Síndrome del túnel carpiano (STC)

El síndrome del túnel carpiano (STC) es una enfermedad potencialmente incapacitante que afecta a las muñecas y a las manos, causando dolor y otros síntomas como hormigueo y entumecimiento.
El túnel carpiano es un espacio o canal dentro de la muñeca que está rodeado por ocho pequeños huesos del carpo y el ligamento carpiano. Por el centro de este espacio discurren los tendones que unen los músculos del antebrazo a los dedos, así como un nervio principal llamado nervio mediano (este nervio se divide en ramas más pequeñas en la palma de la mano).
Si los tendones y ligamentos del túnel se irritan y se inflaman, pueden ejercer una presión anormal sobre el nervio mediano. El resultado de esta presión puede incluir dolor, hormigueo y entumecimiento en la mano, generalmente en el pulgar, el dedo índice, el dedo medio y parte del dedo anular. El STC puede afectar a una o a las dos manos; según Patient, hasta el 73% de los casos afecta a ambas manos, aunque no necesariamente al mismo tiempo (i).
A veces los síntomas se extienden también a otras partes de la mano y el brazo, y algunas personas sienten también dolor y molestias en el hombro o el cuello. Además, puede experimentar una sensación de quemazón y pinchazos similar a la de los alfileres y las agujas.
Otros síntomas que pueden afectar a las personas con STC son que la piel de la zona afectada se vuelva menos sensible al tacto (hipoestesia), o que se reseque o hinche. La piel de la mano y los dedos afectados también puede cambiar de color, o puede desarrollar debilidad muscular en los dedos y/o el pulgar. Esto puede dar lugar a problemas de agarre, y es posible que se le caigan las cosas con más frecuencia, o que tenga dificultades para abrocharse los botones.

¿Quién padece el STC?

Los expertos creen que el STC es una enfermedad bastante común que afecta a alrededor del cinco por ciento de las personas en Europa (i). Las mujeres son más propensas a desarrollarla que los hombres; y aunque puede afectar a cualquier persona de cualquier edad, es más común entre las personas de mediana y avanzada edad (en las personas de finales de los 70 años se ve afectado un número igual de mujeres y hombres) (ii). También se cree que está más extendida en personas con sobrepeso u obesidad y puede ser hereditaria. Las mujeres embarazadas también tienen más probabilidades de verse afectadas (ii).
Los síntomas tienden a desarrollarse gradualmente, por lo general a lo largo de un período de semanas, y no de forma repentina. También suelen empeorar por la noche, lo que puede afectar al sueño, aunque si su trabajo implica escribir, teclear o realizar otras actividades que impliquen movimientos de la mano y/o la muñeca, también puede experimentar síntomas durante el día.

¿Qué causa el STC?

El síndrome del túnel carpiano está causado por la compresión del nervio mediano dentro del túnel carpiano en la muñeca. Pero en la mayoría de los casos, no hay una razón obvia para que esto ocurra.
Y aunque se cree que la afección suele estar causada por los movimientos repetitivos de la mano en el trabajo y el ocio (el STC se considera una forma común de lesión por esfuerzo repetitivo, algunos expertos creen ahora que esta teoría es controvertida.
Sin embargo, la mayoría está de acuerdo en que hay factores que pueden hacerle más susceptible de desarrollar el STC, entre los que se incluyen los siguientes:

Genética

Si otros miembros de su familia tienen o han tenido STC, su riesgo de desarrollar la afección es mayor de lo que sería en caso contrario. Según Patient, aproximadamente una de cada cuatro personas con STC tiene un pariente cercano -como un padre, un hermano o una hermana- que también padece la enfermedad (ii). Sin embargo, actualmente no está claro cómo o por qué el STC puede ser hereditario.
También se cree que las personas de baja estatura son más propensas a desarrollar STC que las altas (iii); las personas con una muñeca de forma cuadrada también pueden tener un mayor riesgo (iv).

Historial médico

Ciertas condiciones de salud están relacionadas con el STC. Si usted tiene diabetes, por ejemplo, puede ser más propenso a desarrollar STC que alguien sin diabetes. Otras afecciones que aumentan el riesgo de padecer STC son cualquier forma de artritis que afecte a la muñeca, así como una tiroides poco activa (hipotiroidismo).
Algunos medicamentos también pueden causar STC, incluidos ciertos tratamientos para el cáncer de mama.

Embarazo

Muchas mujeres experimentan STC mientras están embarazadas, aunque la mayoría descubren que los síntomas desaparecen después de que haya nacido su bebé. Se cree que los síntomas del STC pueden estar causados en estos casos por los cambios hormonales que se producen durante el embarazo, ya que estas hormonas pueden afectar a los tejidos conectivos y ejercer presión sobre el nervio mediano (v). El STC también es común en las mujeres en torno a la época de la menopausia, mientras que otras descubren que experimentan síntomas en determinados momentos de su ciclo mensual. Descubra más síntomas del embarazo aquí.

Lesión

Cualquier lesión en la mano o la muñeca -como un esguince o una fractura- puede dañar el nervio mediano, causando síntomas de STC. Las cosas que afectan al espacio que es el túnel carpiano también pueden causar CTS, como quistes, crecimientos e inflamación de los tendones (aunque estos son bastante raros).

¿Cómo se trata el CTS?

Si tiene CTS causado por una condición médica – como una tiroides poco activa, por ejemplo – el tratamiento de esa condición también debería mejorar sus síntomas de CTS. Si sus síntomas empeoran cuando realiza ciertas actividades con las manos, no hace falta decir que evitar esas actividades podría suponer un alivio. Según Versus Arthritis, si cree que su trabajo puede ser la causa de sus síntomas, debería comentar el problema con su supervisor o con una enfermera de salud laboral (o acudir a su Jobcentre Plus local y pedir que le pongan en contacto con un asesor de empleo para discapacitados) (v).Por otra parte, si necesita tratamiento para el STC, éste se divide en dos categorías: no quirúrgico y quirúrgico. Su médico de cabecera puede recomendar un enfoque no quirúrgico en primera instancia. Esto puede implicar una o ambas cosas:

Férulas para la muñeca

Mantener las muñecas lo más rectas posible puede ayudar a aliviar la presión sobre el nervio mediano, y muchas personas con STC consideran que llevar una férula para la muñeca -que impide que ésta se doble- puede ser útil. Según el NHS, la férula se suele llevar por la noche mientras se duerme, y pueden pasar al menos cuatro semanas antes de que se empiece a sentir mejor (vi).
Las férulas de muñeca están disponibles en las farmacias más grandes, o puede pedir a su médico de cabecera que le recomiende un proveedor. Su médico de cabecera también podrá aconsejarle si necesita una férula de reposo -por lo general, si sus síntomas empeoran por la noche- o una férula de trabajo, que mantiene la muñeca ligeramente doblada hacia atrás y puede ser útil si sus síntomas se desencadenan al realizar determinadas actividades.

Inyecciones de esteroides

Si ha probado una férula de muñeca y sus síntomas no han mejorado, su médico de cabecera puede recomendarle corticosteroides para reducir la inflamación de la muñeca. Por lo general, esto significa que se inyectan los esteroides directamente en la muñeca, en lugar de tomarlos en forma de pastillas. Esto puede ser muy eficaz, especialmente en los casos en que el nervio no está muy comprimido. Sin embargo, algunas personas se dan cuenta de que los síntomas vuelven a aparecer al cabo de un año aproximadamente (en algunos casos puede administrarse una segunda inyección).

Cirugía del STC

Si los métodos no quirúrgicos no han tenido éxito y sigue teniendo síntomas, es posible que le aconsejen que se someta a una cirugía de liberación del túnel carpiano. Esta operación se realiza con anestesia local y, por lo general, no tendrá que pasar la noche en el hospital, ya que se realiza de forma ambulatoria.
Una vez que la anestesia ha adormecido la mano y la muñeca, el cirujano corta el ligamento carpiano de la muñeca para reducir la presión sobre el nervio del túnel carpiano. Esto puede implicar una cirugía abierta (haciendo un corte en la muñeca) o su cirujano puede utilizar la cirugía de ojo de cerradura (esto significa que el corte en la muñeca o la palma de la mano puede ser mucho más pequeño). Estará despierto durante toda la operación, lo que significa que el tiempo de recuperación será mucho más corto que si le pusieran anestesia general.
Según el NHS, esto suele curar el síndrome del túnel carpiano (vi), aunque siempre habrá un pequeño riesgo de complicaciones (su equipo sanitario se lo comentará antes de la operación).

Ejercicios para el STC

Hay formas de ayudarse a sí mismo si se tiene STC. La Chartered Society of Physiotherapy recomienda los siguientes ejercicios para ayudar a aliviar sus síntomas, así como para prevenir futuras lesiones (vii):

Doblar las muñecas (hacia delante y hacia atrás)

1. Apoye los codos en una mesa con los brazos apuntando hacia arriba y las muñecas rectas.

2. Doblar las muñecas hacia delante suavemente en ángulo recto, y mantenerlo durante cinco segundos.

3. Enderece las muñecas.

4. Doble las muñecas hacia atrás hasta donde le resulte cómodo y mantenga cinco segundos.

5. Haga tres series de 10 repeticiones del movimiento hacia adelante y hacia atrás.

Levantamiento de muñeca

1. Ponga la mano sobre una mesa, con la palma hacia abajo.

2. Levante los dedos de la mano sobre la mesa.

3. Ponga la otra mano encima de la mano sobre la mesa – colóquela de lado, cruzando los nudillos de la mano de abajo.

4. Empuje la mano de arriba hacia abajo mientras los dedos de la mano de abajo intentan seguir tirando hacia arriba (debe sentir que los músculos de los antebrazos se contraen).

5. Repítalo con la otra mano de abajo.

Flexión de la muñeca

1. Extienda un brazo, manteniéndolo recto con la palma hacia abajo.

2. Dobla la muñeca suavemente de forma que tu mano apunte hacia el suelo.

3. Usa la otra mano para presionar los dedos que apuntan hacia abajo de nuevo hacia tu cuerpo.

4. Mantén la postura durante 15-30 segundos, luego endereza la muñeca.

5. Con la misma mano, dobla la muñeca suavemente hacia el otro lado, de forma que tus dedos apunten hacia arriba. Utilice la otra mano para tirar suavemente de los dedos hacia atrás.

6. Mantenga la postura durante 15-30 segundos, y luego vuelva a enderezar la muñeca.

7. Repítalo dos veces más, y luego cambie de mano. Haga tres series completas con cada muñeca.

Doblar los dedos

1. Mantenga ambas manos en alto con los dedos juntos y apuntando hacia arriba.

2. Manteniendo la parte inferior de los dedos recta, doble ambas articulaciones de forma que las puntas de los dedos apunten hacia abajo.

3. Mantenga la posición durante cinco segundos.

4. Repita dos veces más, y luego repita la serie 10 veces.

Estiramiento de muñeca con peso

1. Sostenga un peso ligero como una lata de judías en cada mano.

2. Levante los brazos a la altura del pecho o de los hombros, manteniéndolos rectos y con las palmas hacia abajo.

3. Mientras agarra la pesa, doble las muñecas hacia arriba lentamente, y luego vuelva a doblarlas hacia abajo.

4. Haga tres series de 10 repeticiones.

5. Cuando se sienta cómodo con este ejercicio, intente sostener algo ligeramente más pesado en sus manos mientras lo hace, y siga aumentando el peso gradualmente.

Aplastar con la mano

1. Aplastar una pelota de goma en una mano.

2. Mantenerla durante cinco segundos.

3. Repetir dos veces más, y luego repetir la serie 10 veces.

4. Hacer lo mismo con la otra mano.

Alivio natural para el STC

Aunque todavía no hay ningún suplemento natural que haya demostrado clínicamente que ayuda a mejorar el STC, algunos pueden ayudar a aliviar síntomas como la inflamación y la hinchazón -que pueden desencadenar el desarrollo del STC- así como apoyar la salud de los nervios y los músculos.

Cúrcuma

Una hierba muy utilizada en la cocina india, la cúrcuma añade color y sabor a los platos de curry y se ha utilizado durante mucho tiempo en el sistema tradicional indio de medicina herbal llamado Ayurveda. Contiene una sustancia antioxidante llamada curcumina, de la que se cree que tiene propiedades antiinflamatorias (viii).

Aceites de pescado

También se cree que los ácidos grasos omega-3 que se encuentran en los aceites de pescado tienen una acción antiinflamatoria, ya que se cree que afectan a la producción de prostaglandinas del organismo, sustancias que desempeñan un papel clave en la producción de inflamación (ix).
Si usted es vegetariano o vegano puede seguir beneficiándose de un suplemento de omega-3, gracias a la disponibilidad de productos que contienen la forma natural de triglicéridos (TG) de omega-3, que se obtiene de organismos vegetales llamados microalgas en lugar de aceites de pescado.

Magnesio

Un mineral que puede ser útil para la salud muscular en general, el magnesio se encuentra de forma natural en el cuerpo (el adulto medio tiene unos 25g), con algo más de la mitad en los huesos y el resto en los tejidos blandos. Es necesario para más de 300 reacciones bioquímicas diferentes, incluida la función muscular y nerviosa. Si no se tiene un nivel suficiente de magnesio en el cuerpo, uno de los síntomas pueden ser calambres o espasmos musculares. Sin embargo, hay pruebas de que muchas personas en el Reino Unido no ingieren suficiente magnesio en su dieta. Mientras tanto, los estudios sugieren que la deficiencia de magnesio causada por la falta de este mineral en la dieta puede predisponer al estrés inflamatorio crónico (x).

Vitaminas del grupo B

Se cree que el grupo de vitaminas del grupo B -y especialmente la vitamina B6- ayuda a mantener los nervios sanos. Incluso hay algunas pruebas que sugieren que quienes padecen el síndrome del túnel carpiano pueden tener una deficiencia de vitamina B6 (xi), y los expertos sugieren que se incluya un suplemento diario de vitamina B6 en el tratamiento del síndrome del túnel carpiano (xii).
Mientras tanto, las terapias naturales que podría probar incluyen la magnetoterapia, ya que un estudio muestra que los imanes pueden ofrecer alivio de los síntomas del STC (xiii). La acupuntura también puede ayudar a aliviar los síntomas del STC si prefiere los métodos naturales, ya que una revisión de ensayos sugiere que puede ser ligeramente mejor para mejorar los síntomas que las inyecciones de esteroides (xiv).
Para obtener más información sobre una serie de otras condiciones de salud como el síndrome del túnel carpiano, no dude en visitar nuestra biblioteca dedicada a la salud.

Descargo de responsabilidad: La información presentada por Nature’s Best es sólo para fines informativos. Se basa en estudios científicos (en humanos, animales o in vitro), en la experiencia clínica o en los usos tradicionales citados en cada artículo. Los resultados reportados pueden no ocurrir necesariamente en todos los individuos. No se recomienda el autotratamiento en el caso de afecciones que pongan en peligro la vida y que requieran un tratamiento médico bajo el cuidado de un facultativo. Para muchas de las afecciones comentadas, también existe un tratamiento con medicamentos de prescripción o de venta libre. Consulte a su médico, practicante y/o farmacéutico para cualquier problema de salud y antes de usar cualquier suplemento o antes de hacer cualquier cambio en los medicamentos prescritos.