C.J. Braun, de 18 años, de West Hills, posa para un retrato antes del show de Kid Rock en el FivePoint Amphitheatre en Irvine, CA el miércoles 22 de agosto de 2018. (Foto de Kevin Sullivan, Orange County Register/SCNG)
Un tipo corpulento y con barba entra en un parque del barrio con una camiseta negra sin mangas con un mapa de las barras y estrellas de Estados Unidos y la declaración «Back To Back World War Champs» (Campeones de la Guerra Mundial).
La intención es patriótica. Pero convengamos que los veteranos de varios otros países estarían educadamente en desacuerdo.
Pero lo que llama la atención es la palabra que aparece en grandes letras en negrita en la parte superior de su camiseta: «
En un concierto de Kid Rock hace unos días, hubo sentimientos similares. Una camiseta mostraba un águila agarrando una escopeta y las palabras: «United States of ‘Merica». Otra camiseta con una gran águila calva simplemente declaraba: «‘Merica.
¿Está nuestra nación tan dividida que está surgiendo un país separatista?
¿O nos hemos vuelto tan PC que ya no reconocemos que el lenguaje es orgánico, que el significado de las palabras -al menos algunas- puede cambiar?
Kid Rock
Ronnie Salcido es un residente de Costa Mesa de 51 años que asistió al concierto nocturno de Kid Rock y luego se levantó a trabajar a las 5 de la mañana. Pero eso no importa -o no debería importar-.
Salcido es el tipo de estadounidense que abandona el fútbol de la NFL porque algunos jugadores no se ponen de pie durante el himno nacional. «Soy totalmente rojo, blanco y azul», dice. «Defiendo lo que representa la bandera y voy con Trump».
Le pregunto si tiene algún problema con el nombre del concierto de Kid Rock, «Red Blooded Rock ‘n Roll Redneck Extravaganza».
Salcido dice que no se toma en serio el nombre y sugiere que nadie debería hacerlo. Puede que tenga razón.
Aunque algunos diccionarios y Wikipedia advierten que «redneck» es un término despectivo que suele utilizarse para describir a los blancos rurales «crasos y poco sofisticados», Kid Rock canta con orgullo una canción llamada «Redneck Paradise.»Es un agujero en la pared un poco pequeño, pero la gente es realmente agradable / Y la gente aquí es libre y clara / Para beber cerveza y bailar toda la noche».
Sin embargo, el término «redneck» podría decirse que tiene un bagaje, y no el menor de ellos es que está conectado a las banderas confederadas y, en consecuencia, el racismo. Robert Richie, como se llama Kid Rock en su partida de nacimiento, perdió su patrocinio con Chevrolet tras ser criticado por exhibir banderas confederadas.
Como alguien que tiene un hijo medio afroamericano y que es conocido por colaborar estrechamente con los afroamericanos desde sus inicios en el hip-hop, Kid Rock ha abandonado finalmente el símbolo.
«No es algo racista», ofrece Salcido sobre las palabras ‘Merica y redneck. «Tienes los medios de comunicación, van a estirar las cosas. Pero no se puede juzgar un libro por su portada.
«No hay que acusar a alguien de algo que no es.»
¿Quién ganó la Segunda Guerra Mundial?
La extrema derecha y la extrema izquierda tienden a ver las cosas en blanco y negro, como si hubiera un bien y un mal. Pero la América moderna es mucho más compleja, con un espectro de pensamiento tan diverso como un arco iris.
Decidir lo que es divertido y lo que es ofensivo es complicado en un mundo de Twitter, Instagram y comediantes que ponen a prueba el filo de la navaja con lo que es divertido y lo que es simplemente mezquino.
¿Está bien que Roseanne Barr despotrique: «La hermandad musulmana y el planeta de los simios tuvieron un bebé»? Uh, no.
¿Y qué hay de una camiseta de Kid Rock con un mapa electoral de las últimas elecciones presidenciales? Los estados rojos a favor del presidente Donald Trump están etiquetados como «Estados Unidos de América». Los que están en azul están etiquetados, bueno, algo de menos gusto.
Ahora, ¿qué hay de una camiseta que se lleva en público y que afirma que Estados Unidos es tanto el campeón de la Primera como de la Segunda Guerra Mundial?
Considera que Estados Unidos sufrió 407.000 muertes militares en la Segunda Guerra Mundial. Gran Bretaña, con una fracción de la población de Estados Unidos, vio 383.700 muertes. Otro miembro de los aliados, la Unión Soviética, perdió más de 8 millones de personas.
Algunos pueden argumentar que la camiseta es sólo para reírse. Pero si es así, ¿por qué me ofendo?
¿Mérica, la grande?
Cuando el término ‘Merica se arraiga, dejemos claro de qué estamos hablando.
Mérica es un género de caracoles marinos y eso no está en cuestión.
Lo que está en cuestión son eslóganes como: ‘Merica, established 1776, Undefeated 2-Time World War Champs»
«Nuestro país, nuestra familia, nuestra forma de vida defendida por los mejores», proclaman los fabricantes de estas camisetas. «Nunca olvidaremos su sacrificio. América todo el día, todos los días».
La empresa añade que «puede decir con orgullo que todos nuestros productos están impresos en Estados Unidos (no en China)». Pero la misma empresa no menciona dónde se fabrican realmente esas camisetas.
Por suerte, la gente que lleva las camisetas es mucho más desenfadada.
Anthony Vizzini escribe: «Desde que compré esta camiseta, me han invitado a cantar los himnos nacionales en los partidos de béisbol. La gente ha dejado de pisarme. Las mujeres se dirigen a mí como el Sr. Theodore Abraham Washington. Puedo beber 16 onzas de Budweiser de una lata de 12 onzas».
Después de comprar una pegatina para el parachoques de ‘Merica, Anthony Mejía, de San Diego, ofrece sobre su compra: «Es ‘Merica, ¡cómo no va a ser perfecto!»
Conexiones con el rock ‘n roll
Según la etimología, pronunciar América como ‘Merica comenzó en el siglo XIX. El auge de «‘Merica» como argot, sin embargo, surgió hace unos cuatro años y se denomina «humorístico» en el Urban Dictionary.
«La gente suele decirlo cuando ve que los estadounidenses hacen cosas que sólo ellos pueden hacer, como: recortar un seto con una motosierra, comer hamburguesas cuádruples con extra de manteca y conducir tractores en medio de una autopista»
Dave Branson, un residente de Huntington Beach de 49 años, se ríe de la jerga y no ve ninguna amenaza. En el concierto de Kid Rock lleva una camiseta que proclama: «Trump 2016, por fin alguien con…» (como este es un periódico familiar, dejaré que completen la última palabra).
Branson ofrece el concierto sólo para divertirse. Dice que, claro, hay mucha gente en el local que describe como «good ol’ boys», pero nunca se trata de racismo. «Se trata de apoyar a nuestro país, a Estados Unidos primero».
Lori Markell, residente de Lake Forest, dice que Kid Rock es un artista e intérprete increíble y ofrece un plan humorístico para conectar a Estados Unidos.
«Debería ser obligatorio antes de entrar en Estados Unidos», dice Markell, «ir a un partido de béisbol y a un concierto de Kid Rock».