qué les digo?»
«Todos estamos terriblemente angustiados, cada uno de nosotros», respondió Norwood. «Tenemos un largo camino que recorrer». Pero, dijo, desde agosto el barrio está «a años luz de tener esto bajo control».
Norwood señaló la aprobación de la nueva ley de carreras callejeras -que aún no ha entrado en vigor y podría ser vetada por la alcaldesa Keisha Lance Bottoms- como un «acontecimiento increíble» y «algo que el país podría emular». Dijo que se originó en un «grupo de trabajo de seguridad en la calle» de la BCN y señaló que tenía un fuerte apoyo de los residentes de Buckhead en los comentarios públicos.
En una época de movimientos de reforma de la policía y de las propias reformas de la justicia penal de Bottoms, la ordenanza también ha sido controvertida y atrajo aproximadamente siete horas de comentarios públicos en la reunión del consejo donde se aprobó. La ley actual permite que las personas acusadas de carreras callejeras, conducción temeraria o uso de vehículos todoterreno en la vía pública sean puestas en libertad bajo su propia responsabilidad, mientras que la nueva ordenanza las mantendría bajo custodia hasta la comparecencia ante un juez. Para permitirlo, la ordenanza tenía que declarar las carreras callejeras y la conducción temeraria como formas más graves de delito y describirlas específicamente como un tipo de «violencia».
Norwood desestimó la mayoría de los comentarios contrarios en la reunión del consejo como «retórica inapropiada, ofensiva» y en algunos casos «desinformación».
«Hemos tenido gente muerta. Hemos tenido gente aterrorizada», dijo en defensa de la terminología de «violencia», aunque no ha habido casos recientes de nadie que haya muerto en un accidente de carrera callejera local. Se han producido tiroteos en algunos eventos de carreras callejeras alrededor de la ciudad, pero esos serían crímenes separados.
Norwood está involucrado en un esfuerzo de múltiples organizaciones para coordinar las diversas patrullas de seguridad privadas residenciales y comerciales de Buckhead utilizando oficiales fuera de servicio. Esas conversaciones comenzaron en septiembre con la idea de crear una nueva fuerza policial privada de gran envergadura, ya apodada «Buckhead Blue», pero el resultado puede ser un programa más modesto. Las conversaciones también han sido totalmente privadas, por lo que los detalles han sido escasos.
El esfuerzo ha sido dirigido por la Coalición de Buckhead y el Distrito de Mejora de la Comunidad de Buckhead -cuyo personal está dirigido por Jim Durrett- y la Fundación de la Policía de Atlanta. Norwood describió el esfuerzo como un «grupo de trabajo» que también incluye a la BCN, Livable Buckhead, la BBA, el Departamento de Policía de Atlanta y los presidentes de las Unidades de Planificación Vecinal de Buckhead.
«Estamos trabajando en un plan de seguridad integral», dijo. Alrededor del 90% de los sub-barrios de Buckhead ya cuentan con patrullas de seguridad privadas y sistemas de cámaras, dijo, por lo que el esfuerzo consiste en gran medida en coordinarlas con las patrullas comerciales y hacerlas más visibles. Añadió que Durrett está liderando el esfuerzo y revisó su descripción antes de la presentación de la BBA.
El esfuerzo se discutirá en la reunión de la BCN del 12 de noviembre. Norwood dijo que las diversas organizaciones tienen la intención de tener un plan de algún tipo terminado pronto, pero no sabía si estaría listo para la reunión de la BNC.
Inequidad y servicios de la ciudad
Preguntada por un miembro de la BBA sobre una preocupación perenne de que Buckhead no recibe servicios de la ciudad proporcionales a su condición de base fiscal importante, Norwood hizo largos comentarios sobre la «inequidad» en la ciudad. Al hacerlo, pisó un terreno político que fue controvertido durante la campaña de la alcaldía de 2017, e incluso después.
No hay duda de que Buckhead, uno de los barrios más ricos del sureste, es una importante base fiscal residencial y comercial para Atlanta. Las quejas de larga data sobre los servicios de la ciudad ahora han aterrizado en Durrett en la Coalición de Buckhead y el CID de Buckhead, que recientemente habló sobre el trabajo en colaboración con la administración de Bottoms en las mejoras.
Las quejas de Buckhead esencialmente subvencionando los servicios en otros barrios para un nivel de servicio general más bajo se superponen con preocupaciones como la igualdad de ingresos significativa en toda la ciudad, el tipo de problema que llevó a Bottoms a declarar la «equidad» como un principio político central de su administración. En declaraciones poco después de las elecciones de 2017, Norwood se refirió a la inequidad, pero dijo que gran parte de la ciudad seguía siendo asequible y no pagaba lo suficiente en impuestos, mientras que Buckhead no recibía suficiente atención. La administración de Bottoms criticó esos comentarios como divisivos y Norwood ha hablado con más cautela sobre el tema desde entonces.
En la reunión de la BBA, Norwood dijo que, habiendo servido como concejal elegido en toda la ciudad, es muy consciente de las desigualdades como «secciones enteras de la ciudad que no tienen un restaurante sentado.» Sugirió que la desigualdad tiene su origen en las decisiones de zonificación que permitieron el desarrollo desenfrenado, y los altos valores inmobiliarios resultantes, en lugares como Buckhead.
«Así que tenemos una ciudad – la gente habla de la desigualdad. La desigualdad es en realidad mucho más que una desigualdad geográfica», dijo Norwood. «Sí, realmente hay desigualdades salariales y todo eso. Lo entiendo». Norwood continuó diciendo que «lo que hicimos fue permitir que todos construyeran todo lo que quisieran construir, para siempre, amén, aquí». La tasa de retorno de la inversión hace que el desarrollo continuo en Buckhead sea más atractivo que en algunas otras partes de la ciudad, dijo.
«Así que los servicios de la ciudad siempre han sido un reto», dijo. «Pagamos mucho en impuestos, tanto residenciales como comerciales, y tenemos muchas necesidades en la ciudad».
En cuanto a esas mejoras de los servicios de la ciudad en Buckhead, Norwood dijo que, en última instancia, la ciudad necesita un mejor sistema de contabilidad para la forma en que se gastan los fondos.