Oncorhynchus keta
| Estado | Amenazado |
| Incluido | Agosto 2, 1999 |
| Familia | Salmonidae |
| Descripción | Un pez salmónido anádromo. |
| Hábitat | Se cría en arroyos frescos y limpios; crece hasta la madurez en el océano. |
| Alimentación | Invertebrados acuáticos y peces más pequeños. |
| Reproducción | Pone huevos en agua dulce; los peces jóvenes migran al océano; los adultos regresan al arroyo natal para desovar. |
| Amenazas | Destrucción y degradación de los arroyos de cría por la silvicultura, la construcción de carreteras y otros desarrollos; sobrepesca en el mar y durante la migración hacia tierra. |
| Área de distribución | Oregón, Washington |
Descripción
El salmón chum pertenece a la familia Salmonidae y es una de las ocho especies de salmónidos del Pacífico del género Oncorhynchus. El salmón chum es uno de los salmones más grandes del Pacífico, sólo superado por el salmón chinook en tamaño adulto, con individuos de hasta 19 kg de peso. El tamaño medio de la especie es de unas 8-15 libras (3,6-6,8 kg). El salmón chum es semiparental (sólo desova una vez y luego muere). Desovan en agua dulce y presentan una anadromía obligatoria (los adultos migran del océano a los arroyos de agua dulce para desovar y morir), ya que no se registran poblaciones de agua dulce sin salida al mar o naturalizadas. El salmón chum es más conocido por los colmillos caninos y el llamativo color del cuerpo de los machos que desovan: un patrón de calicó, con los dos tercios anteriores del flanco marcados por una línea rojiza y dentada y el tercio posterior por una línea negra dentada. Las hembras tienen una coloración menos llamativa y carecen de la extrema dentición de los machos.
Comportamiento
El salmón chum suele desovar en arroyos costeros. Los juveniles emigran al agua de mar casi inmediatamente después de salir de la grava que cubre su redd (lecho de desove). Este comportamiento migratorio de tipo oceánico contrasta con el comportamiento de tipo arroyo de la trucha de cola costera, la cabeza de acero, el salmón coho y la mayoría de los tipos de salmón chinook y salmón rojo, que suelen migrar al mar con un tamaño mayor, tras meses o años de crianza en agua dulce. Esto significa que la supervivencia y el crecimiento de los salmones chum juveniles dependen menos de las condiciones de agua dulce que de las condiciones favorables del estuario y del mar.
Otra diferencia de comportamiento entre los salmones chum que se crían extensamente en agua dulce es que los salmones chum forman bancos, presumiblemente para reducir la depredación, especialmente si sus movimientos están sincronizados con los depredadores del pantano. La edad de madurez parece seguir una tendencia latitudinal, en la que un mayor número de peces de edad se da en la parte norte del área de distribución.
La edad de madurez se ha investigado en muchos estudios, y tanto en Asia como en Norteamérica parece que la mayoría de los salmones chum maduran entre los tres y los cinco años de edad, con un 60-90% de los peces madurando a los cuatro años. Sin embargo, la proporción de peces de cinco años es mayor en el norte y la de tres años en el sur: Columbia Británica, Washington y Oregón.
Hábitat
El salmón chum suele desovar en los tramos inferiores de los ríos, normalmente a menos de 96 km del océano. Los criaderos se suelen excavar en la corriente principal o en los canales laterales de los ríos. En algunas zonas, sobre todo en Alaska y el norte de Asia, suelen desovar en los lugares en los que las aguas subterráneas se filtran a través de los redds.
Se cree que el salmón keta desova principalmente en los tramos inferiores de los ríos porque suele mostrar poca persistencia a la hora de superar las obstrucciones del río y los saltos bajos. Sin embargo, en algunos sistemas, como el río Skagit en Washington, el salmón chum migra habitualmente a través de largas distancias río arriba, hasta 160 km. En otros dos ríos, la especie nada una distancia mucho mayor. En el río Yukón, en Alaska, y en el río Amur, entre China y Rusia, el salmón chum migra más de 2.400 km hacia el interior. Aunque estas distancias son impresionantes, ambos ríos tienen poca pendiente y carecen de grandes cataratas u otros obstáculos para la migración. En la cuenca del río Columbia, hay informes de que el salmón chum puede haber desovado históricamente en los ríos Umatilla y Walla Walla, a más de 288 km del mar. Sin embargo, estos peces habrían tenido que pasar por las cataratas Celilo, un entramado de rápidos y cascadas, que presumiblemente sólo podían atravesar los salmones chum en caso de caudales altos.
Durante la migración de desove, los salmones chum adultos entran en los sistemas fluviales natales de junio a marzo, dependiendo de las características de la población o de la ubicación geográfica. Los grupos de peces que entran en un sistema fluvial en determinados momentos o estaciones se identifican a menudo por la estación en la que «corren», y la comunidad pesquera ha utilizado durante mucho tiempo el calendario de las corridas para distinguir las poblaciones de salmón, trucha arco iris y truchas de río. En Washington, se reconocen varias temporadas de salmón chum, incluyendo poblaciones de verano, otoño e invierno. Predomina el salmón chum de otoño, pero hay poblaciones de verano en Hood Canal, el estrecho de Juan de Fuca y el sur de Puget Sound. Sólo hay dos ríos en los que el salmón chum regresa tan tarde en la temporada que se considera una población de invierno, y ambos se encuentran en el sur del estrecho de Puget. Los salmones chum adultos pasan su tiempo alimentándose en el mar. Sin embargo, no se sabe mucho sobre esta etapa pelágica de su historia vital.
Distribución
El salmón chum tiene la distribución geográfica y de desove más amplia de todos los salmónidos del Pacífico. Esto se debe principalmente a que su área de distribución se extiende más lejos a lo largo de las costas del Océano Ártico que la de los demás salmónidos. Se ha documentado que el salmón chum desova desde Corea y la isla japonesa de Honshu, hacia el este alrededor del borde del Océano Pacífico Norte, hasta la Bahía de Monterrey en el sur de California. El área de distribución en el océano Ártico se extiende desde el mar de Laptev en Rusia hasta el río Mackenzie en Canadá. Históricamente, el salmón chum se distribuía por las regiones costeras del oeste de Canadá y Estados Unidos hasta el sur de Monterey (California). En la actualidad, las principales poblaciones reproductoras sólo se encuentran hasta la bahía de Tillamook, en la costa norte de Oregón.
El salmón chum puede haber sido históricamente el más abundante de todos los salmónidos. Antes de la década de 1940, el salmón chum representaba casi el 50% de todos los salmónidos del Océano Pacífico.
El Servicio Nacional de Pesquerías Marinas ha identificado cuatro poblaciones genéticamente distintas de salmón chum (o Unidades Evolutivamente Significativas; ESU). Dos de las cuatro están catalogadas como amenazadas: El salmón de verano del Canal de Hood y el salmón del río Columbia. Las otras dos poblaciones (Puget Sound/Strait of Georgia y Pacific Coast) son poblaciones distintas pero no se consideran en peligro de extinción.
Puget Sound/Strait of Georgia ESU: No está amenazada: La ESU de Puget Sound/Strait of Georgia incluye la mayoría de las poblaciones estadounidenses de salmón chum fuera de Alaska. Incluye todas las poblaciones de salmón chum de Puget Sound y del estrecho de Juan de Fuca. Esta región también incluye las poblaciones canadienses de los arroyos que desembocan en el estrecho de Georgia. El salmón chum de la costa occidental de la isla de Vancouver no se considera parte de esta ESU, en parte porque la información genética disponible sugiere que estos peces son distintos de los del estrecho de Georgia. Las poblaciones de salmón chum en la ESU de Puget Sound/Strait of Georgia tienen cuatro poblaciones reconocidas de verano y dos poblaciones reconocidas de invierno.
ESU de la costa del Pacífico: No está amenazada: Esta región incluye todas las poblaciones naturales de salmón chum de las costas del Pacífico de Washington y Oregón, así como las poblaciones del estrecho de Juan de Fuca al oeste del río Elwha. Esta ESU se define principalmente sobre la base de la información genética y del ciclo vital. Las poblaciones costeras forman un grupo coherente que muestra diferencias consistentes entre otras poblaciones otoñales de Washington y la Columbia Británica.
Los escapes de desove de esta población parecen estar aumentando, hasta unos 35.000 desovadores en la costa de Washington. La cosecha de salmón chum de las pesquerías costeras combinadas ha sido de una media de 96.000 peces al año entre 1988 y 1992. Esto sugiere un nivel de abundancia total del orden de 150.000 adultos.
Estado de la Unión Estival del Canal de Hood: Amenazada: Esta ESU incluye las poblaciones de salmón chum de verano en el canal de Hood en Puget Sound y en las bahías de Discovery y Sequim en el estrecho de Juan de Fuca. También puede incluir peces de verano en el río Dungeness, pero la existencia de esta población es incierta. Los rasgos genéticos y del ciclo vital son los factores más importantes para identificar esta ESU.
El salmón chum del Canal de Hood desova desde mediados de septiembre hasta mediados de octubre. El salmón chum de otoño desova de noviembre a diciembre o enero. Los datos sobre el calendario de cría desde 1913 indicaban una separación temporal entre el salmón chum de verano y el de otoño en el Canal de Hood, y los estudios recientes sobre el desove muestran que esta separación temporal sigue existiendo. Los datos genéticos indican un fuerte y prolongado aislamiento reproductivo entre el salmón chum de esta población y otras poblaciones de salmón chum de Estados Unidos y la Columbia Británica. Hood Canal también está separado geográficamente de otras zonas de Puget Sound, el estrecho de Georgia y la costa del Pacífico.
En general, los salmones chum de verano son más abundantes en la parte norte del área de distribución, donde desovan en las corrientes principales de los ríos. Más al sur, las temperaturas del agua y los caudales de los arroyos a finales del verano y principios del otoño se vuelven desfavorables para los salmónidos. Estas condiciones no mejoran hasta la llegada de las lluvias otoñales a finales de octubre/noviembre. Presumiblemente por estas razones, se reconocen pocas poblaciones de salmón chum de verano al sur del norte de la Columbia Británica. Las poblaciones de salmón chum de verano de Washington deben regresar al agua dulce y desovar durante los periodos de máxima temperatura del agua, lo que sugiere una adaptación a las condiciones ambientales especializadas que permiten que esta estrategia vital persista en un entorno que de otro modo sería inhóspito. Por lo tanto, estas poblaciones contribuyen sustancialmente a la diversidad ecológica/genética de la especie en su conjunto.
Los datos genéticos indican que las poblaciones de salmón de verano del Canal de Hood y del Estrecho de Juan de Fuca forman parte de un linaje mucho más antiguo que el salmón chum de verano del sur de Puget Sound.
Aunque el salmón chum de verano de esta región ha experimentado un declive constante desde finales de la década de 1960, el número de escapes en 1995-96 aumentó drásticamente en algunos arroyos. El escape de desove del salmón chum de verano en el Canal Hood superó los 40.000 peces en 1968, pero se redujo a sólo 173 peces en 1989. En 1991, sólo siete de los 12 arroyos que históricamente contenían poblaciones de desove de salmón chum de verano seguían teniendo escapes. Luego, en 1995-96, el escape aumentó a más de 21.000 peces en el norte del Canal de Hood, la mayor corrida desde finales de la década de 1960.
Las corridas de verano de salmón chum en el Estrecho de Juan de Fuca no mostraron la marcada tendencia a la baja que ha caracterizado a las poblaciones de corrida de verano en el Canal de Hood en los últimos años, aunque se encuentran en niveles de población muy bajos. Además, aunque el escape de salmón chum de verano a Salmon Creek aumentó en 1996, las otras dos poblaciones del Estrecho de Juan de Fuca no mostraron aumentos similares, y la tendencia general de las poblaciones del estrecho fue de continuo declive.
De los 12 arroyos del Canal de Hood que habían albergado poblaciones de desove de salmón chum de verano en épocas recientes, cinco podrían haberse extinguido en 1994, y seis de los siete restantes mostraron fuertes tendencias a la baja en su abundancia. Sin embargo, en 1995 y 1996, nueva información demostró un aumento sustancial de los salmones de verano que regresaban a algunos arroyos. Varios factores pueden haber contribuido al espectacular aumento de la abundancia, entre ellos la suplementación de los criaderos, la reducción de la tasa de capturas, el aumento de la supervivencia en el mar y las mejoras en el hábitat de agua dulce.
Europa del río Columbia: Amenazada Históricamente, el salmón chum era abundante en el tramo inferior del río Columbia y puede haber desovado hasta el río Walla Walla, más de 480 km hacia el interior. En la parte baja del río Columbia sólo existen poblaciones remanentes de salmón keta. Son escasas, poco abundantes y su historia de repoblación es incierta. Sólo se dispone de datos genéticos de dos pequeñas poblaciones del río Columbia, que difieren sustancialmente entre sí y de todas las demás poblaciones de salmón chum.
Durante la primera mitad del siglo XX, los pescadores comerciales capturaron hasta 500.000 salmones chum al año. En la actualidad, puede haber unos pocos miles, quizás hasta 10.000, de salmones que desovan anualmente en la cuenca del río Columbia. El tamaño de la población de salmón chum en el río Columbia se ha mantenido relativamente estable desde que la población se colapsó a mediados de la década de 1950. El tamaño mínimo de la población en 1995 era de 1.500 peces adultos.
Amenazas
La actual situación de depresión de muchas poblaciones de salmón chum que se reproducen de forma natural en toda su área de distribución es el resultado de la degradación del hábitat, los desvíos de agua, la recolección excesiva y la propagación artificial. Estos factores agravan los efectos adversos de la competencia, la depredación, la sequía y las malas condiciones del océano. La modificación del hábitat es un factor importante que afecta al salmón chum.
El salmón chum depende menos de los hábitats de agua dulce que otros salmónidos del Pacífico. Sin embargo, sus zonas de desove siguen extendiéndose hasta 50 millas (80 km) río arriba en muchos ríos, y sus requisitos para el desove y la cría con éxito, como el agua fría y limpia y la grava de desove relativamente libre de sedimentos, son similares a los de otros salmones del Pacífico.
Las alteraciones y la pérdida de hábitat de agua dulce para los salmónidos se han documentado ampliamente en muchas regiones, especialmente en las zonas urbanas o el hábitat asociado a la construcción de grandes presas. Desde aproximadamente 1975, un tema importante en la restauración de arroyos ha sido el papel que desempeñan los grandes restos leñosos en la creación y mantenimiento del hábitat de desove y cría del salmón del Pacífico. Las descripciones de las condiciones previas al desarrollo de los ríos de Washington y Oregón que tenían abundantes poblaciones de salmónidos sugieren que incluso los grandes ríos tenían grandes cantidades de restos leñosos en el cauce. Estos restos no sólo impedían la navegación en la mayoría de los ríos, sino que también contribuían a atrapar los sedimentos y los nutrientes, a embalsar el agua y a crear muchos canales laterales y cenagales. Muchos arroyos estaban formados por una red de cenagales, islas y estanques de castores sin un canal principal. Por ejemplo, se dice que partes del río Willamette fluían en cinco canales distintos y que muchos ríos costeros de Oregón estaban tan llenos de atascos y troncos que los primeros exploradores no podían ascender por ellos.
Además de limpiar los ríos para la navegación, se realizaron amplias mejoras en los arroyos para facilitar el transporte de troncos. Históricamente, algunos de los impactos más adversos en los hábitats de estuario y de agua dulce utilizados por el salmón chumino fueron el resultado de las mejoras de los arroyos en el siglo XIX y a principios del siglo XX, cuando los troncos fueron transportados por los arroyos y almacenados en los tallos principales de los ríos, lagos y estuarios. Estas actividades incluían el bloqueo de los pantanos para mantener los troncos en la corriente principal y la eliminación de rocas, árboles, troncos y troncos del canal principal. Los arroyos más pequeños requerían la construcción de presas de chapoteo para proporcionar suficiente agua para transportar los troncos. La socavación, el ensanchamiento y la descarga de la grava del canal principal durante el arrastre de los troncos pueden haber causado tantos daños como la limpieza inicial del arroyo. La limpieza de arroyos continuó hasta mediados de la década de 1970 en muchas zonas, no sólo para el control de las inundaciones y la navegación, sino también como una herramienta de mejora de la pesca. Los desechos en los arroyos se consideraban como algo que impediría o bloquearía el paso de los peces y como una fuente de destrucción del canal por la socavación durante los fallos de los atascos de troncos inducidos por las tormentas.
Las modificaciones de los arroyos con mayor impacto en el salmón chumino son: (1) La extracción de agua, la conducción, el almacenamiento y el control de las inundaciones, que dan lugar a caudales insuficientes, varamientos, arrastre de juveniles y aumento de la temperatura en el cauce; (2) la tala de árboles y la agricultura, que conducen a la pérdida de restos de madera, la sedimentación, la pérdida de vegetación ribereña y la simplificación del hábitat; (3) la minería, especialmente la extracción de grava, el dragado y la contaminación; y (4) la urbanización, que conduce a la canalización del cauce, el aumento de la escorrentía, la contaminación y la simplificación del hábitat.
El salmón chum generalmente pasa poco tiempo, en comparación con otros salmónidos, en los arroyos y ríos antes de migrar río abajo a los hábitats estuarinos y marinos cercanos a la costa. Por ello, la supervivencia de las primeras etapas del ciclo vital depende más de la salud y la integridad ecológica de los estuarios y los entornos cercanos a la costa que la de la mayoría de los demás salmones del Pacífico. Otro factor que afecta a la supervivencia del salmón chum es la captura.
La captura accidental en las pesquerías de salmón en el Estrecho de Juan de Fuca y las pesquerías de salmón coho en el Canal de Hood suponen una importante amenaza para la ESU de verano del Canal de Hood. Históricamente, el salmón chum de verano no ha sido un objetivo principal de la pesca en el Canal Hood, ya que las capturas se han centrado en el salmón chinook, coho y chum de otoño. Sin embargo, el salmón chum de verano tiene un calendario de reproducción que se solapa con el del salmón chinook y el salmón coho, y ha sido capturado incidentalmente en las pesquerías dirigidas a esas especies. Antes de 1974, el Canal de Hood estaba designado como coto de pesca comercial de salmón, y la única pesca con red en el Canal de Hood se realizaba en la reserva aborigen de Skokomish. En 1974 se abrió la pesca comercial en el Canal de Hood, y las tasas de capturas accidentales de salmón chum de verano comenzaron a aumentar rápidamente. A finales de la década de 1970, los índices de capturas accidentales habían aumentado hasta el 50-80% en la mayor parte del Canal de Hood.
Los índices de explotación del salmón chum de verano en el Canal de Hood se han reducido en gran medida desde 1991 como resultado de los cierres de la pesquería de salmón coho y de los esfuerzos por reducir las capturas de salmón chum de verano. Entre 1991 y 1996, las capturas eliminaron una media del 2,5% de los salmones chum de verano que regresaban a Hood Canal, en comparación con una media del 71% en el periodo comprendido entre 1980 y 1989.
El río Columbia contenía históricamente grandes tiradas de salmón chum que sustentaban una importante pesquería comercial en la primera mitad de este siglo. Estos desembarcos representaron una cosecha de más de 500.000 salmones chum en algunos años. En la actualidad no existen pesquerías recreativas ni comerciales dirigidas al salmón chum en el río Columbia, aunque algunos salmones chum se capturan incidentalmente en las pesquerías con redes de enmalle de salmones coho y chinook y se han producido pequeñas capturas recreativas en algunos afluentes.
La depredación por parte de los salmones coho juveniles es otra de las principales causas de mortalidad del salmón chum. La propagación artificial es otra amenaza para el salmón keta.
Durante casi 100 años, los criaderos del noroeste del Pacífico de EE.UU. han producido salmón keta con el fin de aumentar la cosecha y reconstruir las poblaciones agotadas. Los problemas potenciales asociados a los programas de incubación incluyen la alteración genética de las poblaciones autóctonas que se reproducen de forma natural, la transmisión de enfermedades, la depredación de los peces silvestres, la dificultad para determinar el estado de las poblaciones silvestres debido al marcado incompleto de los peces de incubación, el agotamiento de las poblaciones silvestres para aumentar las poblaciones de cría y la sustitución, en lugar de la complementación, de las poblaciones silvestres a través de la competencia y la introducción anual continua de peces de incubación. En igualdad de condiciones, cuantos más peces de criadero se liberen, más probable será que las poblaciones naturales se vean afectadas por los peces de criadero. Del mismo modo, cuanto más parecidos sean los peces de criadero a las poblaciones naturales con las que desovan, menos cambios habrá en la composición genética de las futuras generaciones de la población natural.
Conservación y recuperación
El Plan Forestal del Noroeste es un programa federal de cooperación entre agencias para coordinar la estrategia de gestión de los ecosistemas de las tierras federales administradas por el Servicio Forestal de EE. Forest Service and Bureau of Land Management dentro del área de distribución del búho moteado del norte, que se solapa considerablemente con el área de distribución del salmón chum.
El elemento más significativo del Plan Forestal del Noroeste para los peces que corren en el océano es una estrategia de conservación de los ecosistemas acuáticos que incluye asignaciones especiales de tierras, como cuencas hidrográficas clave y reservas ribereñas, para proporcionar refugio a los hábitats acuáticos; y nuevos procesos de análisis y restauración de cuencas hidrográficas y de seguimiento.
Varios planes estatales de conservación también beneficiarán al salmón chum: la Iniciativa de Restauración de Poblaciones Silvestres de Washington, que implementa planes para supervisar y evaluar las poblaciones críticas de salmón y cabezas de acero; la Política de Salmónidos Silvestres de Washington, que proporciona principios de protección del hábitat, objetivos de escapes, gestión de cosechas y conservación genética para todas las agencias estatales; y el Plan de Conservación del Salmón Chum del Canal Hood/Estrecho de Juan de Fuca.
Las tasas de explotación del salmón chum de verano en el Canal de Hood se han reducido en gran medida desde 1991 como resultado de los cierres de la pesquería de salmón coho y de los esfuerzos para reducir la cosecha de salmón chum de verano. Entre 1991 y 1996, las capturas eliminaron una media del 2,5% del salmón chum de verano que regresaba al Canal de Hood, en comparación con una media del 71% en el periodo comprendido entre 1980 y 1989. Las restricciones de capturas han incluido una serie de medidas específicas aprobadas por los gestores de pesca estatales y tribales, entre las que se incluyen cierres de zonas, restricciones en la duración y el calendario de las pesquerías de salmón chinook y coho, restricciones en el tamaño de las mallas y requisitos de liberación de ejemplares vivos en las pesquerías con red, requisitos de captura y liberación para las pesquerías recreativas y pesquerías con artes selectivas que deberían minimizar los impactos sobre el salmón chum de verano.
Contacto
Servicio de Pesca de EE. S. Fish and Wildlife Service
Oficina Regional, División de Especies en Peligro de Extinción
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Teléfono: (503) 231-6121
http://pacific.fws.gov/
Servicio Nacional de Pesca Marina. March 10, 1998. «Proposed Threatened Status and Designated Critical Habitat for Hood Canal Summer-Run Chum Salmon and Columbia River Chum Salmon». Federal Register 63(46): 11774.
Servicio Nacional de Pesquerías Marinas. 25 de marzo de 1999: «Threatened Status for Two ESUs of Chum Salmon in Washington and Oregon». Federal Register 64(57): 14508.
Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. 2 de agosto de 1999. «Endangered and Threatened Wildlife and Plants; Listing of Nine Evolutionarily Significant Units of Chinook Salmon, Chum Salmon, Sockeye Salmon, and Steelhead». Federal Register 64(147): 41835-41839.