Hace ochenta años, el 7 de agosto de 1930, Lawrence Beitler tomó lo que se convertiría en la fotografía más icónica del linchamiento en Estados Unidos. Thomas Shipp y Abram Smith fueron linchados en el centro de la ciudad de Marion, Indiana, por haber asesinado supuestamente a un trabajador blanco de una fábrica, Claude Deeter, y haber violado a su compañera, Mary Ball. Pero el caso nunca se resolvió. Lawrence Beitler/Bettmann/Corbis hide caption
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Hace 80 años, el 7 de agosto de 1930, Lawrence Beitler tomó lo que se convertiría en la fotografía más icónica del linchamiento en Estados Unidos. Thomas Shipp y Abram Smith fueron linchados en el centro de la ciudad de Marion, Indiana, por haber asesinado supuestamente a un trabajador blanco de una fábrica, Claude Deeter, y haber violado a su compañera, Mary Ball. Pero el caso nunca se resolvió.
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Hace ochenta años, dos jóvenes afroamericanos, Thomas Shipp y Abram Smith, fueron linchados en el centro de la ciudad de Marion, Ind. La noche anterior, el 6 de agosto de 1930, habían sido arrestados y acusados del robo a mano armada y del asesinato de un trabajador blanco de una fábrica, Claude Deeter, y de la violación de su compañera, Mary Ball.
Esa noche, la policía local no pudo evitar que una turba de miles de personas irrumpiera en la cárcel con mazos y palancas para sacar a los jóvenes de sus celdas y lincharlos.
La noticia del linchamiento dio la vuelta al mundo. El fotógrafo local Lawrence Beitler tomó lo que se convertiría en la fotografía más icónica del linchamiento en América. La fotografía muestra dos cuerpos colgados de un árbol rodeados por una multitud de ciudadanos comunes, incluyendo mujeres y niños. Se hicieron y vendieron miles de copias. La fotografía ayudó a inspirar el poema y la canción «Strange Fruit» escrita por Abel Meeropol – e interpretada en todo el mundo por Billie Holiday.
Pero hubo una tercera persona, James Cameron, de 16 años, que sobrevivió por poco al linchamiento.
La turba agarró primero a Shipp y a Smith – y luego volvió a por Cameron. Tenía una soga alrededor del cuello cuando logró una improbable huida.
«Después de 15 o 20 minutos de hacerse fotos y todo eso, volvieron a por mí», dijo Cameron a NPR en 1994. «Justo entonces el sheriff, que sudaba como si alguien le hubiera tirado un cubo de agua a la cara. Le dijo al líder de la mafia: ‘Lárgate de aquí, ya has colgado a dos de ellos, así que eso debería satisfacerte’. Entonces empezaron a gritar por mí como si fuera un jugador de baloncesto o de fútbol favorito. Dijeron: ‘Queremos a Cameron, queremos a Cameron, queremos a Cameron’.
«Y miré las caras de la gente mientras me golpeaban en el camino hacia el árbol. Suplicaba algún tipo de piedad, buscaba una cara amable. Pero no pude encontrar ninguna. Me subieron al árbol, cogieron una cuerda y me la pusieron alrededor del cuello. Y comenzaron a empujarme bajo el árbol. Y fue entonces cuando recé a Dios. Dije: ‘Señor, ten piedad, perdona mis pecados’. Estaba listo para morir.»
Eso es cuando algunas personas dicen que un ciudadano local de Marion se paró en el capó de su coche y gritó, «Él es inocente, él no lo hizo.»
Escucha ‘Strange Fruit’ de Billie Holiday y otras canciones relacionadas
Sea cual sea la causa, la turba decidió no linchar a Cameron y lo llevaron de vuelta a la cárcel.
Cameron fue trasladado fuera de la ciudad, condenado como cómplice de asesinato y cumplió cuatro años de cárcel.
Pero el caso nunca se resolvió.
«Sabemos que tres jóvenes negros estaban en la escena del crimen. Sabemos que también había una joven blanca en la escena del crimen. No se sabe quién apretó el gatillo, quién disparó a Claude Deeter. Y no creo que pueda saberse realmente», dice el historiador Jim Madison de la Universidad de Indiana.
En 2005, James Cameron habló en una rueda de prensa celebrada por los miembros del Senado que aprobaron una resolución histórica en la que se disculpaban por la incapacidad del organismo para promulgar legislación federal contra el linchamiento durante la primera mitad del siglo XX. Joe Raedle/Getty Images hide caption
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En 2005, James Cameron habló en una conferencia de prensa celebrada por los miembros del Senado que aprobaron una resolución histórica pidiendo disculpas por el fracaso del cuerpo para promulgar la legislación federal contra el linchamiento durante la primera mitad del siglo XX.
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Después del linchamiento, Cameron se convirtió en un hombre muy devoto y describe vívidamente este día en su relato autobiográfico, A Time of Terror.
Creyó que la voz que salió de la multitud para salvarlo era la voz de un ángel.
También fundó tres secciones de la NAACP, fue director estatal de la Oficina de Libertades Civiles de Indiana y fundó el Museo del Holocausto Negro de Estados Unidos.
En 1993, el gobernador de Indiana, Evan Bayh, indultó formalmente a Cameron.
«Cuando un acontecimiento traumático ocurre así, deja una huella indeleble en la mente», dijo Cameron. «Pero le dije que, puesto que Indiana me había perdonado, yo, a mi vez, perdonaba a Indiana».
Cameron murió el 11 de junio de 2006, a la edad de 92 años. Le sobreviven su esposa Virginia; tres hijos, Virgil, Walter y Dolores Cameron; y numerosos nietos.
Producido por Joe Richman y Anayansi Diaz-Cortes de Radio Diaries con la ayuda de Deborah George, Ben Shapiro, Samara Freemark y Annie Baer. Un agradecimiento especial a James Madison, autor de A Lynching in the Heartland; a Virgil Cameron, hijo del difunto James Cameron; al archivo de la Universidad de Indiana-Purdue; a la televisión pública de Wisconsin; y a Fresh Air de WHYY por el uso de su entrevista de 1994 con James Cameron.