A medida que los cerramientos eficientes de los edificios se convierten en una prioridad para los constructores, es posible que esté considerando invertir en ventanas de triple panel por el valor R que ofrecen. La tecnología detrás del diseño de las ventanas ha mejorado a pasos agigantados a medida que los fabricantes intentan superar el escaso valor de aislamiento que las ventanas ofrecen tradicionalmente al constructor de viviendas. Por desgracia, la mejora del aislamiento tiene un alto precio. ¿Ofrecen las ventanas de triple hoja un ahorro de energía suficiente para justificar la inversión?
Esta es una pregunta difícil de responder, ya que no todas las ventanas son iguales. Si compara una ventana de triple panel de alto rendimiento con una de doble panel mediocre, podría obtener una diferencia de temperatura en la superficie interior de hasta 10 °F, pero con las ventanas de doble panel de mayor rendimiento, esta diferencia sería mucho menor.
Si sólo hace números, puede ser difícil justificar el gasto de miles de dólares o (en promedio) alrededor de un 30% más para el triple panel con su ahorro de energía. Tendrá un retorno de la inversión que le hará pensárselo dos veces, pero la recuperación de la inversión tiene una serie de complejidades a tener en cuenta.
Los futuros aumentos del precio de la energía pueden hacer que su retorno de la inversión sea más atractivo. En caso de apagón, una casa con ventanas de triple panel no se enfriará tan rápido. Pero parece que la ventaja más importante que ofrecen las ventanas de triple panel es el confort.
En un estudio realizado por One Sky Homes y el programa Building America del Departamento de Energía de EE.UU., los investigadores probaron viviendas equipadas con ventanas de doble y triple panel para medir el ahorro energético y el confort de los ocupantes. Lo que descubrieron fue que, si bien el ahorro de energía no era tan significativo, el factor de confort sí lo era.
Allen Gilliland comenta sus conclusiones: «Obviamente, hay una diferencia en el rendimiento energético, ya que la ventana de doble hoja pierde calor y tiene una temperatura superficial más baja en el interior durante el invierno, frente a la de triple hoja, que deja escapar menos calor y mantiene una temperatura interior del vidrio más alta. Por lo tanto, la energía es importante, pero la verdadera esencia es el confort de los ocupantes»
Sigue explicando que el valor real de las ventanas de triple panel es que hay una menor diferencia de temperatura entre la pared y la temperatura de la superficie interior del vidrio. Las ventanas de triple panel reducen los puntos fríos de la vivienda que crean corrientes de convección, corrientes de aire e incomodidad. «Con las ventanas de triple acristalamiento eliminamos las superficies frías, creamos un diferencial de temperatura muy pequeño entre la pared y el cristal y, por tanto, no tenemos corrientes de convección y las temperaturas son muy uniformes en toda la habitación y el nivel de confort de los ocupantes es muy, muy alto», afirma Gilliland.
Martin Holladay, del Green Building Advisor, está de acuerdo: «Las ventanas de triple acristalamiento ofrecen ventajas de confort que no se pueden cuantificar. Cuando hay temperaturas bajo cero en el exterior, uno puede sentarse en una silla junto a una ventana de triple acristalamiento y no pasar frío. Eso vale la pena».