Estimado Dr. Hershey,
Mi veterinario me acaba de decir que mi perro, Harper, acaba de dar positivo en la enfermedad de Lyme. Por lo demás parece normal, ¿qué significa esto para él, y es contagioso para mí?
Gracias,
Mary Beth
Querida Mary Beth,
Esta es una pregunta oportuna porque las garrapatas están fuera en Minnesota. Las garrapatas viven durante muchos años, y pueden sobrevivir al invierno en una etapa latente.
Las garrapatas se activan cuando la temperatura del suelo es de unos 45 grados Fahrenheit, por lo que a veces las garrapatas estarán fuera incluso si hay nieve en el suelo. Dado que las garrapatas se activan incluso cuando hace relativamente frío en el exterior, muchos propietarios de mascotas se ven sorprendidos a principios de la primavera cuando encuentran una garrapata en su perro.
Las garrapatas encuentran a sus huéspedes detectando el aliento y los olores corporales, o percibiendo el calor, la humedad, las vibraciones e incluso las sombras. Las garrapatas no pueden saltar ni volar, pero están bien adaptadas para encontrar y engancharse a los huéspedes.
Las garrapatas se posan en las puntas de las hierbas o arbustos en una posición conocida como «questing». En esta posición, se aferran a la planta con algunas de sus patas, mientras tienen su primer par de patas extendidas, a la espera de que pase un huésped. Aunque en Minnesota hay varios tipos de garrapatas, es la garrapata de patas negras (Ixodes scapularis), comúnmente conocida como «garrapata del ciervo», la que puede transmitir la enfermedad de Lyme (así como otras bacterias como la anaplasmosis y la babesiosis).
La enfermedad de Lyme está causada por la bacteria espiroqueta llamada Borrelia burgdorferi. En los seres humanos, la exposición a la bacteria de Lyme puede ser muy grave. Los signos iniciales incluyen la clásica lesión en forma de ojo de buey (eritema migratorio) y síntomas similares a los de la gripe. Algunas personas desarrollan una enfermedad crónica y debilitante por la enfermedad de Lyme.
A diferencia de las personas, creemos que sólo entre el 5 y el 10 por ciento de todos los perros expuestos a la bacteria de Lyme llegan a padecer la enfermedad.
Cuando los signos clínicos se producen, suelen empezar unos dos meses después de la infección. Los signos incluyen cojera (cojera o comportamiento anormal al caminar o correr), artritis en una o varias articulaciones, agrandamiento de los ganglios linfáticos, letargo (debilidad) y fiebre. Las lesiones cutáneas son muy raras en los perros.
Los signos clínicos de la enfermedad de Lyme se tratan con antibióticos, y a menudo los síntomas se resuelven en tres días de tratamiento. Un antibiótico de tetraciclina llamado doxiciclina es el antibiótico más común que se utiliza para tratar la enfermedad de Lyme. Sin embargo, un perro que da positivo a la bacteria de Lyme en un análisis de sangre no tiene necesariamente la enfermedad de Lyme y no necesita necesariamente ser tratado.
Los veterinarios hacen pruebas de rutina para detectar la exposición a la bacteria de Lyme. (A menudo esta prueba se hace en conjunto con la detección de la exposición a la enfermedad del gusano del corazón y otras enfermedades transmitidas por garrapatas.)
La prueba más común que los veterinarios realizan es una prueba de anticuerpos. Esta prueba nos dice si los anticuerpos contra la bacteria de Lyme están presentes en la sangre. Si esta prueba es positiva, significa que su perro ha estado expuesto a la bacteria de Lyme y ha montado una respuesta inmune a la bacteria, produciendo anticuerpos contra ella. Un test positivo no indica que haya una infección de Lyme «activa», sólo que la mascota estuvo expuesta/infectada en el pasado. La vacunación previa contra la enfermedad de Lyme no interfiere con los resultados de estas pruebas (un perro vacunado no será positivo para Lyme simplemente porque haya recibido la vacuna de Lyme en el pasado). Se necesitan unas pocas semanas desde el momento de la exposición para el desarrollo de una prueba de Lyme de anticuerpos positivos.
Es importante saber que muchos perros que son positivos para los anticuerpos contra la infección de Lyme nunca desarrollarán ningún síntoma clínico (recuerde que sólo alrededor del 10 por ciento muestran signos evidentes).
Cuando la prueba resulta positiva, no significa que su perro tenga la enfermedad de Lyme, sino que su perro ha estado expuesto a la bacteria de Lyme. Usted y su veterinario tendrán que tomar una decisión acerca de lo que, si cualquier acción, debe llevarse a cabo si esta prueba muestra un resultado positivo. También es importante saber que no hay consenso en la comunidad veterinaria sobre cómo manejar una mascota que es positiva en la prueba y no muestra signos clínicos de la enfermedad de Lyme. La información proporcionada a continuación es lo que recomiendo a mis pacientes en la situación de una prueba positiva en un perro por lo demás sano.
– Recomiendo la detección de posibles problemas renales. La bacteria de Lyme puede crear una infección, pero también puede causar problemas autoinmunes en el perro.
Un problema autoinmune grave secundario a la exposición a la bacteria de Lyme se llama
«Nefritis de Lyme». En esta enfermedad, el mecanismo de filtración del riñón, llamado glomérulo está comprometido. El glomérulo es como un tamiz, con agujeros en el tamiz para filtrar los residuos que deben ser excretados en la orina.
En un riñón sano, los agujeros son lo suficientemente grandes como para permitir que los productos de desecho salgan de la sangre, pero lo suficientemente pequeños como para conservar las proteínas importantes y otros productos sanguíneos que el cuerpo necesita. Si los agujeros del tamiz se hacen demasiado grandes, estas proteínas importantes saldrán de la sangre y serán excretadas en la orina.
Esta es una condición muy seria porque el cuerpo a veces no puede mantener la pérdida de proteínas a través de los riñones, y la mascota puede enfermarse mucho y eventualmente morir de esta enfermedad. Recomiendo que todos los perros recién diagnosticados como positivos en una prueba de Lyme sean examinados para detectar la pérdida excesiva de proteínas en la orina a través de una prueba llamada relación Proteína Creatinina en Orina, o UPC. Si esta prueba resulta positiva, entonces es probable que se realicen más pruebas y tratamiento. Si la prueba es negativa, entonces paso a las recomendaciones a continuación.
– Recomiendo que todos los perros que han sido expuestos a la bacteria de Lyme estar en un preventivo de garrapatas, ya sea durante todo el año (especialmente si el perro viaja a climas más suaves), o desde el momento de nuestro primer deshielo hasta el momento de nuestra primera helada fuerte en Minnesota. Hay varios medicamentos excelentes que se pueden utilizar para proteger contra las garrapatas. Uno de los medicamentos más conocidos se llama «Frontline». Se trata de un preventivo tópico contra garrapatas y pulgas. Un nuevo medicamento salió el año pasado llamado «Nexgard». Este medicamento es un medicamento oral una vez al mes y ha demostrado ser muy popular porque ahora no es necesario poner un medicamento tópico en su perro.
– Recomiendo que, como familia, revisen cómo mantenerse a salvo de las enfermedades de las garrapatas. La bacteria de Lyme no se puede transmitir de los perros a las personas, sólo se puede contagiar por la picadura de una garrapata infectada.
Pero, si su perro es positivo, eso significa que usted y su familia también han estado probablemente en un área que es endémica para la enfermedad de Lyme. Mantener las garrapatas lejos de su perro es importante porque las garrapatas no mueren después de tomar una comida de sangre.
Se desprenden del huésped y pueden volver a adherirse a otro huésped más tarde. Al utilizar un preventivo contra las garrapatas para su perro, está ayudando a proteger a su familia de las garrapatas. Además, es importante que después de salir a pasear por el bosque, revise a toda su familia en busca de garrapatas. La bacteria de Lyme tarda al menos 36 horas en transmitirse de la garrapata al huésped. Si se identifican y eliminan las garrapatas antes de ese periodo de tiempo, se puede evitar la transmisión de la bacteria. Para quitar una garrapata, utilice unas pinzas e intente quitar la mayor parte posible de la garrapata.
Hay una vacuna disponible para prevenir la enfermedad de Lyme en los perros. La vacuna es muy eficaz. Existe cierta controversia sobre si un perro que ya ha estado expuesto a una infección natural de la bacteria de Lyme debe o no ser vacunado contra la enfermedad. Vacunar o no vacunar es una discusión que debe tener con su veterinario.
La Dra. Teresa Hershey es veterinaria en Westgate Pet Clinic en Linden Hills. Envíele un correo electrónico con sus preguntas sobre mascotas a [email protected].