Sobrevive un escándalo: La historia de la diseñadora de moda (y pasajera del Titanic) Lucile

Parece increíble, pero ninguna de las conmemoraciones recientes del hundimiento del Titanic ha destacado el hecho de que, hace cien años, una de las principales diseñadoras de moda internacionales de la época estaba a bordo la noche en que el transatlántico chocó con el iceberg.

Lucile, Lady Duff Gordon, una extraordinaria modista, innovadora y mujer de negocios británica, viajaba para hacer negocios en América -había establecido una casa en Nueva York en 1909, y en Chicago en 1911, el año antes de que el Titanic zarpara. Quizás -no consta- Lucile cruzaba el Atlántico para llevar su colección de alta costura de primavera a América. Sin duda viajaba con su marido, Sir Cosmo Duff Gordon, y su criada, Laura Mabel Francatelli, conocida como «Franks». Los tres se salvaron en el bote salvavidas nº 1, uno de los últimos en salir.

En su desgarrador testimonio ante una investigación británica sobre el desastre, Lucile describió el horroroso pánico que se desató en el momento en que su bote fue bajado. «Todo el mundo parecía precipitarse hacia el barco. Algunos hombres que se agolparon fueron rechazados a punta del revólver del capitán Smith, y varios de ellos fueron abatidos antes de que se restableciera el orden. Recuerdo que me empujaron hacia uno de los barcos y me ayudaron a subir», dijo, según el periódico Mirror.

Escribió en su autobiografía la emoción y el glamour del comienzo de su pasaje, como cliente de primera clase, y luego la pesadilla de darse cuenta de que algo terrible había salido mal. «Como todo el mundo, quedé fascinada por la belleza del barco. Nunca había soñado con navegar con tanto lujo… mi pequeño y bonito camarote, con su calefactor eléctrico y sus cortinas rosas, me encantó. Todo en este precioso barco me tranquilizaba. Llevaba una hora en la cama y las luces estaban apagadas cuando me despertó un ruido extraño. Parecía como si una mano gigante hubiera estado jugando a los bolos, haciendo rodar grandes bolas»

Sin embargo, escandalosamente, ese primer bote salvavidas, que fue construido para albergar a 40 personas, partió con sólo doce a bordo. La mayoría eran tripulantes. Según informes de prensa no verificados, cuando el barco se hundió, Lucile se dirigió a Franks y le dijo: «Ahí va tu precioso camisón». Se cuenta que los tripulantes, enfadados, protestaron por haber perdido su sustento, ante lo cual Duff Gordon les entregó 5 libras a cada uno. Más tarde, sin embargo, su acción quedó bajo sospecha, interpretada como un soborno a la tripulación para que no diera la vuelta y salvara a más personas.

Esta conmovedora nota a pie de página del desastre del Titanic ha sido descubierta por Joanna Hashagen, conservadora del Museo Bowes en el condado de Durham, en el norte de Inglaterra, a través de la historia de una novia, Linda Beatrice Morritt, una chica glamurosa y aventurera que había encargado un exquisito vestido de novia de seda y encaje a Lucile en Londres, justo antes de que la modista emprendiera el fatídico viaje transatlántico.

En una evocadora exposición, «Lucile-Diseñadora de moda, superviviente del Titanic», el vestido de Lucile-el colmo de la moda, con sus estrechos volantes diáfanos en cascada de satén brillante y perlas-se exhibe en un estado casi perfecto, en su caja original, tal y como fue entregado a la novia para su boda con un elegante aviador aristócrata, William Rhodes-Moorhouse. Y lo que es más fascinante, también se exponen las fotografías de Linda de su boda, acompañadas de un notable registro de sus notas y recuerdos, incluido un programa marcado en el que se anotan sus vestidos favoritos del desfile de moda de Lucile al que había asistido en Londres en marzo, justo un mes antes de la partida del modisto en el barco condenado. La novia pegó un recorte de periódico sobre la catástrofe, en el que aparecía una fotografía del Titanic sobre los retratos de algunos de los supervivientes, incluida Lucile.

A pesar del escándalo que estalló en la prensa, tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña, en torno al comportamiento de los Duff Gordon, Linda Morritt insistió en llevar su vestido Lucile al altar en una iglesia de Knightsbridge sólo dos meses después del desastre. Su reacción fue paralela al apoyo que los clientes leales mostraron a Lady Duff Gordon cuando apareció, con un sombrero negro con velo y un abrigo forrado de color púrpura, en la investigación de la catástrofe el 17 de mayo: la audiencia estaba repleta de damas de sociedad, vestidas hasta los topes de Lucile.

Los Duff Gordon fueron exonerados. Aunque Sir Cosmo Duff Gordon nunca lo vivió, el negocio de su esposa siguió floreciendo. Después de establecer más puestos en Chicago y París, pasó a diseñar el vestuario de los Ziegfeld Follies. Y la historia de Linda Morritt también tiene un final feliz: tras alojarse en el Hotel Savoy en su noche de bodas, ella y su nuevo marido pensaron que debían hacer algo especial para su luna de miel, así que el 4 de agosto de 1912 realizaron el primer vuelo de tres personas a través del Canal de la Mancha en un biplano. (El avión se estrelló al aterrizar, pero nadie resultó herido.

Investigadores de miniseries, ¿están por ahí, en algún lugar?

«Lucile: diseñadora de moda, superviviente del Titanic» está expuesta en el Museo Bowes, Barnard Castle, County Durham, Inglaterra, desde el 14 de abril hasta el 6 de enero de 2013; bowesmuseum.org.uk

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