A 18 millas y a un mundo de distancia de Lisboa, es fácil entender por qué Sintra -con sus frescas y exuberantes colinas y su proximidad a la costa atlántica- es el lugar donde la realeza portuguesa solía pasar sus veranos. En la actualidad, la concentración de estas antiguas fincas reales y de jardines igualmente extravagantes ha convertido a este lugar, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, en un popular destino para una excursión de un día. Después de ver la arquitectura romántica del siglo XIX, las calles empedradas y los densos bosques, entenderá por qué Lord Byron se refirió una vez a la ciudad como un «glorioso Edén»
Qué hacer
Construido por los moros en la Edad Media, el Palacio Nacional de Sintra fue ampliado por varios reyes a lo largo de los siglos, lo que dio lugar a una mezcla de influencias desde el mudéjar (un estilo islámico) hasta el manuelino (un estilo portugués muy ornamentado). Pero no hace falta ser un aficionado a la arquitectura para quedar impresionado por la sala de los escudos pintados con los emblemas de 72 familias nobles, o por las cocinas restauradas del siglo XV en las que se preparaban los banquetes reales.
Situado en la cima de una colina se encuentra otra antigua residencia real, el Palacio de la Pena. Inspirado en la arquitectura romántica alemana, parece un castillo de Disney con sus torres rosas y amarillas, sus contrafuertes ornamentales y sus gárgolas caricaturescas. Los interiores son igualmente espectaculares. No se pierda los techos y paredes intrincadamente tallados de los apartamentos de la reina Amelia y el llamativo salón de recepciones totalmente blanco. Si hace buen día, compre una entrada combinada que incluya el acceso a los jardines reales.
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Terminada en 1910, la Quinta da Regaleira fue la residencia privada de un magnate del café que encargó la extravagante finca a un arquitecto y escenógrafo de ópera italiano. Aunque la casa y la capilla neomanuelinas son excepcionales, lo más destacado se encuentra en los caprichosos jardines, que cuentan con túneles ocultos, grutas y un extraño simbolismo místico.
Desde 1789, el Palacio de Monserrate albergó a un inglés adinerado tras otro, llegando a ser mencionado en algunos poemas de Byron. El ecléctico edificio combina arcos góticos, paneles de alabastro indio, estucos moriscos y porcelana de Asia oriental. Los jardines botánicos del palacio son igualmente diversos, con flora procedente de destinos lejanos como México y Nueva Zelanda.
Cómo llegar
Sintra está a 35-40 minutos en coche del centro de Lisboa, aunque encontrar aparcamiento puede ser complicado. Hay un tren regular de 40 minutos desde la estación lisboeta de Rossio hasta la estación de Sintra, situada a unos 800 metros del centro de la ciudad y del Palacio Nacional. Lleve un buen calzado para caminar por las calles estrechas y empinadas. Cuando necesite una inyección de energía, pruebe las queijadas locales, la versión de Sintra de un pastel de nata (la omnipresente tarta de crema portuguesa) hecha con un relleno de queso dulce. Hay varios autobuses turísticos que circulan entre la estación de tren y los principales lugares de interés de Sintra: El 434 va al Palacio Nacional y al Palacio de la Pena, el 435 va a la Quinta da Regaleira y al Palacio de Monserrate. Durante el verano, Sintra puede estar muy concurrida; visítela entre semana y lo más temprano posible para evitar las aglomeraciones y las colas para comprar las entradas.