Romeo y Julieta

Los temas son las ideas fundamentales y a menudo universales que se exploran en una obra literaria.

La fuerza del amor

Romeo y Julieta es la historia de amor más famosa de la tradición literaria inglesa. El amor es naturalmente el tema dominante y más importante de la obra. La obra se centra en el amor romántico, concretamente en la intensa pasión que surge a primera vista entre Romeo y Julieta. En Romeo y Julieta, el amor es una fuerza violenta, extática y dominante que supera todos los demás valores, lealtades y emociones. En el transcurso de la obra, los jóvenes amantes se ven empujados a desafiar todo su mundo social: las familias («Reniega de tu padre y rechaza tu nombre», pide Julieta, «O si no quieres, júrame amor, / y dejaré de ser un Capuleto»); los amigos (Romeo abandona a Mercutio y Benvolio después del banquete para ir al jardín de Julieta); y el gobernante (Romeo vuelve a Verona por Julieta después de haber sido desterrado por el Príncipe bajo pena de muerte en 2.1.76-78).

El amor es el tema principal de la obra, pero el lector debe recordar siempre que a Shakespeare no le interesa retratar una versión bonita y delicada de la emoción, del tipo que escriben los malos poetas y cuya mala poesía lee Romeo mientras suspira por Rosaline. El amor en Romeo y Julieta es una emoción brutal y poderosa que captura a los individuos y los catapulta contra su mundo y, a veces, contra ellos mismos. La poderosa naturaleza del amor puede verse en la forma en que se describe o, más exactamente, en la forma en que las descripciones del mismo no logran captar su totalidad. A veces el amor se describe en términos de religión, como en las catorce líneas en las que Romeo y Julieta se conocen. Otras veces, se describe como una especie de magia: «Igual de hechizado por el encanto de las miradas» (2.Prólogo.6). Julieta, quizás, es la que mejor describe su amor por Romeo al negarse a describirlo: «Pero mi verdadero amor ha crecido hasta tal punto / que no puedo resumir la mitad de mi riqueza» (3.1.33-34). El amor, en otras palabras, se resiste a cualquier metáfora única porque es demasiado poderoso para ser contenido o comprendido tan fácilmente. Romeo y Julieta no hace una declaración moral específica sobre las relaciones entre el amor y la sociedad, la religión y la familia; más bien, retrata el caos y la pasión de estar enamorado, combinando imágenes del amor, la violencia, la muerte, la religión y la familia en una carrera impresionista que conduce a la trágica conclusión de la obra.

El amor como causa de la violencia

Los temas de la muerte y la violencia impregnan Romeo y Julieta, y siempre están conectados con la pasión, ya sea ésta el amor o el odio. La conexión entre el odio, la violencia y la muerte parece obvia. Pero la conexión entre el amor y la violencia requiere una investigación más profunda. El amor, en Romeo y Julieta, es una gran pasión, y como tal, es cegadora; puede abrumar a una persona tan poderosa y completamente como el odio. El amor apasionado entre Romeo y Julieta está vinculado desde el momento de su inicio con la muerte: Tybalt se da cuenta de que Romeo se ha colado en el banquete y decide matarlo justo cuando Romeo ve a Julieta y se enamora instantáneamente de ella.

Desde ese momento, el amor parece empujar a los amantes más cerca del amor y la violencia, no más lejos de ellos. Romeo y Julieta están plagados de pensamientos de suicidio, y la voluntad de experimentarlo: en el Acto 3, escena 3, Romeo blande un cuchillo en la celda de Fray Lorenzo y amenaza con matarse después de haber sido desterrado de Verona y de su amor. Julieta también saca un cuchillo para quitarse la vida en presencia de Fray Lorenzo sólo tres escenas después. Después de que Capuleto decida que Julieta se casará con Paris, Julieta dice: «Si todo lo demás falla, tengo poder para morir» (3.5.242). Por último, cada uno imagina que el otro parece muerto a la mañana siguiente de su primera, y única, experiencia sexual («Me parece que te veo», dice Julieta, «. . . como un muerto en el fondo de una tumba» (3.5.55-56).

Este tema continúa hasta su inevitable conclusión: el doble suicidio. Esta trágica elección es la más alta y potente expresión de amor que pueden hacer Romeo y Julieta. Sólo a través de la muerte pueden preservar su amor, y su amor es tan profundo que están dispuestos a acabar con sus vidas en su defensa. En la obra, el amor surge como algo amoral, que lleva tanto a la destrucción como a la felicidad. Pero en su pasión extrema, el amor que experimentan Romeo y Julieta aparece también tan exquisitamente bello que pocos querrían, o podrían, resistirse a su poder.

El individuo frente a la sociedad

Gran parte de Romeo y Julieta implica la lucha de los amantes contra las instituciones públicas y sociales que se oponen explícita o implícitamente a la existencia de su amor. Dichas estructuras van de lo concreto a lo abstracto: las familias y la ubicación del poder familiar en el padre; la ley y el deseo de orden público; la religión; y la importancia social otorgada al honor masculino. Estas instituciones entran a menudo en conflicto entre sí. La importancia del honor, por ejemplo, da lugar una y otra vez a peleas que perturban la paz pública. Aunque no siempre funcionan de forma concertada, cada una de estas instituciones sociales presenta de algún modo obstáculos para Romeo y Julieta. La enemistad entre sus familias, junto con el énfasis puesto en la lealtad y el honor a los parientes, se combinan para crear un profundo conflicto para Romeo y Julieta, que deben rebelarse contra sus herencias.

Además, la estructura de poder patriarcal inherente a las familias del Renacimiento, en la que el padre controla la acción de todos los demás miembros de la familia, especialmente de las mujeres, coloca a Julieta en una posición extremadamente vulnerable. Su corazón, en la mente de su familia, no es suyo para darlo. La ley y el énfasis en la civilidad social exigen unos términos de conducta que la pasión ciega del amor no puede cumplir. La religión también exige prioridades que Romeo y Julieta no pueden cumplir debido a la intensidad de su amor. Aunque en la mayoría de las situaciones los amantes mantienen las tradiciones del cristianismo (esperan a casarse antes de consumar su amor), su amor es tan poderoso que empiezan a pensar el uno en el otro en términos blasfemos. Por ejemplo, Julieta llama a Romeo «el dios de mi idolatría», elevando a Romeo al nivel de Dios (2.1.156). El acto final de suicidio de la pareja es igualmente anticristiano. El mantenimiento del honor masculino obliga a Romeo a cometer acciones que preferiría evitar. Pero el énfasis social puesto en el honor masculino es tan profundo que Romeo no puede simplemente ignorarlo.

Es posible ver a Romeo y Julieta como una batalla entre las responsabilidades y acciones exigidas por las instituciones sociales y las exigidas por los deseos privados del individuo. El aprecio de Romeo y Julieta por la noche, con su oscuridad e intimidad, y la renuncia a sus nombres, con su consiguiente pérdida de obligaciones, tienen sentido en el contexto de individuos que desean escapar del mundo público. Pero los amantes no pueden evitar que la noche se convierta en día. Y Romeo no puede dejar de ser un Montesco simplemente porque lo desea; el resto del mundo no se lo permite. Los suicidios de los amantes pueden entenderse como la noche definitiva, la intimidad definitiva.

La inevitabilidad del destino

En su primera alocución al público, el Coro afirma que Romeo y Julieta están «cruzados por las estrellas», es decir, que el destino (un poder a menudo conferido a los movimientos de los astros) los controla (Prólogo.6). Este sentido del destino impregna la obra, y no sólo para el público. Los personajes también son muy conscientes de ello: Romeo y Julieta ven constantemente presagios. Cuando Romeo cree que Julieta está muerta, grita: «Entonces os desafío, estrellas», completando la idea de que el amor entre Romeo y Julieta se opone a los decretos del destino (5.1.24). Por supuesto, el propio desafío de Romeo juega a favor del destino, y su determinación de pasar la eternidad con Julieta tiene como resultado la muerte de ambos.

El mecanismo del destino funciona en todos los acontecimientos que rodean a los amantes: la enemistad entre sus familias (cabe destacar que este odio nunca se explica; más bien, el lector debe aceptarlo como un aspecto innegable del mundo de la obra); la horrible serie de accidentes que arruinan los planes aparentemente bien intencionados de Fray Lorenzo al final de la obra; y el trágico momento del suicidio de Romeo y el despertar de Julieta. Estos acontecimientos no son meras coincidencias, sino manifestaciones del destino que contribuyen a provocar el inevitable desenlace de la muerte de los jóvenes amantes.

El concepto de destino descrito anteriormente es la interpretación más comúnmente aceptada. Hay otras lecturas posibles del destino en la obra: como una fuerza determinada por las poderosas instituciones sociales que influyen en las elecciones de Romeo y Julieta, así como el destino como una fuerza que surge de las propias personalidades de Romeo y Julieta.

Amor

Dado que Romeo y Julieta representa una de las historias de amor más famosas y duraderas del mundo, parece obvio que la obra debería centrarse en el tema del amor. Sin embargo, la obra tiende a centrarse más en las barreras que obstaculizan el amor que en el amor mismo. Obviamente, las familias Capuleto y Montesco representan el mayor obstáculo para los amantes. Pero los amantes son también sus propios obstáculos, en el sentido de que tienen concepciones divergentes del amor. Romeo, por ejemplo, comienza la obra hablando del amor con tópicos desgastados que hacen que sus amigos se avergüencen. Aunque el lenguaje que utiliza con Julieta muestra un verso más maduro y original, conserva una concepción fundamentalmente abstracta del amor. Julieta, por el contrario, tiende a permanecer más firmemente anclada en los asuntos prácticos relacionados con el amor, como el matrimonio y el sexo. Este contraste entre los amantes aparece claramente en la famosa escena del balcón. Mientras que Romeo habla de Julieta poéticamente, utilizando una extensa metáfora que la compara con el sol, Julieta se lamenta de las limitaciones sociales que impiden su matrimonio: «¡Oh, Romeo, Romeo! ¿Por qué eres Romeo? / Reniega de tu padre y rechaza tu nombre» (II.ii.33-34).

Otro obstáculo en Romeo y Julieta es el tiempo -o, más exactamente, el momento-. Todo lo relacionado con el amor en esta obra se mueve con demasiada rapidez. El tema del amor acelerado aparece por primera vez en la obra, en relación con la cuestión de si Julieta tiene la edad suficiente para casarse. Mientras que Lady Capuleto sostiene que Julieta tiene una «bonita edad» y, por tanto, es apta para el matrimonio, Lord Capuleto sostiene que es demasiado pronto para que se case. Cuando Lord Capuleto cambia de opinión más adelante en la obra, acelera los plazos para el matrimonio de Julieta con Paris. Obligada a actuar rápidamente en respuesta, Julieta finge su propia muerte. Todo lo relacionado con la relación de Romeo y Julieta también se acelera. No sólo se enamoran a primera vista, sino que se casan al día siguiente.

La precipitación de los amantes puede plantear dudas sobre la legitimidad de su afecto mutuo. Se aman de verdad o se han condenado por mero deseo sexual? El tema del amor acelerado vuelve al final de la obra, cuando Romeo llega a la tumba de Julieta creyendo que llega demasiado tarde. De hecho, llega demasiado pronto, justo antes de que Julieta se despierte. Su mala sincronización provoca la muerte de ambos.

Sexo

Los temas del amor y el sexo están estrechamente relacionados en Romeo y Julieta, aunque la naturaleza exacta de su relación sigue siendo objeto de disputa. Por ejemplo, en el primer acto, Romeo habla de su amor frustrado por Rosalina en términos poéticos, como si el amor fuera principalmente una abstracción. Sin embargo, también da a entender que las cosas no funcionaron con Rosalina porque ella prefirió seguir siendo virgen:

Mercutio retoma este hilo en el Acto II, cuando insiste en que Romeo ha confundido su amor por Julieta con el mero deseo sexual: «este amor baboso es como un gran natural que corre / repantigándose para esconder su chuchería en un agujero» (II.iv.84-85). Las palabras de Mercucio sugieren una comparación entre Romeo y un bufón de la corte que busca un lugar para esconder su bastón o una persona con problemas mentales (es decir, un «natural») que busca esconder una baratija. Sin embargo, el uso por parte de Mercutio de las frases «se revuelve» y «esconde su baratija en un agujero» también implican fuertemente imágenes sexuales («baratija» y «agujero» son términos del argot para el pene y la vagina, respectivamente). De ahí que las palabras de Mercutio sugieran una tercera comparación entre Romeo y un idiota que busca torpemente a una mujer para tener sexo. Mientras que Mercutio confunde cínicamente el amor y el sexo, Julieta adopta una posición más seria y piadosa. En opinión de Mercucio, en última instancia no existe el amor, ya que el amor es en última instancia reducible al deseo sexual.

Julieta, por el contrario, da a entender que los conceptos son distintos y que existen en una relación jerárquica, estando el amor por encima del sexo. Este punto de vista concuerda con la doctrina católica, que privilegia la unión espiritual del matrimonio, pero también indica que esta unión debe consumarse legalmente a través de las relaciones sexuales. El discurso que Julieta pronuncia en el Acto III, escena ii, demuestra muy bien su visión de la relación adecuada entre el amor y el sexo:

Aquí las nociones de compra y posesión designan el amor/matrimonio y el sexo, respectivamente. A través del matrimonio, ella ha «comprado» el amor de Romeo (y del mismo modo le ha «vendido» el suyo), pero el momento de la posesión mutua aún no se ha producido. Sin embargo, ahora que están casados, Julieta anhela claramente «disfrutar» de la consumación. «Dame a mi Romeo», dice: «Y cuando muera, / tómalo y córtalo en estrellitas» (III.ii.21-22). «Morir» era la jerga isabelina para el orgasmo, y la imagen de Romeo «cortado . . . en estrellitas» hace una sutil referencia al éxtasis sexual que espera Julieta.

Violencia

Debido a la continua disputa entre los Capuletos y los Montescos, la violencia impregna el mundo de Romeo y Julieta. Shakespeare demuestra lo intrínseca que es la violencia en el entorno de la obra en la primera escena. Sampson y Gregory abren la obra haciendo bromas sobre la perpetración de actos violentos contra los miembros de la familia Montesco. Y cuando aparece el criado de Lord Montague, Abram, su primera respuesta es prepararse para una pelea. Gregory instruye a Sampson: «¡Desenfunda tu herramienta!» (I.i.29), y Sampson lo hace inmediatamente.

Los ánimos entre los jóvenes de Verona son claramente cortos, como se demuestra además cuando Tybalt ve a Romeo en el baile de los Capuletos y se prepara para una pelea. El Señor Capuleto consigue calmar temporalmente a Teobaldo, pero la furia de éste sigue ardiendo hasta la cima del Acto III, cuando intenta provocar un duelo con Romeo, hiere mortalmente a Mercucio y acaba muerto por la mano de Romeo. Aunque trágico, este giro de los acontecimientos también parece inevitable. Dada la forma en que la disputa entre las dos familias aviva continuamente las llamas del odio y, por tanto, mantiene una rabia de baja intensidad, estos estallidos de violencia parecen ineludibles.

La violencia en la obra tiene una relación especialmente significativa con el sexo. Esto es cierto en un sentido general, en la forma en que la disputa arroja una sombra de violencia sobre el romance de Romeo y Julieta. Pero también aparece en ejemplos más localizados. Sampson sienta las bases de este vínculo en la escena inicial de la obra, cuando proclama su deseo de atacar a los hombres Montesco y agredir sexualmente a las mujeres Montesco: «Empujaré a los hombres de Montesco desde el muro y empujaré / a sus criadas al muro» (I.i.15-17). El sexo y la violencia también se hermanan en los acontecimientos que siguen a la boda de Romeo y Julieta. Estos acontecimientos enmarcan el Acto III, que se abre con la escena en la que Romeo acaba matando a Tybalt, y se cierra con la escena en la que Romeo pasa la noche con Julieta, posiblemente consumando su matrimonio. Incluso el lenguaje del sexo en la obra evoca imágenes violentas. Cuando al final del Acto III Romeo declara: «Que me maten» (III.v.17), se está refiriendo a la amenaza real de ser ejecutado por los Capuletos si le encuentran en la habitación de Julieta, pero también está haciendo un juego de palabras sexual, ya que «muerte» es la jerga del orgasmo.

Juventud

Romeo y Julieta son muy jóvenes, y Shakespeare utiliza a los dos amantes para resaltar el tema de la juventud de varias maneras. Romeo, por ejemplo, está estrechamente vinculado a los jóvenes con los que recorre las calles de Verona. Estos jóvenes son malhumorados y se muestran violentos, y sus rivalidades con grupos de jóvenes opuestos indican un fenómeno no muy diferente a la cultura moderna de las bandas (aunque debemos recordar que Romeo y sus amigos son también la élite privilegiada de la ciudad).

Además de esta asociación con las bandas de hombres jóvenes, Shakespeare también presenta a Romeo como algo inmaduro. El discurso de Romeo sobre Rosalina en la primera escena de la obra está lleno de frases tópicas de la poesía amorosa, y Benvolio y Mercutio se turnan para burlarse de él por ello. También se burlan de Romeo por estar tan colgado de una sola mujer. Benvolio, en particular, insinúa que la seriedad de Romeo le impide actuar según su edad. Todavía es joven y, por tanto, debería tomarse su tiempo y explorar las relaciones con otras mujeres: «Compara tu rostro con el de otras que te mostraré, / y te haré creer que tu cisne es un cuervo» (I.ii.87-88).

Aunque nunca sabemos la edad exacta de Romeo, sabemos que Julieta tiene trece años. Su edad surge al principio de la obra, durante las conversaciones sobre si es o no demasiado joven para casarse. La madre de Julieta insiste en que ha alcanzado «una bonita edad» (I.iii.11), pero su padre la describe como «una extraña en el mundo» (I.ii.8) y, por tanto, aún no está preparada para casarse. Aunque Julieta no quiere casarse con Paris, ciertamente se cree lo suficientemente mayor para casarse. De hecho, anhela el matrimonio y la experiencia sexual, y a menudo utiliza un lenguaje explícitamente erótico que indica una madurez más allá de sus años reales.

Pero a pesar de esta aparente madurez, Julieta también reconoce tácitamente su propia juventud. Cuando espera su noche de bodas, por ejemplo, se compara con «una niña impaciente» (III.ii.30), recordando al público que, de hecho, eso es lo que es. Tales reconocimientos de la juventud de los amantes sirven en última instancia para amplificar la tragedia de su muerte prematura. De hecho, uno de los aspectos más tristes de la obra es que los amantes mueran tan jóvenes, acortando sus vidas (y su relación) de forma tan trágica.

El destino

El tema del amor malogrado enmarca la historia de Romeo y Julieta desde el principio. Durante el Prólogo, antes de que la obra comience oficialmente, el Coro hace varias alusiones al destino, incluyendo la famosa referencia a Romeo y Julieta como una «pareja de amantes con estrellas». Shakespeare acuñó el término «star-crossed», que significa «no favorecido por las estrellas», o «malaventurado». Aunque el término pueda parecer hoy principalmente metafórico, la ciencia de la astrología ocupaba un lugar de privilegio en la sociedad del Renacimiento. Por ello, la noción de que el destino de una persona estaba escrito en las estrellas tenía un significado más inmediato y literal que en la actualidad. En el caso de Romeo y Julieta, pues, sus destinos están cósmicamente desajustados.

Más adelante, en el prólogo, el coro reitera la idea del destino al referirse al amor de Romeo y Julieta como «marcado por la muerte», lo que indica una vez más que, desde el principio, su deseo mutuo conlleva una señal o presagio de muerte inevitable. El uso que hace Shakespeare de la palabra «marcado» también sugiere una inscripción física, aludiendo a la noción de que su destino está escrito de antemano. Puede parecer contradictorio que Shakespeare abra su obra estropeando su final, pero esta elección sobre cómo contar la historia permite a Shakespeare incorporar el tema del destino predeterminado en la propia estructura de la obra. Unir el tema del destino con la estructura de la obra de esta manera introduce un sentido de ironía dramática, de manera que el público tendrá más conocimiento de los acontecimientos que se desarrollan que los personajes. Ver a los personajes luchar contra una fuerza invisible e imbatible como el destino aumenta la sensación de tensión a lo largo de la obra.

Esta lucha también amplifica la sensación de tragedia al final de la obra. Por ejemplo, cuando Romeo grita: «¡Te desafío, estrellas!» (V.i.), el público sabe que su testaruda resistencia no es rival para el destino, y el reconocimiento de esta impotencia sólo hace que la agonía de Romeo sea mucho más dolorosa. Al final, pues, mencionar el destino de Romeo y Julieta al principio de la obra no estropea el final. Por el contrario, encierra al público en una tensa anticipación de la ineludible tragedia.