Un pez en el corazón de la pesca de los Grandes Lagos
El pez blanco del lago, nativo de los Grandes Lagos, podría considerarse el héroe no reconocido de la pesca de los Grandes Lagos. El pez blanco del lago ha sido un pez comercial importante y popular (y ocasionalmente un pez de captura recreativa) a lo largo del tiempo, y todavía hoy. En la actualidad, las pesquerías comerciales de los Grandes Lagos capturan anualmente alrededor de ocho millones de libras de pescado blanco de los Grandes Lagos. Estos sabrosos peces, que representan casi una cuarta parte del total de las capturas comerciales de los Grandes Lagos, son valorados como una fuente de alimento local y sostenible, con un alto valor nutritivo (repleto de ácidos grasos Omega-3) y económicamente valioso para los pescadores, los mercados de pescado y los restaurantes, así como para las comunidades costeras de toda la región.
El Pez Blanco del Lago
El Pez Blanco del Lago está emparentado con el salmón, la trucha y el salvelino, ya que forma parte de la familia de los salmónidos. Sin ser tan llamativos ni venerados como sus primos el salmón y la trucha, los peces blancos son plateados con un dorso de color verde pálido y se caracterizan por tener una cabeza pequeña con un hocico romo que sobresale de la mandíbula inferior. Los peces más viejos suelen desarrollar una protuberancia carnosa en los hombros, que hace que la pequeña cabeza parezca aún más pequeña. Son peces bentónicos de aguas frías que se alimentan principalmente de Diporeia, otros invertebrados y algunos peces pequeños y huevos de peces. Los peces blancos desovan en noviembre y diciembre, normalmente en las aguas poco profundas. A medida que aumenta la temperatura del agua, los peces blancos del lago se agrupan y nadan en compañía de otros peces blancos en las oscuras y frías profundidades de los Grandes Lagos, retirándose a veces hasta 200 pies de profundidad.
Historia
El humilde pez de color marrón plateado ha sostenido silenciosamente a la gente en los Grandes Lagos durante miles de años, y sigue haciéndolo. Los primeros nativos americanos preparaban un polvo de pescado blanco ahumado de los Grandes Lagos para utilizarlo en guisos, sopas y pasteles de pescado; también lo mezclaban con arándanos frescos. La palabra ojibwe para designar al pescado blanco de los Grandes Lagos es Atikamig.
Los primeros exploradores conocieron el pescado blanco y lo alabaron como una gran fuente de alimento. Antoine de la Mothe Cadillac escribió (alrededor de 1695): «Además, no se puede comer mejor pescado, y se baña y se nutre en el agua más pura, la más clara y la más pelúcida que se pueda ver en cualquier lugar. Son los peces más delicados del lago». – The Indians of the Western Great Lakes 1615-1760 por Vernon Kinietz (University of Michigan Press, 1940)
Pesca comercial y deportiva
El pescado blanco genera los mayores ingresos para la pesca comercial de los Grandes Lagos en Estados Unidos y Canadá. La pesca comercial, en su mayor parte, se lleva a cabo mediante redes de trampa y redes de enmalle caladas durante la temporada de aguas abiertas. En la actualidad, la pesca comercial captura de forma sostenible más de ocho millones de libras de pescado blanco del lago al año.
El pescado blanco de tamaño medio en las capturas comerciales mide entre 17 y 22 pulgadas de longitud y pesa entre 1,5 y 4 libras. El ejemplar más grande del que se tiene constancia pesaba más de 42 libras y se capturó en el Lago Superior en 1918. Aunque no suele considerarse un pez de caza, en los últimos años el pez blanco del lago ha sido objeto de una activa pesca deportiva en muchas partes de su área de distribución. Los pescadores lo capturan con un anzuelo pequeño, normalmente cebado con un huevo de pescado.
Michigan Sea Grant ha colaborado con las pesquerías comerciales de pescado blanco de los Grandes Lagos para ayudar a promover la especie autóctona. Para obtener más información, consulte el artículo Marketing Great Lakes Whitefish (PDF).
Comida
Al igual que en los primeros tiempos, el pescado blanco del lago es excelente para comer. Tiene un sabor dulce y ligero que muchos que «no les gusta el pescado» pueden apreciar. Su suavidad se adapta a una gran variedad de platos, así como a casi cualquier método de cocción. El pescado blanco de los Grandes Lagos contiene más ácidos grasos omega-3 que el salmón rosado y el salmón rojo. Consulte el libro de cocina de pescado blanco de Michigan Sea Grant Wild Caught and Close to Home: Selecting and Preparing Great Lakes Whitefish, disponible en la librería.
Desde el pescado fresco hasta el pescado ahumado de la lonja local, desde los aperitivos de pescado blanco hasta las cenas de pescado blanco en su restaurante favorito, y las recetas para una comida casera divertida. Explore este mapa y la lista de recursos para encontrar mercados de pescado, restaurantes y recetas para comprar, preparar y disfrutar del pescado blanco de los Grandes Lagos.