No es ninguna sorpresa que la pizza grasienta, con queso y que hace la boca agua sea uno de los alimentos más populares en Estados Unidos.
Sin embargo, puede ser un poco sorprendente saber que el 40% de los estadounidenses comen pizza al menos una vez a la semana, y el 83% lo hace una vez al mes.
Sin embargo, cuando la pizza se acaba, todavía te queda la caja de pizza. ¿La tira a la basura o la recicla? Sea como sea que haya desechado sus cajas de pizza hasta ahora, es hora de considerar la dura respuesta a la pregunta: «¿Se pueden reciclar las cajas de pizza?»
¿Se pueden reciclar las cajas de pizza?
Sí y no. A diferencia de lo que ocurre con el reciclaje de una caja de cartón normal, la respuesta es un poco más complicada de lo que se piensa. Las cajas de cartón para pizzas son técnicamente 100% reciclables, pero por lo general sólo debe poner la mitad superior de la caja en su contenedor de reciclaje.
El cartón corrugado utilizado para estas cajas de pizza viene en capas, llamadas paredes, que sirven para aislar su pizza. Su diseño permite doblar la caja sin necesidad de adhesivo. Al carecer de ese adhesivo, el cartón ondulado es totalmente reciclable.
Hasta que pongas una pizza en ella.
Aunque una caja de pizza sin usar se puede reciclar perfectamente, el aceite, la grasa y los restos de comida de una caja de pizza usada pueden causar algunos problemas serios.
Según Amoriss Mallett, propietaria de Hometown Recycling en Austin, Texas, la mayoría de los centros de reciclaje sólo aceptan la caja si está limpia, pero a veces depende de la forma en que la pizza esté embalada.
«Algunas cajas tienen un forro de papel en el fondo, y a menudo se puede quitar y estar bien para ir», dijo Mallett.
Pero si no hay forro o si la grasa ha empapado a través del forro, esa caja no es apropiada para el reciclaje de cartón tradicional. Esto puede parecer un poco descorazonador cuando se imaginan los tres mil millones de cajas de pizza que los estadounidenses desechan cada año y que se envían al vertedero.
Directrices de reciclaje: ¿Por qué las cajas de pizza no son fáciles de reciclar?
Puede que no piense que reciclar las cajas de pizza sea tan difícil como deshacerse de los residuos peligrosos o reciclar CDs o DVDs viejos, pero el proceso es en realidad bastante complicado.
Jeremy Walters, embajador de sostenibilidad de Recycling Simplified, la campaña educativa de Republic Services para ayudar a las comunidades a mejorar su reciclaje, advirtió que «la grasa y los restos de comida de la parte inferior de la caja contaminan los materiales reciclables, lo que se suma al casi 30% de residuos que acaban en los contenedores de reciclaje de EE.UU.»
La contaminación de todo un lote de materiales reciclables puede resultar costosa, ya que se calcula que los equipos dañados y el tiempo perdido por las instalaciones de reciclaje ascienden a 700 millones de dólares al año. La grasa contamina el proceso porque todos los materiales reciclables deben estar limpios, secos y vacíos. Si el material está sucio, no puede ser reciclado.
Cuando los artículos no reciclables llegan a los contenedores o instalaciones de reciclaje, el resultado es la contaminación. Procesar papel o cartón embadurnado de comida o grasa puede arruinar un producto recién hecho si no se detecta a tiempo. Cuando se deposita cartón grasiento y sucio en un contenedor de reciclaje, se corre el riesgo de contaminar los artículos limpios y reciclables, lo que conduce a una mayor cantidad de residuos.
Cuando se recicla cartón y papel, el material se tritura primero y se mezcla con agua, un proceso conocido como pulpa. A continuación, la pulpa se tamiza y se filtra para eliminar materiales extraños como el plástico o la tinta. Esa pulpa se convierte entonces en algo útil.
«Las cajas de pizza sucias no pueden reciclarse porque la grasa no puede separarse de las fibras de madera, por lo que contamina el producto final reciclado», explicó Mallett. «La grasa también es un contaminante, no un material. La maquinaria es muy temperamental, por lo que hay que pasar por el material limpio, no por el cartón grasiento».
Añadió que este consejo debería aplicarse a todos los envases de alimentos en general. Si hay partículas de comida que se adhieren a un contenedor de alimentos, no es algo que deba reciclarse.
Esta precaución es importante no sólo porque causará daños a la máquina, sino porque puede contaminar otros materiales reciclables que de otro modo estarían limpios.
Walters lo explicó de esta manera: «Si reciclas una botella de ketchup que tiene residuos de ketchup en el fondo de la botella, ya no es reciclable. Si ese residuo de ketchup cae sobre otros materiales, esos materiales tampoco son reciclables».
La actitud hacia la posibilidad de reciclar vidrio, metal y plástico que contienen partículas y residuos de alimentos varía según la zona y la instalación de reciclaje. Algunos los aceptan sin problemas, pero los consumidores responsables siempre deben lavar a fondo sus materiales de plástico, vidrio y metal antes de reciclarlos. Su centro de reciclaje local se lo agradecerá.
¿Cómo deshacerse de las cajas de pizza?
Hay muchas opciones. Incluso si no puede depositar la caja en el contenedor de reciclaje, puede evitar que acaben en el vertedero.
- Compruebe las normas locales de reciclaje – Infórmese sobre lo que aceptan y no aceptan las instalaciones de reciclaje más cercanas.
- Recicle parcialmente sus cajas de pizza – Si la parte superior de la caja de pizza parece limpia, puede arrancar esa parte de la caja y reciclarla por sí sola.
- Haga compost con su caja – ¡Las cajas de pizza son compostables! Si compostas en casa, puedes poner la caja de pizza sucia en tu cubo de compostaje. Algunas ciudades incluso ofrecen compostaje en la acera. Si tu ciudad lo hace, puedes simplemente dejar tu caja de pizza para que la recojan como abono.