Sabemos que te preocupan los términos «importante» e «importantísimo»

A finales del siglo XX surgió un revuelo sobre la palabra importantísimo. Se inspiró en ejemplos como éste:

Podemos escuchar el fornido piano de Dylan, su contemplación de la necesidad de reclusión…, pero lo más importante es que podemos sentir de nuevo su vigorizante implicación con la música.
– Ellen Sander, The Saturday Review, 26 dic. 1970

Las personas que se consideraban expertas en inglés en aquella época (sin distraerse, suponemos, por la imagen de Bob Dylan con un fornido piano) se lamentaban de la aparición del adverbio importantly donde creían que pertenecía el adjetivo important. Se sentían mejor cuando se encontraban con frases como ésta:

Más importante, sobre todo para los cazadores… la flecha se puede mantener al máximo durante el tiempo suficiente y con la suficiente firmeza para apuntar con precisión.
– Virginia Kraft, Sports Illustrated, 31 de octubre de 1977

La objeción a las frases del primer tipo solía ser gramatical: importante es un adverbio, lo que significa que es más adecuado para modificar verbos; ¿qué verbo está modificando en «podemos sentir su vigorosa implicación con la música»? Desde luego, no es sentir. Y lo que es más importante, afirman los detractores, no modifica nada en la frase. ¿Pero qué pasa con las frases del segundo tipo? Importante es un adjetivo; ¿modificaba a un sustantivo, como suelen hacer los adjetivos? No, más importante en el mismo contexto que más importante tiene el mismo problema que el adverbio. A no ser, por supuesto, que no lo haga. Así pues, se postuló que «más importante» era en realidad parte de la frase más larga «lo que es más importante», con una elipsis imaginaria que elimina el «lo que es» en la versión final. La postulación no es absurda: este tipo de cosas ocurren en la gramática, y las pruebas de «lo que es/lo que es más importante» son anteriores a la versión más elegante:

Se cree que Carolina del Norte es el único estado en el que el papel de los bancos locales es irredimible en especie, y en consecuencia se deprecia. Incluso allí, la depreciación es sólo del uno o dos por ciento, y lo que es más importante, el papel del Banco de los Estados Unidos puede ser obtenido por todos aquellos que lo deseen, y tengan un equivalente para dar por él.
– George McDuffie, Informe del Comité de Medios y Arbitrios a la Cámara de Representantes de EE.UU., 13 de abril de 1830

Pero los lingüistas detrás de la seminal A Comprehensive Grammar of the English Language (Quirk et al.) no se lo creen. Describen la gramática de este uso de importante como una «cláusula adjetiva supletoria» sin necesidad de ayuda introductoria, visible o elidida, y señalan que un adverbio correspondiente puede sustituir al adjetivo con poco o ningún cambio de significado. La discusión en el Oxford English Dictionary simplifica aún más la gramática al afirmar que más importante es «a kind of sentence adjective», y que más importante es «a kind of sentence adverb». Los lectores de nuestro pequeño manual sobre adverbios conocen los adverbios de frase: modifican el significado de todo un enunciado, en lugar de una sola palabra o frase, y suelen expresar una actitud del escritor o del hablante. Los adjetivos oracionales, mucho menos frecuentes, hacen lo mismo.

Tanto más importante como más importante (así como las variaciones que emplean modificadores como más y menos) son perfectamente gramaticales en oraciones como «Lo más importante/importante, es lógico.» (Ya que nos ponemos gramaticales, observaremos que importante requiere en realidad la palabra comparativa. La frase «Importantly, the evidence refutes the claim» es un inglés perfectamente correcto, mientras que «Important, the evidence refutes the claim» no lo es.)

Aparte de la gramática, el hecho de que hubiera un revuelo -y uno con repercusiones que aún resuenan- es comprensible. El lenguaje estaba cambiando y, bueno, el cambio es duro.

El uso de la frase adjetivo importante se remonta a finales del siglo XIX. La evidencia más temprana que conocemos es el ejemplo del OED de 1894 de la revista Popular Science:

La pérdida … de eficiencia en los transformadores, y, aún más importante, el gran coste de esa parte del equipo, serían ambos evitados.

Lo que habría sorprendido a esos lamentadores del siglo XX es el hecho de que el adverbio oracional importante es probablemente más antiguo. El OED incluye un ejemplo de un número de 1841 del Scottish Christian Herald:

Ha sido criada en parte por padres religiosos, pero más importante, ya que afectaba a sus ideas y modales, en la casa de una dama muy digna.

Pero nuestra investigación sugiere que el adverbio de frase importante fue bastante raro en los textos publicados hasta bien entrada la segunda mitad del siglo XX, cuando ejemplos como estos se hicieron más comunes:

Pero lo más importante es que la «literatura para adolescentes» no son los antiguos libros para masticar chicle. Tiene una seriedad social, psicológica y moral.
– Frank Ross, Métodos de los medios de comunicación, enero de 1969

Y lo que es más importante, empecé a conocer a Blackburn, el sufridor de gran corazón, humano y tragicómico que se escondía tras la fachada corpulenta y lúgubre.
– William Styron, This Quiet Dust: And Other Writings, 1953

Si bien el amplio uso de la frase más importante hace que comparar el uso del adjetivo oracional importante y el adverbio oracional importantamente durante los últimos dos siglos sea prohibitivo, es interesante observar que las frases más importante y más importante experimentaron, según el Google Ngram que aparece a continuación, una disminución gradual de su uso en las obras publicadas en el siglo XX a partir de la década de 1960, al mismo tiempo que más importante y más importante experimentaron un aumento de su uso:

Lo que vemos hoy en día, bien entrado el siglo XXI, es que el adverbio oracional importantly se utiliza en gran medida sin comentarios ni condenas. De hecho, parece ser más común que el adjetivo oracional importante. No sabemos por qué, pero nos preguntamos si tal vez el desprecio generalizado por los adverbios llanos tiene algo que ver. Cuando la gente insiste en que se conduzca de forma segura (en lugar de «segura»), es posible que se elijan opciones que conserven el -ly cuando haya que elegir. Y lo que es más importante, «importante» podría sonar mejor para una persona.