Al término de Sucot se celebran las dos fiestas de Shemini Atzeret y Simchat Torah. En Israel y entre los judíos liberales se combinan en una sola fiesta al día siguiente de la conclusión de Sucot. Entre los judíos más tradicionales de fuera de Israel, se celebran por separado en dos días consecutivos. Shemini Atzeret significa el «Octavo Día de la Asamblea», mientras que Simchat Torá significa «Regocijo en la Torá».
Shemini Atzeret/Simchat Torá Historia
Shemini Atzeret se menciona en la Biblia, pero su función exacta no está clara. En los tiempos del Segundo Templo, parece haber sido un día dedicado a la limpieza ritual del altar en el Templo. Con la destrucción del Templo en el año 70, esta función del día quedó obsoleta. Aunque marca el comienzo de la estación de las lluvias en Israel y, por tanto, incluye la primera oración del año por la lluvia, su falta de definición clara puede haber proporcionado el impulso para celebrarlo junto con Simchat Torá, una celebración de la conclusión de un ciclo anual de lecturas de la Torá y el comienzo de otro. Esta última fiesta se originó probablemente durante el período medieval.
Semini Atzeret/Simjat Torá en casa
A diferencia de muchas otras fiestas, la observancia de Shemini Atzeret y Simjat Torá se centra en la sinagoga y la comunidad. En Sheminí Atzeret, algunos siguen comiendo en la sucá (la cabaña tradicional asociada a la fiesta de Sucot), pero a diferencia de Sucot, no hay bendiciones asociadas a esa actividad.
Seminí Atzeret/Simjat Torá en la comunidad
A partir de Sheminí Atzeret y hasta Pésaj (Pascua judía), se inserta una breve oración por la lluvia en la segunda bendición de la oración de la Amidá. Es tradicional incluir el Yizkor, o servicio conmemorativo, como parte de la liturgia de este día. Simchat Torá se caracteriza por una alegre danza con la Torá. En la sinagoga se lee la última porción del Libro del Deuteronomio, seguida del comienzo del Libro del Génesis. De este modo, el ciclo anual de lecturas de la Torá continúa ininterrumpidamente.