Los suplementos de melatonina se han utilizado durante décadas para promover un sueño profundo y natural. Siempre que tengamos problemas para cerrar los ojos, esta hormona natural que también es producida por la glándula pineal de nuestro cerebro puede venir al rescate.
Aunque la melatonina puede ayudar a combatir los problemas de sueño o incluso los trastornos del mismo, recientes ensayos clínicos sugieren que esta hormona natural puede mejorar también los trastornos de ansiedad. Algunos creen que esto se debe a que la melatonina mejora el sueño, lo que reduce la ansiedad, mientras que otros sospechan que la melatonina puede impactar directamente en los síntomas de la ansiedad para contrarrestar este trastorno de salud mental.
Entonces, ¿qué es lo que realmente ocurre bajo la superficie? Siga leyendo para saber cómo la melatonina puede ayudar a su ansiedad, cómo puede utilizarla, qué efectos secundarios potenciales puede tener y mucho más.
¿Qué es la melatonina?
La melatonina es una hormona producida principalmente por la noche por la glándula pineal que regula su ritmo circadiano – el ciclo de sueño-vigilia de 24 horas que nos dice que debemos dormir cuando está oscuro y permanecer despiertos durante el día. Los ritmos circadianos a menudo se controlan internamente, pero los factores externos, como la luz solar, la temperatura, el ejercicio y otros, también pueden influir en estos ritmos.
En un escenario perfecto, la glándula pineal secretará niveles más altos de melatonina por la noche para ayudarle a conciliar el sueño y permanecer dormido. Cuando llegue la mañana, los niveles de melatonina descenderán y su cuerpo se ajustará despertándose lentamente.
Desgraciadamente, esto no siempre ocurre de forma tan fluida.
Factores como el ruido, la luz, el estrés, las horas de trabajo, el jet lag, la falta de ejercicio, la mala alimentación y muchos otros factores pueden hacer que su cuerpo produzca niveles bajos de melatonina. Si sus niveles de melatonina se ven obstaculizados, puede experimentar falta de sueño, fatiga o trastornos del estado de ánimo, entre otros innumerables problemas.
Por suerte para nosotros, si damos vueltas en la cama por la noche debido a los ruidos fuertes, las luces brillantes o la falta de producción de melatonina, podemos tomar suplementos de melatonina para ayudarnos a conciliar el sueño.
Sueño y salud mental
Ahora te estarás preguntando cómo se relaciona la producción de melatonina con la salud mental. De todos modos, ¿qué tiene que ver una hormona que ayuda a la regulación del sueño con la ansiedad? Para responder a esta pregunta, demos un paso atrás para centrarnos no en la melatonina, sino en el sueño.
El sueño y la salud mental están muy relacionados. Cada 90 minutos más o menos, un individuo sano pasa por cuatro fases de sueño cada vez más profundo. La temperatura corporal desciende y el ritmo cardíaco se ralentiza durante la primera fase del sueño. En la cuarta fase, el cuerpo produce cambios fisiológicos que refuerzan el sistema inmunitario y preparan el sistema nervioso para otro día.
Las alteraciones del sueño que interrumpen esta transición entre fases del sueño pueden causar estragos en el cerebro. Su función cognitiva puede verse afectada, pueden liberarse hormonas del estrés y, sobre todo, su regulación emocional puede no funcionar como debería.
Si esto ocurre una vez, puede acostarse temprano la noche siguiente y recuperar el sueño perdido sin preocuparse. Pero si su eficiencia del sueño se ve afectada repetidamente, su salud mental puede sufrir a su vez.
Aquí es donde la melatonina puede venir al rescate. Al tomar melatonina, puede ayudar a su cuerpo a obtener el sueño que necesita para mantenerse mentalmente en forma. El tratamiento con melatonina puede ser una ayuda positiva para el sueño que promueve un sueño más saludable y constante. Estos efectos positivos de la melatonina pueden, por tanto, asegurar que su cerebro esté sano y listo para funcionar, todas y cada una de las mañanas.
Melatonina para la ansiedad: Lo que dice la investigación
Ahora que hemos establecido una conexión entre la melatonina y la salud mental, echemos un vistazo más de cerca a las pruebas y revisiones sistemáticas que apoyan estas afirmaciones.
Mucha de la investigación en humanos sobre la melatonina se ha llevado a cabo en pacientes sometidos a un procedimiento quirúrgico. La cirugía suele ser un proceso estresante y que induce a la ansiedad, y a menudo se utilizan medicamentos para frenar dicha ansiedad. Pero investigaciones recientes sugieren que la melatonina puede ser igual de eficaz que la medicación recetada.
Un meta-análisis de 2015 que analizó estudios que comparaban el uso de la melatonina con la medicación contra la ansiedad y una píldora de azúcar de placebo encontró que tomar melatonina antes de la cirugía era más eficaz para reducir la ansiedad que la píldora de azúcar. La mayoría de los estudios también sugirieron que la melatonina era igualmente eficaz que la medicación más pesada.
Algunos estudios encontraron que la melatonina también ayudó a reducir la ansiedad después del procedimiento, pero otros estudios no encontraron ningún beneficio.
Un estudio de 2018 encontró que la melatonina ayudó a reducir la ansiedad, así como el Alprazolam, un medicamento sedante utilizado para promover el sueño antes de la cirugía. Un estudio separado de 2018 que evaluó a personas que se habían sometido a una cirugía cardíaca encontró que la melatonina funcionaba mejor que el Oxazepam cuando se trataba de mejorar el sueño y reducir los síntomas de ansiedad después de la cirugía.
A partir de estos estudios, podemos concluir que la melatonina puede reducir eficazmente la ansiedad antes y después de la cirugía, aunque aún no sabemos si es igualmente eficaz con otras formas de ansiedad, como los ataques de pánico. Se necesitan más estudios clínicos.
Diferentes formas de ansiedad
Es importante tener en cuenta que la ansiedad es un término general utilizado para describir las condiciones que se caracterizan por sentimientos de preocupación, ansiedad o miedo que impactan en su vida diaria. Aunque algunas evidencias sugieren que la administración de melatonina puede ayudar con la ansiedad, todavía no está claro qué formas de ansiedad pueden ser tratadas.
Por esta razón, es importante hablar con su médico antes de tomar melatonina para la ansiedad. Un profesional de la salud está mejor equipado para entender las causas de su ansiedad y trabajar con usted.
Utilizar la melatonina para la ansiedad
Utilizar la melatonina para la ansiedad es tan sencillo como tomar un suplemento de melatonina antes de acostarse. Estos suplementos vienen en forma de tabletas y pueden tomarse por vía oral o disolverse bajo la lengua. Los estudios clínicos sugieren tomar de 3 a 10 miligramos antes de acostarse para obtener resultados óptimos. Las dosis más altas de melatonina no necesariamente funcionan mejor.
Cuando empiece a buscar suplementos de melatonina, busque opciones de buena reputación y de alta calidad. Los suplementos como la melatonina no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), por lo que vale la pena investigar y encontrar opciones fiables y de confianza. Por ejemplo, algunos suplementos están verificados por la Farmacopea de los Estados Unidos, lo que significa que estarán libres de contaminantes y serán seguros de consumir.
Efectos secundarios y riesgos
Suplementar con melatonina es una opción sencilla y de bajo riesgo cuando se trata del mundo de las ayudas para dormir y los remedios contra la ansiedad. Los efectos secundarios o adversos no deseados rara vez ocurren, y a menudo son leves si lo hacen. Los efectos secundarios pueden incluir dolores de cabeza, mareos, náuseas, sarpullido o malestar estomacal. Además, la melatonina puede interactuar con los anticoagulantes, la medicación para la presión arterial y otros medicamentos que causan somnolencia.
Si usted es un adulto mayor o sufre una enfermedad que requiere medicamentos como éstos, hable con su médico para determinar si la melatonina es adecuada para usted. Es posible que le ofrezcan un medicamento alternativo para ayudarle a encontrar un alivio a corto o largo plazo de la ansiedad.
¿Debe tomar melatonina para la ansiedad?
La melatonina ha sido una ayuda popular para el sueño durante décadas, pero las investigaciones aún no han determinado si funciona para todas las formas de ansiedad. Considere la posibilidad de hablar con su médico para determinar si el uso de la melatonina para la ansiedad es la opción correcta para usted. Si la causa fundamental de su ansiedad se debe a la mala calidad del sueño, la melatonina podría ser la clave para conciliar el sueño con facilidad y despertarse sintiéndose bien descansado y listo para conquistar el día.