Antigüedad
Desde aproximadamente el 10.000 a.C., Siria fue uno de los centros de la cultura neolítica (conocida como Neolítico A prealfarero) donde aparecieron por primera vez en el mundo la agricultura y la ganadería. El siguiente periodo neolítico (PPNB) está representado por las casas rectangulares de la cultura Mureybet. En la época del Neolítico prealfarero se utilizaban recipientes de piedra, yeso y cal quemada (Vaisselle blanche). Los hallazgos de herramientas de obsidiana procedentes de Anatolia son pruebas de las primeras relaciones comerciales. Las ciudades de Hamoukar y Emar desempeñaron un papel importante durante el Neolítico tardío y la Edad del Bronce. Los arqueólogos han demostrado que la civilización de Siria fue una de las más antiguas de la tierra, quizá sólo precedida por las de Mesopotamia.
La primera civilización indígena registrada en la región fue el Reino de Ebla, cerca de la actual Idlib, en el norte de Siria. Ebla parece haber sido fundada alrededor del 3500 a.C., y gradualmente construyó su fortuna a través del comercio con los estados mesopotámicos de Sumer, Asiria y Akkad, así como con los pueblos hurritas y hattianos al noroeste, en Asia Menor. Regalos de faraones, encontrados durante las excavaciones, confirman el contacto de Ebla con Egipto.
Uno de los primeros textos escritos de Siria es un acuerdo comercial entre Vizier Ibrium de Ebla y un reino ambiguo llamado Abarsal hacia el 2300 a.C. Los estudiosos creen que la lengua de Ebla es una de las lenguas semíticas escritas más antiguas que se conocen después del acadio. Recientes clasificaciones de la lengua eblaíta han demostrado que era una lengua semítica oriental, estrechamente relacionada con la lengua acadia.
Ebla fue debilitada por una larga guerra con Mari, y toda Siria pasó a formar parte del Imperio acadio mesopotámico después de que las conquistas de Sargón de Acad y su nieto Naram-Sin acabaran con el dominio eblaíta sobre Siria en la primera mitad del siglo XXIII a.C.
En el siglo XXI a.C., los hurritas se asentaron en el norte de Siria, mientras que el resto de la región estaba dominada por los amorreos. Siria fue llamada la Tierra de los Amurru (Amoritas) por sus vecinos asirio-babilónicos. La lengua semítica del noroeste de los amoritas es la más antigua de las lenguas cananeas. Mari resurgió durante este período, y vio una renovada prosperidad hasta que fue conquistada por Hammurabi de Babilonia. Ugarit también surgió en esta época, hacia el 1800 a.C., cerca de la actual Latakia. El ugarítico era una lengua semítica vagamente relacionada con las lenguas cananeas, y desarrolló el alfabeto ugarítico, considerado el primer alfabeto conocido del mundo. El reino ugarítico sobrevivió hasta su destrucción a manos de los Pueblos del Mar indoeuropeos en el siglo XII a.C., en lo que se conoce como el Colapso de la Edad del Bronce Tardío, en el que reinos y estados similares fueron testigos de la misma destrucción a manos de los Pueblos del Mar.
Yamhad (la moderna Alepo) dominó el norte de Siria durante dos siglos, aunque el este de Siria fue ocupado en los siglos XIX y XVIII a.C. por el Antiguo Imperio Asirio gobernado por la dinastía amorita de Shamshi-Adad I, y por el Imperio Babilónico que fue fundado por amoritas. Yamhad fue descrito en las tablillas de Mari como el estado más poderoso del cercano oriente y que tenía más vasallos que Hammurabi de Babilonia. Yamhad impuso su autoridad sobre Alalakh, Qatna, los estados hurritas y el valle del Éufrates hasta las fronteras con Babilonia. El ejército de Yamhad hizo campaña hasta Dēr, en la frontera de Elam (actual Irán). Yamhad fue conquistada y destruida, junto con Ebla, por los hititas indoeuropeos de Asia Menor hacia el año 1600 a.C.
Desde esta época, Siria se convirtió en un campo de batalla para varios imperios extranjeros, siendo éstos el Imperio Hitita, el Imperio Mitanni, el Imperio Egipcio, el Imperio Asirio Medio y, en menor medida, Babilonia. Los egipcios ocuparon inicialmente gran parte del sur, mientras que los hititas, y los mitanios, gran parte del norte. Sin embargo, Asiria acabó imponiéndose, destruyendo el Imperio Mitanni y anexionando enormes extensiones de territorio que antes estaban en manos de los hititas y de Babilonia.
Alrededor del siglo XIV a.C., aparecieron varios pueblos semíticos en la zona, como los suteanos seminómadas que entraron en un conflicto infructuoso con Babilonia al este, y los arameos de habla semítica occidental que subsumieron a los anteriores amorreos. También ellos fueron subyugados por Asiria y los hititas durante siglos. Los egipcios lucharon contra los hititas por el control del oeste de Siria; la lucha alcanzó su punto álgido en 1274 a.C. con la batalla de Kadesh. El oeste siguió formando parte del imperio hitita hasta su destrucción hacia el año 1200 a.C., mientras que el este de Siria pasó a formar parte en gran medida del Imperio Medio Asirio, que también se anexionó gran parte del oeste durante el reinado de Tiglat-Pileser I 1114-1076 a.C.
Con la destrucción de los hititas y el declive de Asiria a finales del siglo XI a.C., las tribus arameas se hicieron con el control de gran parte del interior, fundando estados como Bit Bahiani, Aram-Damasco, Hamath, Aram-Rehob, Aram-Naharaim y Luhuti. A partir de aquí, la región pasó a llamarse Aramea o Aram. También hubo una síntesis entre los arameos semíticos y los restos de los hititas indoeuropeos, con la fundación de una serie de estados siro-hititas centrados en el centro norte de Aram (Siria) y el centro sur de Asia Menor (la actual Turquía), incluyendo Palistin, Carchemish y Sam’al.
Un grupo cananeo conocido como los fenicios llegó a dominar las costas de Siria, (y también el Líbano y el norte de Palestina) a partir del siglo XIII a.C., fundando ciudades-estado como Amrit, Simyra, Arwad, Paltos, Ramitha y Shuksi. Desde estas regiones costeras, acabaron extendiendo su influencia por todo el Mediterráneo, incluyendo la construcción de colonias en Malta, Sicilia, la Península Ibérica (las actuales España y Portugal) y las costas del norte de África y, lo que es más significativo, la fundación de la importante ciudad-estado de Cartago (en la actual Túnez) en el siglo IX a.C., que mucho más tarde se convertiría en el centro de un importante imperio, rivalizando con el Imperio Romano.
Siria y la mitad occidental de Oriente Próximo cayeron entonces en manos del vasto Imperio Neoasirio (911 a.C. – 605 a.C.). Los asirios introdujeron el arameo imperial como lengua franca de su imperio. Esta lengua seguiría siendo dominante en Siria y en todo Oriente Próximo hasta después de la conquista islámica árabe en los siglos VII y VIII d.C., y sería un vehículo para la difusión del cristianismo. Los asirios llamaron Eber-Nari a sus colonias de Siria y Líbano. La dominación asiria terminó después de que los asirios se debilitaran enormemente en una serie de brutales guerras civiles internas, seguidas de ataques de: los medos, babilonios, caldeos, persas, escitas y cimerios. Durante la caída de Asiria, los escitas asolaron y saquearon gran parte de Siria. La última resistencia del ejército asirio tuvo lugar en Carchemish, en el norte de Siria, en el año 605 a.C.
El Imperio asirio fue seguido por el Imperio neobabilónico (605 a.C.-539 a.C.). Durante este periodo, Siria se convirtió en un campo de batalla entre Babilonia y otra antigua colonia asiria, la de Egipto. Los babilonios, al igual que sus parientes asirios, salieron victoriosos sobre Egipto.
Antigüedad clásica
El Imperio Aqueménida, fundado por Ciro el Grande, anexionó Siria junto con Babilonia a su imperio en el año 539 a.C. Los persas conservaron el arameo imperial como una de las lenguas diplomáticas del Imperio aqueménida (539 a.C. – 330 a.C.), así como el nombre asirio de la nueva satrapía de Aram/Siria Eber-Nari.
Siria fue conquistada por el Imperio griego macedonio, gobernado por Alejandro Magno hacia el año 330 a.C., y en consecuencia se convirtió en la provincia de Coele-Siria del Imperio griego seléucida (323 a.C. – 64 a.C.), siendo los reyes seléucidas los que se autodenominaron «Rey de Siria» y la ciudad de Antioquía su capital a partir del año 240.
Por tanto, fueron los griegos los que introdujeron el nombre de «Siria» en la región. Originalmente una corrupción indoeuropea de «Asiria» en el norte de Mesopotamia, los griegos utilizaron este término para describir no sólo la propia Asiria, sino también las tierras al oeste que durante siglos habían estado bajo el dominio asirio. Así, en el mundo grecorromano, tanto los arameos de Siria como los asirios de Mesopotamia (actual Irak) al este se denominaban «sirios» o «siriacos», a pesar de que eran pueblos distintos por derecho propio, una confusión que continuaría en el mundo moderno. Con el tiempo, partes del sur de la Siria seléucida fueron tomadas por los asmoneos de Judea tras la lenta desintegración del Imperio helenístico.
Siria quedó brevemente bajo control armenio a partir del año 83 a.C., con las conquistas del rey armenio Tigranes el Grande, que fue recibido como un salvador de los seléucidas y los romanos por el pueblo sirio. Sin embargo, Pompeyo el Grande, un general del Imperio Romano, cabalgó hasta Siria y capturó Antioquía, su capital, y convirtió a Siria en una provincia romana en el año 64 a.C., acabando así con el control armenio sobre la región, que había durado dos décadas. Siria prosperó bajo el dominio romano, al estar situada estratégicamente en la ruta de la seda, lo que le dio una enorme riqueza e importancia, convirtiéndola en el campo de batalla de los rivales romanos y persas.
Palmyra, un rico y a veces poderoso reino nativo de habla aramea surgió en el norte de Siria en el siglo II; los palmitanos establecieron una red de comercio que convirtió a la ciudad en una de las más ricas del imperio romano. Finalmente, a finales del siglo III d.C., el rey palmireno Odaenathus derrotó al emperador persa Shapur I y controló la totalidad del Oriente romano, mientras que su sucesora y viuda Zenobia estableció el Imperio Palmireno, que conquistó brevemente Egipto, Siria, Palestina, gran parte de Asia Menor, Judá y Líbano, antes de quedar finalmente bajo control romano en el 273 d.C.
El reino asirio del norte de Mesopotamia de Adiabene controló zonas del noreste de Siria entre el 10 y el 117 d.C., antes de ser conquistado por Roma.
La lengua aramea se ha encontrado en lugares tan lejanos como el Muro de Adriano, en la antigua Gran Bretaña, con una inscripción escrita por un emigrante palmirano en el emplazamiento del Fuerte Arbeia.
El control de Siria pasó finalmente de los romanos a los bizantinos, con la escisión del Imperio Romano.
La población de Siria, mayoritariamente de habla aramea, durante el apogeo del Imperio Bizantino probablemente no volvió a ser superada hasta el siglo XIX. Antes de la conquista islámica en el siglo VII d.C., el grueso de la población era aramea, pero Siria también albergaba clases dirigentes griegas y romanas, los asirios seguían habitando en el noreste, los fenicios a lo largo de las costas, y también existían comunidades judías y armenias en las principales ciudades, mientras que los nabateos y los árabes preislámicos, como los lakhmids y los ghassanids, habitaban en los desiertos del sur de Siria. El cristianismo sirio se había impuesto como religión mayoritaria, aunque otros seguían el judaísmo, el mitraísmo, el maniqueísmo, la religión grecorromana, la cananea y la mesopotámica. Su numerosa y próspera población hizo de Siria una de las más importantes provincias romanas y bizantinas, especialmente durante los siglos II y III (d.C.).
Los sirios ostentaron considerables cuotas de poder durante la dinastía de los Severos. La matriarca de la familia y emperatriz de Roma como esposa del emperador Septimio Severo era Julia Domna, una siria de la ciudad de Emesa (actual Homs), cuya familia tenía derechos hereditarios al sacerdocio del dios El-Gabal. Sus sobrinos nietos, también árabes de Siria, también se convertirían en emperadores romanos, el primero fue Elagábalo y el segundo, su primo Alejandro Severo. Otro emperador romano que era sirio fue Filipo el Árabe (Marcus Julius Philippus), nacido en la Arabia romana. Fue emperador del 244 al 249, y gobernó brevemente durante la crisis del siglo III. Durante su reinado, se centró en su ciudad natal de Filipópolis (la actual Shahba) y comenzó muchos proyectos de construcción para mejorar la ciudad, la mayoría de los cuales se detuvieron después de su muerte.
Siria es importante en la historia del cristianismo; Saulo de Tarso, más conocido como el apóstol Pablo, se convirtió en el camino de Damasco y surgió como una figura importante de la Iglesia cristiana en Antioquía, en la antigua Siria, desde donde partió en muchos de sus viajes misioneros. (Hechos 9:1-43)
La Edad Media
La primera interacción de Mahoma con la gente y las tribus de Siria fue durante la Invasión de Dumatul Jandal en julio de 626, donde ordenó a sus seguidores invadir Duma, porque Mahoma recibió información de que algunas tribus de allí estaban involucradas en el robo de carreteras y se preparaban para atacar la propia Medina.
William Montgomery Watt afirma que ésta fue la expedición más importante que ordenó Mahoma en esa época, aunque se le dio poca importancia en las fuentes primarias. Dumat Al-Jandal estaba a 800 kilómetros de Medina, y Watt dice que no había ninguna amenaza inmediata para Mahoma, aparte de la posibilidad de que se interrumpieran sus comunicaciones con Siria y los suministros a Medina. Watt dice que «es tentador suponer que Mahoma ya preveía algo de la expansión que tuvo lugar después de su muerte», y que la rápida marcha de sus tropas debió «impresionar a todos los que oyeron hablar de ella».
William Muir también cree que la expedición fue importante, ya que Mahoma, seguido por 1000 hombres, llegó a los confines de Siria, donde tribus lejanas habían aprendido ahora su nombre, al tiempo que se ampliaba el horizonte político de Mahoma.
Para el año 640, Siria fue conquistada por el ejército árabe Rashidun dirigido por Jalid ibn al-Walid. A mediados del siglo VII, la dinastía omeya, entonces gobernante del imperio, situó la capital del mismo en Damasco. El poder del país decayó durante el posterior gobierno omeya; esto se debió principalmente al totalitarismo, la corrupción y las revoluciones resultantes. La dinastía omeya fue derrocada en el año 750 por la dinastía abasí, que trasladó la capital del imperio a Bagdad.
El árabe -oficializado bajo el gobierno omeya- se convirtió en la lengua dominante, sustituyendo al griego y al arameo de la época bizantina. En 887, los tuluníes, con sede en Egipto, se anexionaron Siria de los abasíes, y más tarde fueron reemplazados por los ijshidíes, con sede en Egipto, y aún más tarde por los hamdaníes, originarios de Alepo y fundados por Sayf al-Dawla.
Secciones de Siria fueron ocupadas por señores franceses, ingleses, italianos y alemanes entre 1098 y 1189 d.C. durante las Cruzadas y fueron conocidas colectivamente como los estados cruzados, entre los cuales el principal en Siria era el Principado de Antioquía. La región montañosa de la costa también fue ocupada en parte por los ismaelitas nizaríes, los llamados asesinos, que tuvieron enfrentamientos y treguas intermitentes con los Estados cruzados. Más adelante en la historia, cuando «los nizaríes se enfrentaron a nuevas hostilidades francas, recibieron la oportuna ayuda de los ayubíes».
Tras un siglo de dominio selyúcida, Siria fue conquistada en gran parte (1175-1185) por el libertador kurdo Salah ad-Din, fundador de la dinastía ayubí de Egipto. Alepo cayó en manos de los mongoles de Hulegu en enero de 1260, y Damasco en marzo, pero entonces Hulegu se vio obligado a interrumpir su ataque para regresar a China y ocuparse de una disputa de sucesión.
Unos meses más tarde, los mamelucos llegaron con un ejército desde Egipto y derrotaron a los mongoles en la batalla de Ain Jalut en Galilea. El líder mameluco, Baibars, convirtió a Damasco en capital de provincia. A su muerte, el poder fue tomado por Qalawun. Mientras tanto, un emir llamado Sunqur al-Ashqar había intentado declararse gobernante de Damasco, pero fue derrotado por Qalawun el 21 de junio de 1280 y huyó al norte de Siria. Al-Ashqar, que se había casado con una mongola, pidió ayuda a los mongoles. Los mongoles del Iljanato tomaron Alepo en octubre de 1280, pero Qalawun convenció a Al-Ashqar para que se uniera a él, y lucharon contra los mongoles el 29 de octubre de 1281, en la Segunda Batalla de Homs, que ganaron los mamelucos.
En 1400, el conquistador musulmán turco-mongol Tamurlane invadió Siria, en la que saqueó Alepo, y capturó Damasco tras derrotar al ejército mameluco. Los habitantes de la ciudad fueron masacrados, excepto los artesanos, que fueron deportados a Samarcanda. Tamurlane también llevó a cabo masacres específicas de la población cristiana aramea y asiria, reduciendo en gran medida su número. A finales del siglo XV, el descubrimiento de una ruta marítima desde Europa hasta el Lejano Oriente puso fin a la necesidad de una ruta comercial por tierra a través de Siria.
Siria otomana
En 1516, el Imperio Otomano invadió el sultanato mameluco de Egipto, conquistando Siria, e incorporándola a su imperio. El sistema otomano no fue gravoso para los sirios porque los turcos respetaban el árabe como lengua del Corán, y aceptaron el manto de defensores de la fe. Damasco se convirtió en el principal punto de entrada a La Meca, y como tal adquirió un carácter sagrado para los musulmanes, debido a los resultados beneficiosos de los innumerables peregrinos que pasaban por allí en el hajj, la peregrinación a La Meca.
La administración otomana seguía un sistema que conducía a la convivencia pacífica. Cada minoría étnico-religiosa -musulmanes árabes chiítas, musulmanes árabes sunitas, ortodoxos arameos-siríacos, ortodoxos griegos, cristianos maronitas, cristianos asirios, armenios, kurdos y judíos- constituía un millet. Los jefes religiosos de cada comunidad administraban todas las leyes del estatuto personal y desempeñaban también ciertas funciones civiles. En 1831, Ibrahim Pasha de Egipto renunció a su lealtad al Imperio e invadió la Siria otomana, capturando Damasco. Su gobierno a corto plazo sobre el dominio intentó cambiar la demografía y la estructura social de la región: trajo a miles de aldeanos egipcios para poblar las llanuras del sur de Siria, reconstruyó Jaffa y la asentó con soldados egipcios veteranos con el objetivo de convertirla en una capital regional, y aplastó las rebeliones campesinas y drusas y deportó a los miembros de las tribus no leales. En 1840, sin embargo, tuvo que devolver la zona a los otomanos.
A partir de 1864, se aplicaron las reformas de la Tanzimat en la Siria otomana, dividiendo las provincias (vilayets) de Alepo, Zor, Beirut y el Vilayet de Damasco; también se creó el Mutasarrifato del Monte Líbano, y poco después el Mutasarrifato de Jerusalén recibió un estatus independiente.
Durante la Primera Guerra Mundial, el Imperio Otomano entró en el conflicto del lado de Alemania y del Imperio Austrohúngaro. Finalmente sufrió la derrota y la pérdida del control de todo Oriente Próximo a manos del Imperio Británico y el Imperio Francés. Durante el conflicto, los otomanos y sus aliados llevaron a cabo un genocidio contra los pueblos cristianos autóctonos en forma de Genocidio Armenio y Genocidio Asirio, de los cuales Deir ez-Zor, en la Siria otomana, fue el destino final de estas marchas de la muerte. En plena Primera Guerra Mundial, dos diplomáticos aliados (el francés François Georges-Picot y el británico Mark Sykes) acordaron en secreto la división del Imperio Otomano en sus respectivas zonas de influencia en el Acuerdo Sykes-Picot de 1916. Inicialmente, los dos territorios estaban separados por una frontera que discurría en línea casi recta desde Jordania hasta Irán. Sin embargo, el descubrimiento de petróleo en la región de Mosul justo antes del final de la guerra llevó a otra negociación con Francia en 1918 para ceder esta región a la zona de influencia británica, que se convertiría en Irak. El destino de la provincia intermedia de Zor no quedó claro; su ocupación por parte de los nacionalistas árabes hizo que se uniera a Siria. Esta frontera fue reconocida internacionalmente cuando Siria se convirtió en un mandato de la Sociedad de Naciones en 1920 y no ha cambiado hasta la fecha.
Mandato francés
En 1920 se estableció un efímero Reino independiente de Siria bajo el mando de Faisal I de la familia hachemita. Sin embargo, su gobierno sobre Siria terminó después de sólo unos meses, tras la batalla de Maysalun. Las tropas francesas ocuparon Siria ese mismo año después de que la conferencia de San Remo propusiera que la Sociedad de Naciones pusiera a Siria bajo mandato francés. El general Gouraud tenía, según su secretario de Caix, dos opciones: «O construir una nación siria que no existe… suavizando las grietas que todavía la dividen» o «cultivar y mantener todos los fenómenos, que requieren nuestro arbitraje que dan estas divisiones». De Caix añadió que «debo decir que sólo me interesa la segunda opción». Esto es lo que hizo Gouraud.
En 1925, el sultán al-Atrash encabezó una revuelta que estalló en la montaña drusa y se extendió hasta abarcar toda Siria y partes del Líbano. Al-Atrash ganó varias batallas contra los franceses, especialmente la batalla de al-Kafr el 21 de julio de 1925, la batalla de al-Mazraa el 2 y 3 de agosto de 1925, y las batallas de Salkhad, al-Musayfirah y Suwayda. Francia envió miles de tropas desde Marruecos y Senegal, con lo que los franceses recuperaron muchas ciudades, aunque la resistencia duró hasta la primavera de 1927. Los franceses condenaron a muerte al sultán al-Atrash, pero éste escapó con los rebeldes a Transjordania y acabó siendo indultado. Regresó a Siria en 1937 tras la firma del Tratado Sirio-Francés.
Siria y Francia negociaron un tratado de independencia en septiembre de 1936, y Hashim al-Atassi fue el primer presidente elegido bajo la primera encarnación de la moderna república de Siria. Sin embargo, el tratado nunca entró en vigor porque el poder legislativo francés se negó a ratificarlo. Con la caída de Francia en 1940 durante la Segunda Guerra Mundial, Siria quedó bajo el control de la Francia de Vichy hasta que los británicos y los franceses libres ocuparon el país en la campaña de Siria-Líbano en julio de 1941. La continua presión de los nacionalistas sirios y de los británicos obligó a los franceses a evacuar sus tropas en abril de 1946, dejando el país en manos de un gobierno republicano que se había formado durante el mandato.
República Siria independiente
La agitación dominó la política siria desde la independencia hasta finales de la década de 1960. En mayo de 1948, las fuerzas sirias invadieron Palestina, junto con otros estados árabes, e inmediatamente atacaron los asentamientos judíos. Su presidente Shukri al-Quwwatli dio instrucciones a sus tropas en el frente, «para destruir a los sionistas». El propósito de la invasión era impedir el establecimiento del Estado de Israel. La derrota en esta guerra fue uno de los varios factores desencadenantes del golpe de Estado sirio de marzo de 1949 del coronel Husni al-Za’im, descrito como el primer derrocamiento militar del mundo árabe desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Pronto le siguió otro derrocamiento, el del coronel Sami al-Hinnawi, que a su vez fue rápidamente depuesto por el coronel Adib Shishakli, todo ello en el mismo año.
Shishakli acabó aboliendo el multipartidismo por completo, pero él mismo fue derrocado en un golpe de estado en 1954 y se restauró el sistema parlamentario. Sin embargo, para entonces, el poder estaba cada vez más concentrado en el estamento militar y de seguridad. La debilidad de las instituciones parlamentarias y la mala gestión de la economía provocaron disturbios y la influencia del nasserismo y otras ideologías. Había un terreno fértil para diversos movimientos nacionalistas árabes, nacionalistas sirios y socialistas, que representaban a elementos descontentos de la sociedad. Entre ellos destacaban las minorías religiosas, que exigían una reforma radical.
En noviembre de 1956, como resultado directo de la crisis de Suez, Siria firmó un pacto con la Unión Soviética. Esto dio un punto de apoyo a la influencia comunista dentro del gobierno a cambio de equipo militar. Turquía se preocupó entonces por este aumento de la fuerza de la tecnología militar siria, ya que parecía factible que Siria intentara retomar İskenderun. Sólo los acalorados debates en las Naciones Unidas aminoraron la amenaza de guerra.
El 1 de febrero de 1958, el presidente sirio Shukri al-Quwatli y el egipcio Nasser anunciaron la fusión de Egipto y Siria, creando la República Árabe Unida, y todos los partidos políticos sirios, así como los comunistas de los mismos, cesaron sus actividades abiertas. Mientras tanto, un grupo de oficiales baasistas sirios, alarmados por la mala posición del partido y la creciente fragilidad de la unión, decidieron formar un Comité Militar secreto; sus miembros iniciales fueron el teniente coronel Muhammad Umran, el mayor Salah Jadid y el capitán Hafez al-Assad. Siria se separó de la unión con Egipto el 28 de septiembre de 1961, tras un golpe de Estado.
Siria baasista
La inestabilidad que siguió al golpe de Estado de 1961 culminó con el golpe baasista del 8 de marzo de 1963. La toma del poder fue ideada por miembros del Partido Socialista Árabe del Baas, dirigido por Michel Aflaq y Salah al-Din al-Bitar. El nuevo gabinete sirio estaba dominado por miembros del Baas.
El 23 de febrero de 1966, el Comité Militar llevó a cabo un derrocamiento intrapartidista, encarceló al presidente Amin Hafiz y designó un gobierno regionalista y civil del Baas el 1 de marzo. Aunque Nureddin al-Atassi se convirtió en el jefe de Estado formal, Salah Jadid fue el gobernante efectivo de Siria desde 1966 hasta noviembre de 1970, cuando fue depuesto por Hafez al-Assad, que en ese momento era ministro de Defensa. El golpe de Estado provocó una escisión en el seno del partido panárabe Baaz original: se estableció un movimiento baaz dirigido por los iraquíes (que gobernó Irak de 1968 a 2003) y otro dirigido por los sirios.
En la primera mitad de 1967, existía un estado de guerra de baja intensidad entre Siria e Israel. El conflicto por el cultivo de tierras por parte de Israel en la Zona Desmilitarizada provocó el 7 de abril enfrentamientos aéreos previos a la guerra entre Israel y Siria. Cuando estalló la Guerra de los Seis Días entre Egipto e Israel, Siria se unió a la guerra y atacó también a Israel. En los últimos días de la guerra, Israel dirigió su atención a Siria, capturando dos tercios de los Altos del Golán en menos de 48 horas. La derrota provocó una división entre Jadid y Assad sobre los pasos a seguir.
Se produjo un desacuerdo entre Jadid, que controlaba el aparato del partido, y Assad, que controlaba el ejército. La retirada en 1970 de las fuerzas sirias enviadas para ayudar a la OLP durante las hostilidades de «Septiembre Negro» con Jordania reflejó este desacuerdo. La lucha por el poder culminó en la Revolución Correctiva Siria de noviembre de 1970, un derrocamiento militar incruento que instaló a Hafez al-Assad como hombre fuerte del gobierno.
El 6 de octubre de 1973, Siria y Egipto iniciaron la Guerra del Yom Kippur contra Israel. Las Fuerzas de Defensa de Israel revirtieron los avances sirios iniciales y se adentraron en territorio sirio.
A finales de la década de 1970, un levantamiento islamista de los Hermanos Musulmanes se dirigió contra el gobierno. Los islamistas atacaron a civiles y a personal militar fuera de servicio, lo que llevó a las fuerzas de seguridad a matar también a civiles en ataques de represalia. El levantamiento alcanzó su punto álgido en la masacre de Hama de 1982, en la que murieron entre 10.000 y 40.000 personas a manos de las tropas regulares del ejército sirio.
En un cambio importante en las relaciones tanto con otros estados árabes como con el mundo occidental, Siria participó en la Guerra del Golfo dirigida por Estados Unidos contra Saddam Hussein. Siria participó en la Conferencia multilateral de Madrid de 1991, y durante la década de 1990 entabló negociaciones con Israel. Estas negociaciones fracasaron, y no ha habido más conversaciones directas sirio-israelíes desde la reunión del presidente Hafez al-Assad con el entonces presidente Bill Clinton en Ginebra en marzo de 2000.
(Para un mapa más detallado, mapa interactivo, ver Plantilla:Mapa detallado de la Guerra Civil Siria.)
Hafez al-Assad murió el 10 de junio de 2000. Su hijo, Bashar al-Assad, fue elegido presidente en unas elecciones a las que se presentó sin oposición. Su elección supuso el nacimiento de la Primavera de Damasco y las esperanzas de reforma, pero en otoño de 2001 las autoridades habían reprimido el movimiento, encarcelando a algunos de sus principales intelectuales. En su lugar, las reformas se han limitado a algunas reformas de mercado.
El 5 de octubre de 2003, Israel bombardeó un lugar cerca de Damasco, alegando que era un centro de entrenamiento terrorista para miembros de la Yihad Islámica. En marzo de 2004, kurdos y árabes sirios se enfrentaron en la ciudad nororiental de Al Qamishli. En las ciudades de Qamishli y Hasakeh se observaron indicios de disturbios. En 2005, Siria puso fin a su presencia militar en Líbano. El 6 de septiembre de 2007, cazas extranjeros, presuntamente israelíes, habrían llevado a cabo la operación Orchard contra un supuesto reactor nuclear en construcción por parte de técnicos norcoreanos.
Guerra civil siria
La actual Guerra Civil Siria se inspiró en las revoluciones de la Primavera Árabe. Comenzó en 2011 como una cadena de protestas pacíficas, seguidas de una supuesta represión por parte del Ejército sirio. En julio de 2011, desertores del Ejército declararon la formación del Ejército Sirio Libre y comenzaron a formar unidades de combate. La oposición está dominada por los musulmanes suníes, mientras que las principales figuras del gobierno están generalmente asociadas a los alauitas. En la guerra también participan grupos rebeldes (IS y al-Nusra) y varios países extranjeros, lo que lleva a afirmar que se trata de una guerra por poderes en Siria.
Según diversas fuentes, entre ellas las Naciones Unidas, hasta junio de 2013 habían muerto hasta 100.000 personas, entre ellas 11.000 niños. Para escapar de la violencia, 4,9 millones de refugiados sirios han huido a los países vecinos de Jordania, Irak, Líbano y Turquía. Se estima que 450.000 cristianos sirios han huido de sus hogares. En octubre de 2017, se calcula que 400.000 personas han muerto en la guerra, según la ONU.
Importante crisis económica, 2020
El 10 de junio, cientos de manifestantes volvieron a las calles de Sweida por cuarto día consecutivo, manifestándose contra el colapso de la economía del país, ya que la libra siria se desplomó a 3.000 por dólar en la última semana.
El 11 de junio, el primer ministro Imad Khamis fue destituido por el presidente Bashar al-Assad, en medio de protestas antigubernamentales por el deterioro de la situación económica. Los nuevos mínimos de la moneda siria, y el drástico aumento de las sanciones, empezaron a suscitar nuevas preocupaciones sobre la supervivencia del gobierno de Assad.
Los analistas señalaron que la resolución de la actual crisis bancaria en Líbano podría ser crucial para restaurar la estabilidad en Siria.
Algunos analistas empezaron a plantear la preocupación de que Assad podría estar a punto de perder el poder; pero que cualquier colapso del régimen podría provocar un empeoramiento de las condiciones, ya que el resultado podría ser un caos masivo, en lugar de una mejora de las condiciones políticas o económicas. Rusia siguió ampliando su influencia y su papel militar en las zonas de Siria en las que se estaba produciendo el principal conflicto militar.
Los analistas señalaron que la próxima aplicación de nuevas y fuertes sanciones en virtud de la Ley César de Estados Unidos podría devastar la economía siria, arruinar cualquier posibilidad de recuperación, destruir la estabilidad regional y no hacer otra cosa que desestabilizar toda la región.
Las primeras nuevas sanciones entraron en vigor el 17 de junio. En agosto se aplicarán más sanciones, en tres grupos diferentes. Cada vez hay más informes de que los alimentos son cada vez más difíciles de encontrar, la economía del país está bajo una fuerte presión y todo el régimen podría colapsar debido a las sanciones.