Retratos de momias o retratos de momias de Fayum (también retratos de momias de Faiyum) es el término moderno que se da a un tipo de retrato naturalista pintado sobre tablas de madera adosado a las momias de clase alta del Egipto romano. Pertenecen a la tradición de la pintura sobre tabla, una de las formas de arte más apreciadas del mundo clásico. Los retratos de Fayum son el único gran conjunto de arte de esa tradición que ha sobrevivido.
Los retratos de momias se han encontrado en todo Egipto, pero son más comunes en la cuenca de Faiyum, particularmente en Hawara, en la cuenca de Fayum (de ahí el nombre común) y en la ciudad romana adriana Antinoopolis. «Retratos de Faiyum» se utiliza generalmente como una descripción estilística, más que geográfica. Mientras que las cajas de momias de cartonaje pintado se remontan a la época faraónica, los retratos de momias de Faiyum fueron una innovación que data de la época de la ocupación romana de Egipto.
Los retratos datan de la época imperial romana, desde finales del siglo I a.C. o principios del siglo I d.C. en adelante. No está claro cuándo terminó su producción, pero investigaciones recientes sugieren que fue a mediados del siglo III. Se trata de uno de los grupos más numerosos entre los escasos supervivientes de la tradición de la pintura sobre tabla del mundo clásico, que continuó en las tradiciones bizantina y occidental del mundo postclásico, incluida la tradición local de la iconografía copta en Egipto.
Los retratos cubrían los rostros de los cuerpos que se momificaban para ser enterrados. Los ejemplos existentes indican que se montaban en las bandas de tela que se utilizaban para envolver los cuerpos. Casi todos se han desprendido de las momias. Suelen representar a una sola persona, mostrando la cabeza, o la cabeza y la parte superior del pecho, vista de frente. En términos de tradición artística, las imágenes derivan claramente más de las tradiciones artísticas grecorromanas que de las egipcias.
Se pueden distinguir dos grupos de retratos por su técnica: uno de pinturas a la encáustica (cera) y otro al temple. Los primeros suelen ser de mayor calidad.
Actualmente se conocen unos 900 retratos de momias. La mayoría se encontraron en las necrópolis de Faiyum. Debido al clima cálido y seco de Egipto, las pinturas suelen estar muy bien conservadas y a menudo conservan sus brillantes colores aparentemente inalterados por el tiempo.
El explorador italiano Pietro della Valle, en una visita a Saqqara-Memphis en 1615, fue el primer europeo en descubrir y describir los retratos de momias. Transportó a Europa algunas momias con retratos, que ahora se encuentran en el Albertinum (Staatliche Kunstsammlungen Dresden).
Aunque el interés por el Antiguo Egipto aumentó constantemente después de esa época, no se conocieron más hallazgos de retratos de momias hasta principios del siglo XIX. La procedencia de estos primeros hallazgos no está clara; es posible que procedan también de Saqqara, o quizás de Tebas. En 1820, el barón de Minotuli adquirió varios retratos de momias para un coleccionista alemán, pero pasaron a formar parte de todo un cargamento de artefactos egipcios perdidos en el Mar del Norte. En 1827, Léon de Laborde trajo a Europa dos retratos, supuestamente encontrados en Menfis, uno de los cuales puede verse hoy en el Louvre y el otro en el Museo Británico. Ippolito Rosellini, miembro de la expedición de Jean-François Champollion a Egipto en 1828/29, trajo otro retrato a Florencia. Es tan similar a los ejemplares de Laborde que se cree que procede de la misma fuente. En la década de 1820, el cónsul general británico en Egipto, Henry Salt, envió varios retratos más a París y Londres. Durante mucho tiempo se consideró que algunos de ellos eran retratos de la familia del arconte tebano Pollios Soter, un personaje histórico conocido por las fuentes escritas, pero esto ha resultado ser incorrecto.
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