La mayoría de nosotros odiamos nuestro exceso de grasa. ¿Por qué? No por fobia a la grasa -nunca admitiríamos eso- sino porque el exceso de grasa corporal es un asesino en potencia. Los expertos en salud que nos bombardean con las advertencias contra la grasa corporal tienen a la ciencia de su lado. El exceso de grasa corporal -especialmente el exceso de grasa en el vientre (obesidad central)- es la primera causa de muerte prematura en el mundo occidental.
Pero no todos los tipos de grasa corporal son poco saludables, ni siquiera en exceso. El tipo no saludable es la grasa corporal blanca.
La grasa blanca es el tipo con el que estamos más familiarizados. Se encuentra debajo de la piel (grasa subcutánea) y envuelve nuestros órganos (grasa visceral). A medida que se acumula en el interior de nuestro abdomen, empuja gradualmente la pared abdominal cada vez más hacia fuera hasta que lucimos una abultada «barriga cervecera».»
Las cantidades excesivas de grasa blanca, sobre todo en la zona abdominal, se han relacionado con condiciones de salud debilitantes como la apnea del sueño, el asma, la tos crónica, los trastornos gastrointestinales, los cálculos biliares, el hígado graso, la insuficiencia renal, la fatiga crónica, predominio de estrógenos, pérdida de libido, infertilidad, hipertensión arterial, resistencia a la insulina, diabetes de tipo II, daños nerviosos, dolor crónico, deterioro cognitivo, enfermedades autoinmunes, varices, coágulos de sangre, osteoartritis, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y cáncer. La grasa que se acumula alrededor de nuestra cintura es la principal culpable.
Pero no toda la grasa es mala. A diferencia de su prima blanca, la grasa parda está asociada a varios beneficios relacionados con la salud. Las células de grasa marrón están dotadas de mitocondrias, los hornos celulares que convierten los alimentos en energía. Cuando se activa, la grasa de la variedad marrón quema calorías a un ritmo mucho mayor que la grasa blanca. Las calorías se gastan mediante la producción de calor en un proceso llamado termogénesis.
Los bebés humanos nacen con grasa parda para mantenerse calientes. La mayor parte de la grasa marrón del bebé desaparece después de la infancia. Pero conservamos un poco en el cuello y entre los omóplatos. La función principal de la grasa marrón que nos queda es regular la temperatura corporal. Pero no se queman muchas calorías extra de esta manera.
Sin embargo, la grasa blanca no está destinada a permanecer blanca. Las investigaciones han demostrado que en el tejido adiposo blanco pueden surgir células adiposas similares a las marrones cuando los precursores de la grasa blanca experimentan un proceso llamado «pardeamiento». Esto convierte la grasa blanca en un tercer tipo de grasa llamada «grasa beige» (o «grasa brite»). La grasa beige actúa de forma muy parecida a la verdadera grasa parda. Su función principal es generar calor quemando alimentos en las mitocondrias, los hornos celulares.
La grasa blanca experimenta el pardeamiento en respuesta al ejercicio aeróbico de resistencia moderada, al entrenamiento de intervalos de alta intensidad y al entrenamiento de fuerza. El oscurecimiento también se produce cuando se expone a temperaturas frías, cuando se restringen las calorías o se realiza un ayuno intermitente, y cuando se consumen alimentos y suplementos termogénicos y antiinflamatorios, como la capsaicina -la sustancia química que hace que la pimienta de cayena sea picante-, el té verde el antioxidante del vino tinto resveratrol, la cúrcuma, el jengibre, el cardamomo, la canela, el aceite de coco, la berberina, los aminoácidos L-arginina y creatina, los probióticos, los ácidos grasos omega-3, el fruto de la uva, el cromo, la vitamina D, el metabolito de la vitamina A, el ácido retinoico y las prohormonas como la DHEA y la pregnenolona.
Ciertos medicamentos recetados que se utilizan para los trastornos metabólicos y de actividad, como los fármacos estimulantes para el TDAH, las hormonas tiroideas y los fármacos para la diabetes de tipo 2 tiazolidinedionas, que aumentan la sensibilidad a la insulina de las células grasas, también se ha descubierto que potencian los efectos de quema de calorías de la grasa de color beige.
Una vez que nuestra grasa ha experimentado el oscurecimiento, quema energía extra cada vez que se activa. Los mismos alimentos, actividades y fármacos que provocan el crecimiento de las células de grasa marrón en el tejido adiposo blanco también las mantienen activadas.
Se ha descubierto que la grasa beige activa tiene algunos de los mismos beneficios para la salud que el ejercicio aeróbico de resistencia moderada, el entrenamiento a intervalos de alta intensidad y el entrenamiento de fuerza. La grasa beige activada ayuda a reducir la grasa visceral en el abdomen, a fortalecer el sistema inmunológico, a mejorar el funcionamiento cognitivo, a curar el dolor crónico y a mejorar la sensibilidad del cuerpo a la insulina, lo que puede ayudar a estabilizar el azúcar en la sangre y a prevenir la diabetes tipo II y muchos otros efectos adversos de la acumulación de grasa blanca.
Así que, sí, se puede estar gordo y sano. Mientras una buena cantidad de su exceso de grasa corporal sea beige, su exceso de flacidez no compromete su salud. Sólo recuerde «ejercitar» su grasa beige. Baje el termostato o suba el aire acondicionado, beba té verde granizado, disfrute de un vaso de vino tinto, tome una ducha helada, báñese en una piscina o un lago fríos, use ropa ligera al aire libre en los días de invierno y camine abrigado, y abastézcase de vitamina D exponiendo su piel desprotegida al sol del mediodía. Sólo asegúrese de consultar primero con su médico, si tiene problemas cardiovasculares.