Algunas personas quieren un carcaj de bicicletas de montaña, una para cada tipo de paseo. Otros buscan una bicicleta que los gobierne a todos. La Tallboy 4 de Santa Cruz encaja en esta última categoría, y lo hace casi a la perfección.
Al adaptar el diseño de la suspensión Virtual Pivot Point (VPP), líder en el sector, a un cuadro de brazos inferiores con 120 mm de recorrido, Santa Cruz ha perfeccionado prácticamente el rendimiento de la parte trasera. Con un alcance alargado y un ángulo de tubo de dirección holgado, la Tallboy cuenta con una geometría moderna de la mejor manera posible.
Todo esto hace que la Tallboy 4 sea la única bicicleta de montaña en mi garaje, y quizás la única que tendré durante bastante tiempo. Esta puede ser la bicicleta perfecta. Examinemos cómo lo hizo Santa Cruz.
Suspensión VPP – algo para todos
Una de las mayores ventajas del diseño de la suspensión VPP es que resiste el balanceo inducido por los pedales. De forma contraria a la intuición, este diseño favorable a los escaladores significa que una bicicleta como la Tallboy es incluso mejor en las bajadas. ¿Por qué? Porque no hay que desajustar el amortiguador para que se mantenga firme en las subidas o durante el pedaleo. La conexión hace la mayor parte del trabajo por ti.
Este golpe de brillantez en la ingeniería se remonta a mediados de los 90, una época en la que los diseños de las bicicletas de montaña eran muy variables tanto en calidad como en ejecución. En 1995, la ya desaparecida empresa de bicicletas Outland presentó su bicicleta VPP en la feria Interbike. Inmediatamente impresionó al director general de Santa Cruz, Rob Rosskop.
«Esta cosa es realmente genial», dijo Rosskop a Mountain Bike Action. «Resolvió todas las cosas que estábamos tratando de abordar con un solo pivote, y logró cosas que no podíamos hacer con nuestro sistema».
En seis años, su compañía compraría el diseño de la conexión para reemplazar su primitivo sistema de suspensión de un solo pivote. Trabajando con el fundador de Intense, Jeff Steber, crearon el primer modelo VPP de Santa Cruz, una bicicleta de carreras de descenso. ¿Recuerdas lo que decíamos sobre cómo una plataforma de pedaleo firme puede dar lugar a una bicicleta que descienda mejor? Pues así lo vieron los ingenieros de Santa Cruz, y sus profesionales del descenso fueron los primeros en beneficiarse de una nueva configuración.
Diecinueve años más tarde, todas las bicicletas con suspensión completa de la gama de Santa Cruz utilizan la conexión VPP corta y contrarrotante para accionar los amortiguadores en todo tipo de bicicletas, desde la Blur XC de carreras con 100 mm de recorrido hasta la V10 de descenso con 215 mm.
Volvamos a la Tallboy. En comparación con el modelo anterior, la Tallboy 3, la diferencia visual más evidente es la configuración de la suspensión. El modelo anterior se parecía más a esa Blur tan pesada con un amortiguador montado en el tubo superior. La nueva Tallboy 4 tiene un amortiguador montado en el eslabón inferior que hace que parezca una V10 en miniatura con el amortiguador cuidadosamente colocado por encima del eje de pedalier.
Santa Cruz nos dice que esta configuración de eslabón bajo da como resultado una combinación perfecta de tasa de muelle progresiva, conformidad con los baches pequeños, apoyo en la mitad de la carrera y resistencia al fondo. Dios, ¿hay algo que no haga bien?
En el camino, la suspensión de la Tallboy puede respaldar la mayoría de esas audaces afirmaciones. Suaviza la mayoría de las pequeñas vibraciones del camino, aunque la palanca de compresión del amortiguador es mejor dejarla en modo abierto. Para una moto con sólo 120 mm de recorrido trasero, rara vez se siente abrumado a través de los jardines de roca picada, y eso habla de la rangy mediados de carrera de la suspensión que nunca se siente confinado. En cuanto a los grandes golpes y los toques de fondo, tal vez Santa Cruz está exagerando un poco las cosas. Yo no buscaría grandes golpes para llanear, pero en condiciones normales de sendero, las compresiones duras se manejan con buenos modales.
El diseño VPP está a la altura de las expectativas en su eficiencia de pedaleo. Sin embargo, es mejor poner la palanca del amortiguador en el modo de subida, o al menos en el ajuste medio «trail» cuando se va a subir. Santa Cruz señala que el diseño de eslabón alto de la antigua Tallboy y la actual Blur ofrece más plataforma de pedaleo. (Lee la comparación entre la Blur y la Tallboy para saber más sobre sus diferencias). Eso pareció cierto cuando monté mi Tallboy en una carrera de 50 millas. Fue la más feliz cuando se rodó de forma constante en las subidas. Pero la suspensión se hundió un poco en los esfuerzos violentos. Sin embargo, no dudaría en montar esta bicicleta en otra carrera de 50 millas.
La única otra crítica a la suspensión de la Tallboy es que la palanca de ajuste del amortiguador está muy baja en el cuadro y es un poco difícil de alcanzar. Es un detalle menor, sin embargo, al que te acostumbrarás después de montarla durante una o dos semanas.
¿Geometría de descenso en una bicicleta de XC(ish)?
Hay otra forma más sutil en la que la Tallboy 4 se asemeja a sus hermanos mucho más grandes de la línea de Santa Cruz. Su geometría es casi idéntica a la de la Hightower de 140mm de recorrido, y a la Megatower de 160mm de recorrido.
En su configuración de geometría baja más agresiva, una Tallboy grande tiene un ángulo de tubo de dirección de 65,5 grados, un ángulo de tubo de asiento de 76,2 grados y 468 mm de alcance. La idea aquí es que un extremo delantero más largo, junto con una potencia más corta, hará que la bicicleta sea más estable a velocidad. El ángulo del tubo de dirección contribuye a ello, aunque las bicicletas de este tipo vienen ahora con horquillas que tienen menos desplazamiento para evitar una dirección floja y descuidada a baja velocidad. También se ha utilizado una caja de pedalier baja (41 mm de caída) y una larga distancia entre ejes de 1.211 mm.
Como era de esperar, esta geometría hace que la Tallboy se sienta más como una bicicleta de enduro de largo recorrido que como una bicicleta de trail de corto recorrido cuando se la somete a la vieja prueba de rodar por el aparcamiento. Pero no montamos en bicis de montaña en aparcamientos, ¿verdad?
En los senderos, esta geometría no es desagradable en lo más mínimo. El ángulo pronunciado del tubo del sillín hace milagros en las subidas, permitiéndote desplazar fácilmente el peso hacia delante en las maniobras difíciles y evitar que la parte delantera se desvíe. El amplio alcance contribuye a la sensación de que esta moto podría subir durante horas sin ser una molestia.
Caminando cuesta abajo, que – seamos sinceros – es para lo que esta moto está realmente diseñada, la Tallboy ruge a la vida. Sí, las características de la suspensión VPP contribuyen a las capacidades de descenso de esta moto. Pero es notable hasta qué punto la geometría ayuda a que la Tallboy sea más grande de lo que realmente es. Es fiable y estable en los tramos de alta velocidad. En las curvas en picado, se esculpe, y en las curvas empinadas y sin peralte, se resiste al subviraje, cediendo a la entrada en las barras.
El pedalier bajo provoca ocasionalmente golpes de pedal, pero eso es bastante normal en la mayoría de las bicicletas de montaña de hoy en día y una compensación que merece la pena para un paso por curva seguro. A lo largo de unas cuantas salidas, te adaptarás y aprenderás a medir el tiempo de tus pedaleos.
También, desde un punto de vista práctico, me gustaría criticar a Santa Cruz por el chip de geometría, que vive en lo profundo del enlace VPP en el pivote de montaje del amortiguador. Cambiar este chip no es la cosa más fácil de hacer en un capricho, así que después de hacerlo una o dos veces, lo he dejado solo. Sinceramente, no percibí una gran diferencia entre altas y bajas, que se diferencian por meras décimas de grado o milímetros.
El Tallboy también tiene una inserción de la puntera que se puede voltear de manera similar para aumentar la longitud de las vainas en 10 mm. Nunca lo he probado y no me veo prefiriendo unas vainas más largas en esta bicicleta. Es un bonito detalle, pero quizás una característica innecesaria que añade un poco de peso.
Componentes, material del cuadro y configuración
No voy a profundizar demasiado en las especificaciones de las piezas porque hay siete opciones de montaje diferentes que van desde montajes SRAM NX de nivel básico hasta piezas XTR de gama alta. Yo me decanté por SRAM XX1 AXS, y me encanta no tener cables, con cambios inalámbricos y una tija telescópica inalámbrica.
Cabe destacar que los frenos pueden influir realmente en el rendimiento de esta bicicleta (y de cualquier bicicleta, en realidad). Las Tallboys se construyen normalmente con frenos SRAM Guide, una opción sólida para todo tipo de conducción. Resulta que tenía un juego de frenos Code rojos y personalizados en mi cajón de piezas, y pensé, ¿por qué no? Estos frenos de cuatro pistones para descenso son pesados, pero su potencia y modulación dan a esta bicicleta aún más confianza de la que ya tiene con la geometría y la suspensión.
Hablando de peso, también he estado montando esta bicicleta con ruedas Zipp Moto de 29″ y neumáticos WTB carnosos – un Vigilante 2.5 delante y un Trail Boss 2.4 detrás. Esto también inclina la bicicleta más hacia el territorio del enduro.
La Tallboy 4 C personal de Spencer. Más tarde sustituyó las piezas SRAM XX1 accionadas por cable por SRAM XX1 AXS y cambió la Trust Message de 130mm de recorrido por una RockShox Pike Ultimate de 140mm.
Cabe destacar que he estado montando el cuadro C, que es una composición de fibra de carbono ligeramente más pesada que la CC. Sin embargo, al ser de menor módulo, puede tener mejor resistencia a los impactos en algunas caídas. Afortunadamente, no se ha llegado a eso. Santa Cruz también fabrica una versión de aluminio del cuadro Tallboy.
Como se puede ver, la configuración realmente influye en cómo se conduce esta bicicleta. La elección de los neumáticos puede ser la diferencia entre una bicicleta de descenso y una bicicleta de XC. De hecho, tengo un juego extra de ruedas, Santa Cruz Reserve 27, así que mantengo los neumáticos de XC en ellos y los cambio cuando quiero recortar un par de libras y reducir la resistencia a la rodadura. Supongo que un carcaj de una sola bicicleta podría requerir un juego de ruedas o neumáticos de repuesto.
Conclusión
Cuanto más monto mi Tallboy 4, más me pregunto si alguna vez podré encontrar una bicicleta de montaña que sea mejor. Mis paseos típicos implican toneladas de subidas duras, así como descensos rápidos, duros y sueltos, y de vez en cuando, me gusta hacer carreras de XC de distancia de maratón. Mi Santa Cruz realmente cumple con todos esos requisitos.
Si tuviera que quejarme de un atributo significativo, probablemente sería el peso. Con los pedales, el portabidón y la pesada combinación de ruedas y neumáticos, mi bicicleta pesa alrededor de 31 libras. Si le pongo las ruedas y los neumáticos de XC, el peso se reduce a unas 28 libras. No está mal, pero si tuviera que hacerlo todo de nuevo, podría optar por el cuadro CC para reducir el peso. También tengo que preguntarme si Santa Cruz podría hacer un cuadro más ligero sin los chips de ajuste del eje y la geometría, pero la versatilidad de esas características es agradable. Por otra parte, yo soy el que eligió correr esos frenos DH y la horquilla Trust Message, que también es una ligera penalización de peso.
¿Es esta la bicicleta de montaña adecuada para usted? A estas alturas, debería estar claro que un corredor de XC puro podría no ser el candidato ideal. Sería difícil que la Tallboy fuera competitiva en términos de peso. Además, las ventajas del manejo en descensos de alta velocidad podrían perderse en un ciclista acostumbrado a la sensación de un purasangre nervioso. Probablemente podrías correr la mayoría de los enduros con la Tallboy, pero su suspensión podría verse superada en algunas pistas. La conducción con elevador también podría ser un tramo, aunque la geometría de la Tallboy no te frenaría.
Pero todo eso está bien para mí. La mayoría de mis paseos encajan en el medio feliz entre los espectros extremos del deporte. Hubo un tiempo en el que tenía una bicicleta de descenso, una de enduro, una de carreras XC y una de saltos de tierra en mi garaje. Me gustaba mi carcaj, pero ¿lo necesitaba? Las cosas han cambiado.
Por ahora, creo que esta Tallboy 4 morada es la única bicicleta de montaña que necesito.