Sherrilyn Ifill es la presidenta y directora-asesora del NAACP Legal Defense and Educational Fund, Inc. (LDF), la principal organización jurídica de derechos civiles del país que lucha por la justicia y la igualdad racial. El LDF fue fundado en 1940 por el legendario abogado de derechos civiles (y posteriormente juez del Tribunal Supremo) Thurgood Marshall, y se convirtió en una organización independiente de la NAACP en 1957. Los abogados del Fondo de Defensa Legal desarrollaron y ejecutaron la estrategia legal que condujo a la decisión del Tribunal Supremo en el caso Brown v. Board of Education, ampliamente considerado como la decisión legal más transformadora y monumental del siglo XX. Ifill es la segunda mujer que dirige la organización.
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Ifill comenzó su carrera como becaria en la Unión Americana de Libertades Civiles, antes de incorporarse al personal de la LDF como asesora adjunta en 1988, donde litigó en casos relacionados con el derecho al voto durante cinco años.
En 1993 Ifill dejó la LDF para incorporarse al cuerpo docente de la Facultad de Derecho de la Universidad de Maryland en Baltimore. A lo largo de veinte años, Ifill enseñó procedimiento civil y derecho constitucional a miles de estudiantes de derecho, y fue pionera de una serie de clínicas de derecho, incluida una de las primeras clínicas de derecho del país centrada en desafiar las barreras legales para la reincorporación de ex delincuentes. Ifill es también una prolífica académica que ha publicado artículos académicos en las principales revistas de derecho y artículos de opinión y comentarios en los principales periódicos. Su libro de 2007 «On the Courthouse Lawn: Confronting the Legacy of Lynching in the 21st Century», fue muy aclamado, y se le atribuye haber sentado las bases para las conversaciones contemporáneas sobre linchamientos y reconciliación. Recientemente se ha publicado una edición del décimo aniversario del libro con un prólogo de Bryan Stevenson, el aclamado abogado y fundador del monumento nacional al linchamiento en Montgomery, AL.
En 2013, Ifill fue invitada de nuevo al Fondo de Defensa Legal, esta vez para dirigir la organización como su séptimo Director-Consejero. En ese cargo, Ifill ha aumentado la visibilidad y el compromiso de la organización en cuestiones de derechos civiles urgentes y de vanguardia, al tiempo que ha mantenido el liderazgo de la organización durante décadas en la lucha contra la supresión de votantes, la desigualdad en la educación y la discriminación racial en la aplicación de la pena de muerte. En los momentos críticos de los disturbios nacionales que siguieron a la matanza de afroamericanos desarmados a manos de las fuerzas del orden, la voz y la visión de Ifill enmarcaron la cuestión de la reforma policial y las privaciones urbanas con gran claridad en las apariciones en los medios de comunicación y en los debates públicos. Su análisis contundente y basado en hechos de las complejas cuestiones de justicia racial la han convertido en una oradora y estratega muy solicitada, cuyo consejo es requerido por funcionarios del gobierno, líderes cívicos y comunitarios y colegas nacionales de derechos civiles.
En 2020, Ifill fue nombrada una de las Mujeres del Año de la revista Glamour por su liderazgo de la LDF, especialmente durante un año en el que se produjeron constantes ataques a nuestra democracia y protestas a nivel nacional contra la violencia policial en las comunidades negras. Glamour calificó a Ifill de «campeona implacable con una reputación estelar entre los líderes de los derechos civiles». Ifill también fue nombrada Abogada del Año 2020 por The American Lawyer, y fue honrada con el Premio Espíritu de Excelencia 2021 por la Asociación Americana de Abogados.
Ifill se graduó en el Vassar College en 1984 con una licenciatura en inglés, y obtuvo su doctorado en derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York en 1987. Ha recibido doctorados honoríficos de la Universidad de Nueva York, el Bard College, la Facultad de Derecho de Fordham y la Facultad de Derecho de la CUNY. Forma parte del consejo del National Women’s Law Center, del National Constitution Center y del Learning Policy Institute, así como del consejo asesor del Profiles in Courage Award. Fue presidenta del consejo de administración de la Open Society Foundations, una de las mayores organizaciones filantrópicas del país dedicadas a los derechos y las libertades civiles.
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Libros
Un camino peligroso: Talking Race, Inequality, and the Law (2018)
On the Courthouse Lawn (2007)