Santos Inocentes

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Los niños mencionados en San Mateo 2:16-18:

Herodes, comprendiendo que había sido engañado por los sabios, se enojó mucho, y mandó matar a todos los niños varones que había en Belén y en todos sus alrededores, de dos años para abajo, según el tiempo que había preguntado diligentemente a los sabios. Entonces se cumplió lo dicho por el profeta Jeremías, que dijo: Se oyó una voz en Rama, lamentación y gran llanto; Raquel se lamenta de sus hijos, y no quiere ser consolada, porque no lo son.

La liturgia griega afirma que Herodes mató a 14.000 niños (ton hagion id chiliadon Nepion), los sirios hablan de 64.000, muchos autores medievales de 144.000, según Apocalipsis 14:3. Los escritores modernos reducen el número considerablemente, ya que Belén era una ciudad bastante pequeña. Knabenbauer lo reduce a quince o veinte (Evang. S. Matt., I, 104), Bisping a diez o doce (Evang. S. Matt.), Kellner a unos seis (Christus and seine Apostel, Friburgo, 1908); cf. «Anzeiger kath. Geistlichk. Deutschl.», 15 de febrero de 1909, p. 32. Esta cruel acción de Herodes no es mencionada por el historiador judío Flavio Josefo, aunque relata un buen número de atrocidades cometidas por el rey durante los últimos años de su reinado. El número de estos niños era tan pequeño que este crimen parecía insignificante entre las otras fechorías de Herodes. Macrobio (Saturn., IV, xiv, de Augusto et jocis ejus) cuenta que cuando Augusto se enteró de que entre los niños de dos años y menores también había sido masacrado el propio hijo de Herodes, dijo: «Es mejor ser el cerdo de Herodes que su hijo», en alusión a la ley judía de no comer, y por tanto no matar, cerdos. La Edad Media dio fe a esta historia; Abelardo la insertó en su himno para la fiesta de los Santos Inocentes:

Ad mandatum regis datum generale
nec ipsius infans tutus est a caede.
Ad Augustum hoc delatum risum movit,
et rex mitis de immiti digne lusit:
malum, inquit, est Herodis esse natum.
prodest magis talis regis esse porcum.

(Dreves, «Petri Abaelardi Hymnarius Paracletensis», París, 1891, pp. 224, 274.)

Pero este «infante» mencionado por Macrobio, es Antípatro, el hijo adulto de Herodes, quien, por orden del rey moribundo fue decapitado por haber conspirado contra la vida de su padre.

Es imposible determinar el día o el año de la muerte de los Santos Inocentes, ya que la cronología del nacimiento de Cristo y de los sucesos bíblicos posteriores es muy incierta. Lo único que sabemos es que los niños fueron sacrificados en los dos años siguientes a la aparición de la estrella a los Reyes Magos (Belser, en el «Quartalschrift» de Tubinga, 1890, p. 361). La Iglesia venera a estos niños como mártires (flores martyrum); son los primeros brotes de la Iglesia muertos por las heladas de la persecución; murieron no sólo por Cristo, sino en su lugar (San Augusto, «Sermo 10us de sanctis»). En relación con ellos, el Apóstol recuerda las palabras del profeta Jeremías (xxxi, 15) hablando del lamento de Raquel. En Rama se encuentra la tumba de Raquel, representante de las antepasadas de Israel. Allí se reunieron los restos de la nación para ser llevados al cautiverio. Como Raquel, después de la caída de Jerusalén, desde su tumba lloró por los hijos de Efraín, así ahora llora de nuevo por los hombres hijos de Belén. La ruina de su pueblo, llevado a Babilonia, no es más que un tipo de la ruina que amenaza a sus hijos ahora, cuando el Mesías va a ser asesinado y se ve obligado a huir de en medio de su propia nación para escapar de la espada del aparejador. El lamento de Raquel después de la caída de Jerusalén tiene su culminación eminente en la visión de la caída de su pueblo, que se produce con la matanza de sus hijos y el destierro del Mesías.

La Iglesia latina instituyó la fiesta de los Santos Inocentes en una fecha ahora desconocida, no antes de finales del siglo IV y no más tarde de finales del siglo V. Se encuentra por primera vez, con las fiestas de San Esteban y San Juan, en el Sacramentario Leonino, que data de alrededor del año 485. En el calendario filocaliano del 354 es desconocida. Los latinos la celebran el 28 de diciembre, los griegos el 29 de diciembre, los sirios y caldeos el 27 de diciembre. Estas fechas no tienen nada que ver con el orden cronológico del acontecimiento; la fiesta se celebra dentro de la octava de Navidad porque los Santos Inocentes dieron su vida por el Salvador recién nacido. Esteban, el primer mártir (mártir por voluntad, amor y sangre), Juan, el Discípulo del Amor (mártir por voluntad y amor), y estas primeras flores de la Iglesia (mártires sólo por sangre) acompañan al Santo Niño Jesús que entra en este mundo el día de Navidad. Sólo la Iglesia de Roma aplica la palabra Innocentes a estos niños; en otros países latinos se les llama simplemente Infantes y la fiesta tenía el título de «Allisio infantium» (Brev. Goth.), «Natale infantum», o «Necatio infantum». Los armenios la celebran el lunes siguiente al segundo domingo después de Pentecostés (menología armenia, 11 de mayo), porque creen que los Santos Inocentes fueron asesinados quince semanas después del nacimiento de Cristo.

En el Breviario Romano la fiesta era sólo un semidoble (en otros breviarios un doble menor) hasta la época de Pío V, quien, en su nuevo Breviario (1568), la elevó a doble de segunda clase con una octava (G. Schober, «Expl. rit. brev. rom.», 1891, p. 38). También introdujo los dos himnos «Salvete flores martyrum» y «Audit tyrannus anxius», que son fragmentos del himno de Epifanía de Prudencio. Antes de Pío V, la Iglesia de Roma cantaba los himnos de Navidad en la fiesta de los Santos Inocentes. El prefacio propio del Sacramentario Gelasiano para esta fiesta se encuentra todavía en el Misal Ambrosiano. Poseemos un extenso himno en honor de los Santos Inocentes de la pluma del Venerable Bede, «Hymnum canentes martyrum» (Dreves, «Analecta hymnica») y una secuencia compuesta por Notker, «Laus tibi Christe», pero la mayoría de las Iglesias en la Misa utilizaban la «Clesa pueri concrepant melodia» (Kehrein, «Sequenzen», 1873, p. 348). En Belén la fiesta es un día de obligación. El color litúrgico de la Iglesia romana es el morado, no el rojo, porque estos niños fueron martirizados en un momento en que no podían alcanzar la visión beatífica. Pero por compasión, por así decirlo, hacia las llorosas madres de Belén, la Iglesia omite en la misa tanto el Gloria como el Aleluya; esta costumbre, sin embargo, era desconocida en las Iglesias de Francia y Alemania. En el día de la octava, y también cuando la fiesta cae en domingo, la Liturgia Romana, prescribe el color rojo, el Gloria y el Aleluya. En Inglaterra la fiesta se llamaba «Childermas».

La estación romana del 28 de diciembre es en San Pablo Extramuros, porque se cree que esa iglesia posee los cuerpos de varios de los Santos Inocentes. Una parte de estas reliquias fue trasladada por Sixto V a Santa María Maggiore (fiesta del 5 de mayo; es semidoble). La iglesia de Santa Justina en Padua, las catedrales de Lisboa y Milán, y otras iglesias también conservan cuerpos que dicen ser los de algunos de los Santos Inocentes. En muchas iglesias de Inglaterra, Alemania y Francia, en la fiesta de San Nicolás (6 de diciembre) se elegía un niño-obispo que oficiaba en la fiesta de San Nicolás y de los Santos Inocentes. Llevaba una mitra y otras insignias pontificias, cantaba la colecta, predicaba y daba la bendición. Se sentaba en la silla del obispo, mientras los niños del coro cantaban en la platea de los canónigos. Dirigían el coro en estos dos días y tenían su procesión solemne (Schmidt, «Thesaurus jur eccl.», III, 67 sqq.; Kirchenlex., IV, 1400; P.L., CXLVII, 135).