Síntomas del moho negro: Lo que sucede cuando usted está expuesto

La Dra. Lauren Tessier es una médica naturista que ejerce en Waterbury, VT, y Nueva York, NY. Se especializa en el tratamiento de enfermedades relacionadas con el moho, las biotoxinas y otras enfermedades complicadas y está certificada por el CIRS. Para saber más sobre su consulta «Life After Mold», visite www.lifeaftermold.com. También puede encontrarla en Twitter, Instagram y Facebook.

El Stachybotrys chartarum, más conocido como «moho negro», fue identificado por primera vez en Praga en 1837. Un micólogo checo descubrió el moho creciendo en una pared interior de una casa. A pesar de ser un descubrimiento temprano, el término «moho negro» no pasó a formar parte del léxico normal del propietario medio de una vivienda hasta la década de 1990, cuando las noticias nocturnas llevaron la frase «moho negro» a los hogares de toda América. Aunque el moho negro se considera perjudicial, los detalles siguen siendo cuestionables. Este artículo pretende ayudar a informar a aquellos que están preocupados por estar expuestos al moho negro.

Un susto de moho negro

En 1993, un horrible misterio trajo 10 casos de síndrome de pulmón sangrante en bebés en Cleveland. Estos casos fueron vinculados más tarde por el CDC con el moho negro «tóxico» de las aguas estancadas de las inundaciones que quedaban en las casas. El CDC emitió más tarde una actualización de que la asociación no está probada y requiere más estudios, aunque la controversia se mantiene hasta hoy. Desde entonces, las historias de casas y propiedades perdidas por los daños causados por el agua y el consiguiente crecimiento de moho se convirtieron en motivo de preocupación para todos los propietarios de viviendas de todo el país.

¿Qué es el moho negro?

Un matiz, muchos tipos

«Moho negro» es el nombre erróneo que se suele asignar a la especie de moho Stachybotrys chartarum, que es sólo una de las muchas especies de moho negro. Otro ejemplo es el Aspergillus niger. Quizá le sorprenda saber que hay más de 60 especies de moho negro que pueden tener efectos nocivos para la salud humana, aunque este artículo sólo se referirá al Stachybotrys chartarum. El moho negro recibe su nombre porque contiene melanina, que es la responsable de su coloración. Curiosamente, la melanina ofrece protección a la colonia de moho de los efectos dañinos y oxidantes de su entorno.(Eisenman & Casadevall, 2012).

¿Qué tan común es?

Los mohos de interior más comunes son el Penicillium, el Cladosporium Aspergillus, la Alternaria y el Fusarium.

El Stachybotrys, aunque es notorio por su nombre, es menos común en los edificios dañados por el agua en comparación con otros mohos. Aunque no se produce con tanta frecuencia como otros mohos, no es raro y debe tratarse adecuadamente.

La mayoría de los mohos requieren niveles de humedad que oscilan entre el 35% y el 70%, mientras que el Stachybotrys prefiere una humedad general superior al 90%. El rango de humedad más bajo asociado con los mohos comunes es más representativo de lo que se encuentra en el hogar promedio. Por lo tanto, es más probable que el Stachybotrys sólo resida en zonas de alta humedad, mientras que los otros mohos comunes tienen una mayor probabilidad de residir en toda la casa.

¿Dónde se encuentra el moho en una casa

Un estudio de investigación descubrió que el Stachybotrys prefería una humedad relativa muy alta dentro de las paredes -aproximadamente el 97%- lo que indica que la humedad relativa podría ser un factor de riesgo importante (Boutin-Forzano et al., 2004). En el caso del moho negro, puede tener en cuenta los microclimas más pequeños que pueden albergar esos niveles de humedad: tuberías que sudan, armarios bajo el fregadero, lavadoras de carga frontal, agua estancada, fugas en el techo, coches húmedos, ventanas con condensación, etc. En general, los lugares más comunes para comprobar si hay crecimiento de moho son la cocina, el baño y el lavadero.

Sin embargo, la humedad por sí sola no es el único requisito para el crecimiento del moho: el moho necesita nutrientes para crecer. Cualquier entorno que tenga nutrientes como celulosa (fibras vegetales) u otra materia orgánica puede albergar moho si el nivel de humedad es el adecuado. Para facilitar aún más el crecimiento del moho, lo ideal es un entorno con poca circulación de aire y una mínima perturbación. Por ejemplo, puede encontrar moho en el papel pintado, los muebles, los paneles de yeso, las estanterías demasiado llenas o los armarios demasiado llenos.

¿Cómo puede estar expuesto al moho negro?

Usted puede estar expuesto al moho negro, o a cualquier especie de moho, al respirar partículas microscópicas de moho en el aire, o a través del consumo de alimentos que lo contienen.

El Stachybotrys es único porque sus esporas son «pegajosas» y se adhieren fácilmente a una superficie cuando la colonia de moho se seca. No se encuentran regularmente en el aire a menos que la colonia de moho haya sido perturbada. Aunque sus esporas no se transmiten fácilmente por el aire, el moho negro puede producir otros contaminantes nocivos que se encuentran más fácilmente en el aire (como se explica en la siguiente sección).

Una alteración de una colonia de moho negro puede ser tan simple como dar un portazo, abrir una ventana o golpear un mueble contaminado. Se requiere más fuerza para que las esporas de Stachybotrys se conviertan en aerotransportadas, en comparación con otros mohos de interior que se encuentran comúnmente (Aleksic et al., 2017).

¿Qué pasa con las diminutas toxinas del moho alias micotoxinas?

Como se mencionó anteriormente, aunque las esporas de Stachybotrys pueden ser pegajosas y no son fácilmente aerotransportadas, hay otros contaminantes en el aire de los que preocuparse: diminutos fragmentos de moho y toxinas especiales llamadas micotoxinas. Estos contaminantes pueden causar enfermedades en las personas expuestas, siendo las micotoxinas las más preocupantes.

Se puede pensar en las micotoxinas como la defensa del moho: se utilizan para protegerse de las amenazas ambientales. Las micotoxinas son compuestos orgánicos diminutos de hasta 0,03 micras. Estas diminutas moléculas pueden adherirse a las partículas que ya flotan en el aire. Los estudios han encontrado micotoxinas de Stachybotrys en fragmentos de moho que se han desprendido de una colonia de moho después de haberla perturbado (Brasel et al., 2005). Esto puede ser perjudicial, ya que las partículas aéreas de menos de 1,0 micras se respiran fácilmente en el sistema respiratorio, donde pueden causar irritación y posibles reacciones alérgicas. Si esto ocurre, las micotoxinas podrían acumularse en el tejido local y, en última instancia, entrar en el torrente sanguíneo. El estudio de Brasel (2005) citado anteriormente mostró que los tricotecenos podían medirse en la sangre de las personas expuestas a un ambiente interior que tenía Stachybotrys.

Stachybotrys crea una clase de micotoxinas denominadas tricotecenos. Los tricotecenos han sido ampliamente estudiados y se ha demostrado que son perjudiciales para la salud de los seres humanos, los animales y las plantas. De hecho, los tricotecenos se han investigado con fines de guerra biológica (Zajtchuk, 1997); no hace falta decir que no es algo a lo que quiera exponerse.

¿Sus síntomas podrían ser de una alergia general al moho?

Independientemente de la especie de moho en cuestión, los síntomas de una alergia al moho pueden parecer muy similares, especialmente cuando se observan en muchos individuos. Así que si ve moho de color negro (o alguno con un tinte verdoso, ya que el Stachybotrys también puede aparecer de este color) y experimenta síntomas alérgicos, podría ser Stachybotrys, o podría ser otra especie de moho. Dicho esto, una misma persona puede reaccionar de forma diferente a distintos mohos. Por ejemplo, una persona puede tener los ojos severamente secos en respuesta a una exposición a Cladosporium, mientras que la exposición a Aspergillus puede causar sibilancias y síntomas similares al asma.

Impactos alérgicos generales del moho

Para aquellas personas que son sensibles al moho, los CDC enumeran los siguientes síntomas que puede causar el moho en general (no específicos del moho negro):

• Congestión nasal
• Irritación de la garganta
• Tos o sibilancias
• Irritación de los ojos o de la piel

Para las personas con alergias al moho o asma, la exposición a cualquier tipo de moho puede causar reacciones más graves como:

• Fiebre
• Dificultad para respirar

Otros síntomas de una enfermedad relacionada con el moho

El moho puede causar muchas formas de enfermedad además de las conocidas alergias al moho, incluyendo:

• Infección
• Inflamación sistémica
• Toxicidad
• Irritación general

Personas que son más propensas a ser afectadas por el moho

Los CDC también describen quiénes son más propensos a contraer infecciones por moho. Las personas que son más propensas a contraer infecciones graves de moho en los pulmones cuando se exponen a cualquier tipo de moho pueden ser:

• Las personas con un sistema inmunitario debilitado (inmunocomprometido)
• Las personas que reciben tratamiento para el cáncer
• Las personas que se han sometido a un trasplante de órganos o células madre
• Las personas que toman medicamentos para suprimir el sistema inmunitario

Además, hay muchos factores modificadores que pueden aumentar o disminuir su reactividad al moho, que pueden incluir:

• Estado nutricional
• Funcionalidad del sistema inmunitario
• Genética
• Capacidad de desintoxicación
• Duración de la exposición,
• Tipos de exposición al moho y micotoxinas,
• Forma de exposición (inhalación frente a ingestión)
• Enfermedades comórbidas

Signos y síntomas de intoxicación por moho negro

La exposición al moho negro puede presentarse a menudo con las típicas molestias alérgicas que se enumeran más arriba. Sin embargo, hay que tener en cuenta que existen otras enfermedades no alérgicas relacionadas con el moho y que pueden presentarse de forma similar a una alergia al moho, pero a menudo con más síntomas aparentemente no relacionados.

La investigación (Kilburn 2003) ha encontrado que las personas que han estado expuestas a una mezcla de moho, esporas de moho y micotoxinas han experimentado síntomas neurológicos y de comportamiento. Estos síntomas han sido corroborados por otros estudios como Gordon et al. (2004) y Rea et al. (2003).

Estos síntomas no alérgicos al moho (incluido el moho negro) pueden incluir, pero no se limitan a:

• Deterioro cognitivo
• Depresión
• Trastornos del sueño
• Dificultades de equilibrio
• Niebla cerebral
• Problemas de circulación
• Hinchazón
• Molestias digestivas

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• Fatiga
• Cambios de visión
• Ansiedad
• Dolor muscular
• Dolor articular
• Mareos
• Molestias neurológicas

Cómo deshacerse del moho negro

Como se ha mencionado, Stachybotrys puede parecer negro o verde, por lo que el color es un identificador poco fiable. Si usted sospecha de la exposición al moho y no puede ver el crecimiento visible, considere la posibilidad de contratar a una empresa de renombre para completar una inspección de moho. Puede buscar profesionales del medio ambiente interior (IEP) que estén certificados por el Consejo Americano para la Certificación Acreditada (ACAC).

En general, un buen IEP llevará mucho equipo a su visita al lugar, incluyendo un contador de partículas, un higrómetro y una cámara de imagen térmica. Por lo general, debe esperar que identifiquen las zonas de mayor humedad junto con las variaciones térmicas. Sepa que una inspección visual no es suficiente, ya que puede haber daños por agua y, por tanto, moho, en las paredes y en zonas ocultas.

Cómo prevenir el moho negro

Controlar la humedad

La clave para prevenir el crecimiento de Stachybotrys es controlar la humedad. Una buena regla general es mantener la humedad por debajo del 50% en verano, y potencialmente por debajo del 40% en invierno. Tenga en cuenta que los diferentes niveles de humedad son aplicables a diferentes épocas del año y diferentes climas. Lo mejor es que hable con su profesional del medio ambiente interior (IEP) y con un profesional de la climatización de confianza para encontrar el nivel adecuado para su hogar.

En general, se puede utilizar un deshumidificador para mantener los niveles de humedad adecuados dentro del hogar. Tenga en cuenta el consumo de energía, ya que los modelos más antiguos de deshumidificadores pueden provocar grandes picos en la factura eléctrica. Considere la posibilidad de utilizar un aparato ENERGY STAR que esté ajustado a un 35% de humedad. Si decide utilizar un deshumidificador, asegúrese de vaciarlo con regularidad.

Limpie las superficies con regularidad

No hay que olvidar que el moho necesita un medio para crecer. Por lo tanto, mantener su espacio vital limpio y libre de polvo y suciedad ricos en celulosa puede ayudar mucho a prevenir el crecimiento del moho. Considere la posibilidad de utilizar productos de limpieza no tóxicos en superficies no porosas, dejando que la superficie se seque completamente después de la limpieza. Los plumeros o paños secos y estáticos también pueden ayudar a recoger los restos de partículas.

Mantenga una buena ventilación

La otra piedra angular de la prevención del moho es mantener una buena ventilación. Una buena ventilación asegura la circulación del aire, lo que puede ayudar a reducir la humedad si el aire se ventila hacia el exterior de la casa. Además, el moho prefiere un entorno tranquilo y una ventilación adecuada dificulta su crecimiento.

Use un purificador de aire

Aunque la purificación del aire no puede revertir los daños estructurales causados por el moho en las casas, puede ayudar a reducir la exposición al mismo. Recuerde que los fragmentos de moho son pequeños y pueden ser transportados por el aire, y pueden causar alergias, además de ser portadores de micotoxinas peligrosas.

Un filtro HEPA es el método tradicional de purificación del aire y puede hacer frente a algunas esporas de moho, aunque, dadas las condiciones adecuadas, existe la posibilidad de que el moho crezca en la superficie del filtro. Los filtros HEPA están clasificados para eliminar el 99,97% de las partículas de 0,3 micras o menos. Las micotoxinas que no están unidas a las partículas de moho más grandes son mucho más pequeñas que esto, normalmente de 0,03 micras.

Puede obtener más información sobre el mejor purificador de aire para el moho aquí. La tecnología Molekule es única porque puede destruir las esporas de moho, sin producir el peligroso ozono.

Sin que el micólogo que descubrió el infame moho negro (Stachybotrys chartarum) en 1837, su descubrimiento sentaría las bases de la eterna lucha entre el propietario de una vivienda y el ambiente húmedo interior. Aunque el moho negro es perjudicial, hay formas de eliminarlo y evitar que crezca en su casa. Deshacerse del moho visible y tomar las medidas preventivas mencionadas anteriormente puede protegerle a usted y a su familia del moho en el aire, incluyendo los efectos del moho negro sobre la salud.